U prosincu, arhivist na Union Collegeu u Schenectadyju u New Yorku, vrtio je sortiranje nekih od najstarijih knjiga i zapisa na fakultetu kad je primijetio almanah vezan uz kožu iz 18. stoljeća, koji nikad prije nije bio katalogiziran. Knjiga je bila naslovljena Gaines Universal Register ili Američki i Britanski kalendar za 1793. godinu, a njezine stranice bile su ispunjene procjenama stanovništva za američke kolonije i usporedbama različitih kovanica.
Almanah možda nije najzanimljivije povijesno štivo, ali kako Sean Rossman izvještava za USA Today, unutar knjige je bila fascinantna relikvija: pramen kose koji je, prema nekim stručnjacima, odrezan s glave Georgea Washingtona.
Vjeruje se da je knjiga koja sadrži kosu pripadala Philipu J. Schuyleru, sinu generala Philipa Schuylera, jednom od osnivača fakulteta i osobnom prijatelju Washingtona. "Philip Schuyler's", natpis u knjizi glasi, prema saopćenju za javnost na College Collegeu, "poklon njegovog prijatelja, gospodina Philipa Ten Eyckea, New York, 20. travnja 1793."
Dok je arhivar, knjižničar kataloga i metapodataka John Myers prolazio kroz almanah, primijetio je malu omotnicu nataknutu na prednji poklopac. Unutar nje bilo je nekoliko pramenova sive kose, lijepo vezanih jednim niti. Na koverti su bile napisane riječi "Washingtonova kosa, LSS i ... GBS Jamesa Hamiltona, koju mu je dala njegova majka, 10. kolovoza 1871."
U intervjuu s Avi Selk iz Washington Posta, Myers kaže da ga je otkriće zaokupilo. "Ne", prisjeća se razmišljajući. "Ne kosu Washingtona."
Ali stručnjaci imaju razloga vjerovati da je kosa doista nekoć pripadala Washingtonu . Osoblje koledža Union savjetovalo se s Johnom Reznikoffom, trgovcem rukopisa i dokumenata koji je prikupio slavne brave Washingtona, Abrahama Lincolna, Beethovena, Napoleona i drugih povijesnih titana. Dlake na koledžu Union ne mogu se podvrgnuti DNK analizi, što bi ih uništilo, ali na temelju ispitivanja nekoliko fotografija, Reznikoff je siguran koliko i on može da pramenovi odjeknu s glave prvog predsjednika države.
"Bez DNK, nikad niste pozitivni, ali vjerujem da je 100 posto autentična", kaže Reznikoff, navodi se u izjavi Union Collegea.
Kako su se folikuli oca utemeljitelja našli u prašnjavom almanahu pohranjenom na Union Collegeu? Stručnjaci nisu sasvim sigurni, ali vjerojatno je riječ o zbunjenoj priči koja glasi poput "tko je tko" iz revolucionarnog doba. Susan Holloway Scott, neovisna znanstvenica i autorica nedavnog povijesnog romana I Eliza Hamilton, kaže u izjavi da smatra da je "sasvim moguće" da je supruga Washingtona, Martha, poklonila kosu svoga supruga Eliza Hamilton, supruga Alexander Hamilton.
Parovi su bili bliski prijatelji, a u 18. i 19. stoljeću uobičajena je praksa kose dati voljenima kao dar. Smithsonian je, ustvari, dom uokvirenog zaslona s kosom prvih 14 američkih predsjednika. Brave su vjerojatno poklonili prijateljima i članovima obitelji.
Eliza Hamilton bila je kći generala Philipa Schuylera, osnivača Union Collegea, i sestra Philipa J. Schuylera, koja je bila vlasnik nedavno otkrivenog almanaha. Holloway Scott misli da je Eliza prebacila pramen kose njihovom sinu Jamesu Hamiltonu koji je zauzvrat podijelio nekoliko pramenova svojim unucima, Louisa Lee Schuyler i Georgina Schuyler. Sjetite se natpisa na koverti koji sadrži bravu: "Washingtonska kosa, LSS i ... GBS Jamesa Hamiltona, koju mu je dala njegova majka, 10. kolovoza 1871."
Nije jasno zašto je kosa stavljena unutar knjige ili kako je ta knjiga došla do Unije, ali obitelj Schuyler sigurno je bila blisko povezana s koledžom. India Spartz, voditeljica posebnih zbirki i arhiva u Union Schaffer knjižnici, sada radi na očuvanju vlasi koje fakultet planira izložiti.
"Kao arhivista cijelo vrijeme susrećemo zanimljive materijale", kaže Spartz u priopćenju za koledž. "Ali ovo je blago u kampusu."
