Ruševine trgovine Mulka, u zaleđu Južne Australije. Čak je na vrhuncu imao samo dva ili tri posjetitelja tjedno i bio je jedina trgovina na više od 70 000 pusto četvornih kilometara.
Harrods, u užurbanom srcu Londona, na dobroj je lokaciji za dućan. Slično je i s Macy's na trgu Herald, koji se može pohvaliti da svaki dan u božićno vrijeme poslužuje 350.000 Njujorčana. Dok su bili u prodavaonici Mulka, u najudaljenijim krajevima Južne Australije, George i Mabel Aiston nekada su se smatrali sretnima ako priđu kupcu tjedan dana.
Pravo ime Mulke je Mulkaundracooracooratarraninna, dugo ime za mjesto koje je daleko od bilo kojeg mjesta. Izvinjava se za put poznat pod nazivom Birdsville staza - sve donedavno nije bilo niza otisaka guma koje se protežu, kako lokalci kažu, "iz sredine niotkuda do iza." Staza počinje u Marree, vrlo mali zabačeni grad i vijuga se sve do Birdsville-a, znatno manjeg („sedam željeznih kuća koje sunce izgorilo između dvije pustinje“), stotine milja na sjever. Putem se prekriva neprobojni sandolini Ooroowillanie i prolazi Cooper Creek, presušeno korito rijeke koje se povremeno poplavi da bi postalo prepreku široku pet milja na putu nenamjernih putnika prije nego što je prekrižilo rubove probijanja guma koje probijaju Kamenita pustinja.
Prođite kroz sve te prepreke i, "nakon što ćete cijeli dan trčati po ravnici bez drveća", na kraju ćete naići na prodavaonicu Mulka, složenu ispod jednog gomile stabala paprike. S jedne strane trgovine, poput nekih stalno prisutnih intimnosti o smrtnosti, ležao je usamljeni ograđeni grob Edith Scobie, "umrla 31. prosinca 1892., u dobi od 15 godina 4 mjeseca" - vrlo moguće od teške bolesti koja je samo kobna kad živite tjedan puta od najbližeg liječnika. Sa stražnje strane nije bilo ništa drugo, osim "vječnih pijeska, sad pretvorenih u osjetljiv nijansu lososa na zalazećem suncu." I ispred, pored vrtlarenih vrtnih vrata, "natpis na ploči koji je najavljivao izblijedjelom bojom, ali jednom riječju: STORE. Samo u slučaju da putnik može biti u nedoumici. "
Glavna cesta blizu Mulke oko 1950
Sama Mulka nalazi se otprilike na sredini puta, prugom Birdsville. Nalazi se 150 milja od najbližeg zaseoka, usred još uvijek ravnice strašne veličine i neoprostivog neprijateljstva gdje krajolik (kao što je to rekao pjesnik Douglas Stewart) „treperi u valovitom zraku.“ Skidajući se sa staze, što više nego što je moguće u lošem vremenu, lako može biti kobno; 1963. godine, samo nekoliko kilometara uz cestu od Mulke, pet članova obitelji Page, od kojih su dva mlađa od 10 godina, skrenuli su s ceste, izgubili se i umrli vrlo polako od žeđi nekoliko dana kasnije.
Ta se tragedija dogodila u jeku ljeta, kada dnevne temperature rutinski prijeđu 125 stupnjeva Farenhajta mjesecima i ogromna prašina viri stotinama kilometara širom zemlje, sirovu zemlju, ali Mulka je, zbog svoje usamljene ljepote, oštro okruženje čak i na najbolja vremena. Ne postoji prirodna opskrba vodom, a mjesto zapravo duguje svom postojanju staroj australskoj vladinoj shemi za eksploataciju podzemnog Velikog artesijskog bazena: oko 1900. godine, niz bušotina do 5000 metara duboko potonuo je daleko ispod iskrčene pustinje do donose vodu iz ovog beskonačnog podzemnog rezervoara. Ideja je bila razviti Birdsville stazu kao stazu kojom se stoka sprema na putu od velikih stanica središnjeg Queenslanda do željezničkih pruga sjeverno od Adelaidea, a na vrhuncu, prije korozije cijevi, protok je smanjio na potez, Mulka rosa je bila dobra za 800.000 litara dnevno - meka voda neugodnog metalnog ukusa koja se pojavila pod pritiskom i pare u vrućini, ali dovoljna da zadovolji svih 40.000 grla stoke koje su svake godine prolazile stazom.
