Priča je započela upozorenjem: "Pokušao sam sastaviti knjigu koja neće biti previše zakletva za gaya, niti previše zabavna za učene", napisao je autor. "Možda u pokušaju da nađem srednji način koji bi odgovarao filozofiji svakog razreda, izabrao sam onaj koji neće biti prihvatljiv nijednoj."
Tako su započeli Razgovori o pluralnosti svjetova, dramatično djelo francuskog filozofa Bernarda le Boviera de Fontenelle. U bestseleru, objavljenom 1686. - godinu dana prije Newtonove revolucionarne Principije - Fontenelle je laičku javnost upoznao s kartezijanskom filozofijom i ranom znanošću o prirodnom svijetu. U priči su prisutna dva govornika, muškarac i žena, koji govore o značajkama našeg sunčevog sustava i korištenju znanstvenog istraživanja kako bi se rasvijetlile zakone prirode. Pisanje se pokazalo toliko popularnim i dostupnim da je Fontenellevo djelo tijekom života prošlo kroz šest izdanja, a do 1825. godine tiskano je još šest puta.
Ne samo da je knjiga utrla put drugim filozofima prirode (riječ "znanstvenik" nije skovana do 1834.), već je i nadahnula posve novi žanr pisanja: popularna znanost. A sa znanstvenim temama iznenada u modi, sve više i više europskih građana pomilovalo je prosvjetiteljstvo, to mutno definirano razdoblje u 18. stoljeću, koje je pokrenulo novi način razmišljanja i istraživanja svijeta.
Da biste shvatili koliko je radikalna Fontenelleova popularnost, razmislite o ranijim prirodnim filozofima poput Kopernika (koji je teoretizirao da se Zemlja vrti oko sunca) ili Johannesa Keplera (koji je otkrio zakone kretanja planeta).
"[Njihove] knjige izlaze u nakladi od 500 primjeraka i možda ih 50 ljudi čita i razumije", kaže Michael Lynn, profesor povijesti na Sveučilištu Purdue na sjeverozapadu. "Newton dolazi i piše svoju knjigu, i možda je 100 ljudi razumije, ali sada ljudi više ulažu u pokušaj shvatiti što učiniti s njom."
Fontenelle je dokazao da postoji publika za dostupnu znanost u lokalnim govornicima; sada su ostali pisci samo trebali slijediti njegov primjer. U jeku Fontenelleova djela stiglo je na desetke novih knjiga. Newtonizam za dame, Francesca Algarottija, učinio je mnogo jasnijim komplicirana matematička načela poznatog znanstvenika. Enciklopedija Diderota i d'Alemberta raspravljala je o svemu, od algebre do operacije. U Europi je procvjetala pismenost, kao i tiskari. Odjednom su čitatelji mogli pronaći znanstvena istraživanja o kojima se raspravljalo ne samo u knjigama, već i u novinama i na uličnim predstavama gdje su showmen demonstrirali svojstva električne energije.
Akumuliranje znanja o prirodnim znanostima također je nekomu dalo predmemoriju, kaže Lynn. Poput gledanja Billa Nyea ili čitanja djela Carla Sagana danas, smatralo se da znajući što se događa u svijetu znanosti učiniti osobu kultiviranijom i sposobnijom za racionalno donošenje odluka.
S obzirom na uspjeh Fontenelle u prevođenju znanosti za širu javnost, neki su istraživači sugerirali da je francuski jezik nužni narodni sudionik za sudjelovanje u velikim promjenama vremena. Kao što Marc Fumaroli tvrdi u " French World" govorio francuski, veliki dio međunarodne zajednice govorio je ili čitao francuski jezik 1700-ih. Istraživači Johanthan Topham i Simon Burrowsi čak su stvorili bazu podataka za švicarskog izdavača iz 18. stoljeća Société Typographique de Neuchatel koja otkriva desetke tisuća popularnoznanstvenih knjiga napisanih na francuskom jeziku koje su kupljene širom Europe - svugdje od Ujedinjenog Kraljevstva do Rusije.
