Oko osam stopa ispod površine jednog od najprometnijih naselja u Washingtonu, DC, nalazi se ogroman niz tunela. Probijajući se ispod Dupontovog kruga i šire, ti tamni, betonski prolazi i platforme zauzimaju oko 75 000 četvornih metara prostora. U proteklih 50 godina, uz jednu nesretnu iznimku, ležali su prilično neiskorišteni, zaboravljeni i zanemareni. Projekt Dupont Underground pokušava to promijeniti s nadom da će tunele pretvoriti u mjesto na kojem umjetnost uspijeva.
Prvi električni teretni automobil pojavio se u Washingtonu, 1890. godine. Crpeći snagu iz nadzemnih električnih žica i, kasnije, prizemnih tračnica, automobili su zumirali po gradu, pružajući bržu i čistiju alternativu prošlosti prevoženih konjima. Ulični su automobili bili vrlo popularni u 20. stoljeću, ali sustav je ubrzo postao zagušen i pogođen kašnjenjima i kvarima. Već 1918. Kongres je izdao izvještaj kojim pokušava pronaći načine ublažavanja ovih pitanja. Unatoč problemima, putnici su i dalje koristili sustav tramvaja; u doba poslije Drugog svjetskog rata, zagušenja su postala toliko loša - posebno u tada već modernoj četvrti Dupont Circle - da je trebalo poboljšati.
Gradsko rješenje? Dovedite dio sustava pod zemlju. Glavni grad Transit i grad su 1949. godine zajedno radili na izgradnji kolničkih stanica, platformi i tunela ispod Dupontovog kruga, koji se protezao desno iznad ulice N do ulice R, gdje su se tuneli spajali s ostatkom nadzemnog sustava tramvaja. Iako je rješenje pomoglo ublažavanju prometa u krugu i okolici, nije dugo trajalo. Godine 1962., samo 13 godina nakon otvaranja podzemne dionice, cijeli se sustav tramvaja ugasio zbog opadanja jahanja, sukoba radne snage i porasta američke automobilske kulture. Danas Distrikt pokušava oživjeti sustav tramvaja, iako u drugom dijelu grada, iako je otvaranje nekoliko puta odgađano.
Od 1962. godine taj ogromni, nezauzeti podzemni prostor jedva da je dotaknuo. 1970-ih dijelovi tunela bili su sklonište od ispadanja, ali prema Agneseu, mjesto se uglavnom koristilo za skladištenje zaliha - vode, obroka i opreme - umjesto za okupljalište ljudi. 1995. godine, „Dupont Down Under“ pretvorio je zapadnu platformu podzemne stanice Dupont u hranu, što je ostavilo loš ukus u svakome ustima. U projekt je bilo uključeno 12 stanara, svih vrsta brze hrane, i imali su problema od samog početka.
"Očigledno je da ventilacija nije uspjela u prvih mjesec dana i mjesto nije mirisalo dobro ... Znam ljude koji su tamo odlazili tijekom ljetnih mjeseci i to jednostavno nije bilo ugodno", rekla je Agnese. Kasnije se ispostavilo da je glavni arhitekt projekta, poduzetnik Geary Stephen Simon, nekoliko puta osuđivan za prijevaru i druge poslovne zločine te je proveo vrijeme u zatvoru. (Službenici okruga tvrdili su da nisu bili upoznati sa Saimonovom poviješću kada mu je dodijelila zakup.) U roku od nekoliko mjeseci podnosile su se tužbe protiv Simona zbog toga što nije platio račune za projekt ukupne vrijednosti 200.000 USD. Za manje od godinu dana, "Dupont Down Under" zatvoren je, čime je ponovno čitav tunel prazan.
Za razliku od pokušaja suda na sudu, Dupont Underground ne pokušava transformirati prostor - umjesto toga, oni se pokušavaju prilagoditi njemu.
Arhitekt Julian Hunt preselio se u područje DC-a iz Barcelone prije više od deset godina . Nakon što je čuo za masivni, neiskorišteni prostor, Hunt je to vidio kao priliku za razvoj arhitektonskog identiteta grada. Rekao je Agnese, "Julian je započeo sve to protjerano iz arhitektonske strasti ... u Barceloni je postojala vrlo robusna scena dizajniranja arhitekture koja je bila vrlo uključena u život grada. To nije otkrio kad je došao u DC ... Vidio je [tunele u Dupontovom krugu] kao prostor koji olakšava tu vrstu razgovora i aktivnosti koje se ovdje već nisu odvijale. "Korištenje Düsseldorfovog Kunst im Tunnel (suvremena umjetnost muzej pod zemljom), Brunelov muzej Thames Thanel i čak njujorška nadzemna željeznica High Line kao nadahnuće, Hunt je započeo formuliranje plana korištenja tih tunela za pretvaranje DC-a u kulturnu prijestolnicu i "grad svjetske klase."
Nakon što je podzemno podijelio svoju viziju umjetnosti i kulture, Hunt je uveo druge, uključujući Agnese. Podzemlje Dupont, koje se službeno formiralo kao neprofitna pod drugim imenom 2003., nedavno je osiguralo 66-mjesečno iznajmljivanje od Distrikta. Kratkoročni plan je otvaranje istočne platforme bivše stanice Dupont do jula, a namjera je da se zapadna platforma otvori u roku od godinu dana. Kad se zakupi, neprofitna organizacija nada se da će s gradom pregovarati o dugoročnom sporazumu i započeti rad na "aktiviranju" ostatka tunela od 75.000 četvornih metara.
U ožujku je organizacija uspjela prikupiti dovoljno novca (oko 57 000 USD) kroz crowdfunding za otvaranje istočne platforme u ograničenom kapacitetu ovog ljeta. Njihov plan za istočnu platformu, osvježavajući, nije pretjerano ambiciozan. Koalicija ga želi zadržati kao "sirovi prostor s minimalnim sadržajima" kako bi stanica "zadržala povijesni karakter kakav ima danas." Iako još ništa nije postalo službeno, neprofitna organizacija razgovara s glazbenim izvođačima, kazališnim skupinama, i tvorci eksperimentalnih umjetničkih instalacija, istovremeno se nadajući da će na kraju privući i komercijalne fotografije, filmske i televizijske snimke.
Što se tiče veće zapadne platforme, nekadašnjeg doma „Dupont Down Under“, Agnese kaže: „Jedina štedljiva milost za postojanje jela za hranu je ta što nam je dao infrastrukturu. Ima napajanje strujom, vodom, kanalizacijskim vodovima, sustavom prskalica, a možda ćemo čak i uspjeti spasiti izmjeničnu struju. "Plan je pretvoriti zapadnu platformu u glavni prostor za događanja, s dovoljno prostora za smještaj 500 do 1000 ljudi. Organizacija sada provodi veću kapitalnu kampanju - ciljajući filantropske, korporativne i sponzorske dolare - kako bi se to ostvarilo.
Kao što njihovi europski kolege, kako američki gradovi ostare i rastu, često je sve manje prostora za izgradnju i dogradnju. U nekim je slučajevima najbolje rješenje svemirskog problema možda usmjeravanje prema dolje. Osim toga, kako Agnese ističe, nalaziti se ispod površine uvijek je bilo dio ljudskog iskustva: "Podzemni prostori imaju dugu povijest u ljudskim psihama kao točke privlačnosti i misterije ... postoji velika napetost."