"Mislim da je sporno da je lingua franca prosvjetiteljstva francuska", kaže Lynn. "Ali postoje čitave knjige o tome kako Prosvjetitelj nije samo francuski. Svaka zemlja ima svoj stil. Postoji talijansko prosvjetiteljstvo, sjeverno i južno njemačko prosvjetljenje. "
Kao što istoričarka znanosti Lindy Orthia s Australskog nacionalnog sveučilišta ističe, širenje znanosti nije samo o jeziku - već je ovisilo i o socijalnim okolnostima svake zemlje. "U kasnom 18. i ranom 19. stoljeću, Britanija i Francuska bile su zaista izdvojene države u pogledu masovnih kretanja u popularnoj znanosti, posebice u Parizu i Londonu", kaže Orthia e-poštom. "Ali ako usporedimo Francusku s drugim mjestima u svijetu, možda ono što posebno ističe je važnost urbanizacije i centralizacije, kao i sve veće institucionalizacije znanosti."
Drugim riječima, potencijalnim piscima pop-znanosti potrebna je podrška grupa poput Londonskog kraljevskog društva ili Académie des Sciences u Parizu, kao i zanimanje javnosti. Za francuske filozofe obje su imale veliku opskrbu. Pored Fontenelle, drugi znanstveni pisci doba prosvjetiteljstva uključuju Émilie du Châtelet (koja je Newtonovo djelo prevesti na francuski), kemičara Antoine-Laurent Lavoisier (koji je stvorio sustav za identifikaciju kemikalija) i Nicolas de Condorcet (koji se zalagao za uporabu znanstveno rasuđivanje u demokratskom upravljanju).
Ali možda je iznad svih ostalih bio François-Marie Arouet, poznatiji kao Voltaire. Unosni pisac napisao je stotine eseja i priča, a njegova cjelokupna djela obuhvaćala su više od 70 svezaka, uključujući eseje o Newtonovom istraživanju. (Voltaire je čak izgradio vlastiti laboratorij, ali nije puno eksperimentirao.) „Mnogo je popularnih znanstvenih materijala više specijalizirano“, kaže Lynn, što znači da bi se pisci odlučili fokusirati na prirodnu povijest ili kemiju, fiziku ili botaniku. „Voltaire je loš primjer jer je tako znao pisati u bilo kojem formatu. Izuzetan je. Piše povijest, znanost, kratke priče, pjesme, drame, pisma, filozofsku kritiku. Malo je ljudi moglo nadići književne žanrove poput Voltairea. "
Specijalizacija koju je Voltaire izbjegao pomogla je preusmjeriti tijek budućih znanstvenih studija - te je na neki način ukazala na propast znanosti masama i za njih. Budući da je važnost znanstvenog istraživanja toliko učinkovito priopćena političkim liderima i bogatom višem sloju, sve je veća podrška iza vodećih znanstvenih institucija. Pojedinci su bili upućeni da preuzmu upečatljivije istraživačke putove u profesionalnom okruženju, odmaknuvši se od ad hoc rada kojeg su prethodno radili oni s pravom kombinacijom znatiželje i slobodnog vremena.
"Taj proces profesionalizacije imao je za posljedicu postavljanje granica između" znanstvenika "i bilo koga koga bi mogla zanimati znanost, pa je dovelo do isključenja čitave gomile ljudi iz formalne znanstvene djelatnosti", rekao je Orthia. "Vjerojatno, popularna znanost stvorila je vlastitu smrt tako što je znanost postala previše popularna i previše uspješna."
Isti princip danas regulira znanstvenu komunikaciju. Možete gledati "planetu Zemlju" ili čitati knjige Richarda Dawkinsa, ali to vas ne čini biologom. I za to ćemo, kaže Orthia, vjerojatno Prosvjetiteljstvo zahvaliti.