"Poddy" Aiston, c.1902
Nećete se iznenaditi kad saznate da je George Aiston (1879.-1943.), Neumoljivi vlasnik trgovine Mulka, bio tip većeg lika od života koji je uvijek cvjetao u australskoj zaostalosti. Vraćajući se iz službe u Boer ratu oko 1902, Aiston - "Poddy" prijateljima - prijavio se kao policajac u policiji južnoj Australiji i našao se u Mungerannieju, mjestu udaljenom 25 milja sjeverno od Mulke, gdje je objedinio dužnosti policijskog praćenja Birdsville staze na vratu kamile s ulogom zaštitnika Aboridžina. Iako nije imao formalno obrazovanje, Aiston je bio čovjek brze inteligencije i iznenađujuće širokih interesa; povremeno je predavao etnografiju na Sveučilištu u Melbourneu i dopisivao se s akademicima i autoritetima iz cijelog svijeta. Nekoliko godina u prodavaonici Mulka nalazio se veliki asortiman srednjovjekovnog oklopa, a smatralo se da ima najbolju kolekciju dvobojnih pištolja izvan Europe, a Poddy je bio simpatičan i očaran autohtonim narodima iz Australije. Tijekom godina sprijateljio se s mnogim od njih, učeći njihove jezike, a on je postupno postao svjetski poznati stručnjak za njihovu kulturu, gradeći značajnu kolekciju aboridžinskih artefakata, od koplja i bacanja štapova i bumeranga do pokazivanja kostiju (koristili za rad neprijatelji magije i prokletstva) i umjetnička djela. Velika je sreća što se on, jer se Aiston-ove godine kao zaštitnik Aboridžina podudaraju s konačnim kolapsom lokalne kulture, i to u velikoj mjeri zahvaljujući radu koji je učinio i fotografijama koje je snimio, znamo koliko i mi bavite se središnjim australskim folklorom, koruborejima i ceremonijama kišne kiše, te svim ostalim aspektima tradicionalnog nomadskog života. Poddy je te detalje izneo 1924. godine u knjizi koju je zajedno napisao George Horne i koja je još uvijek u tisku, a koju još uvijek vrijedi pročitati: Savage Life u središnjoj Australiji .
Iako mu je bio učenjak, Aiston je po potrebi bio i intenzivno praktičan čovjek. Obaviješten 1923. godine da će biti premješten iz četvrti u koju je zaljubljen, dao je ostavku na policiju i sa suprugom uzeo zakup na zemljištu oko prodora Mulka. Tamo je svoju trgovinu izgradio ručno, dodajući joj tijekom godina dok nije postao prilično značajan stan. "Ova kuća", obavijestio je prijatelja u svibnju 1925.,
je queer patchwork sobe, nijedna od njih iste visine i zabata trčanje u svim smjerovima. Proširem kuhinju i blagovaonicu i podižem ih na razinu moje trgovine i naše spavaće sobe ... Namjera mi je sagraditi dvije spavaće sobe s druge strane, a zatim srušiti tri sobe ... za proširenje blagovaonica i napraviti dnevni boravak; to će biti prilično lijepo mjesto kad bude završeno.
Budući da su jedina prodavaonica bilo koje vrste u okrugu od preko 70 000 četvornih kilometara, Aiston i njegova supruga skloni su održavanju najšireg raspona zaliha, iako su se neizbježno uglavnom brinuli za potrebe prolaznih drobilica i vlasnika stanica za stoku i niz stazu. "Moj dućan često me zabavlja", napisao je Poddy ubrzo nakon otvaranja. "Imam sve o vrpci do potkove." Iznad moje glave nalaze se tri para meksičkih šperaca…. Imam dovoljno lijekova za skladištenje apoteke. "Nekih se godina udvostručio kao kovač i taksist, obućući konje prolazećih drobilica, a tek 1927. napokon je smatrao da je vrijedno otvoriti skladište benzina kao motor vozila su napokon zamijenila konje i deve kao glavno prijevozno sredstvo na stazi. Već 1948., nedugo nakon Poddyjeve smrti, kad je pisac George Farwell pozvao gospođu Aiston u prodavaonicu Mulka, dionica je ostala izvor tihog iznenađenja, i iako je baza kupaca ostala mala, malo tko je nazvao potrošiti će bilo gdje od 25 do 60 £ po vremenu - kada je 25 £ i dalje bila velika svota novca.
Ovdje je bila prava trgovina za grmlje, sa svim vrstama zanimljive robe; uz vreće brašna i šećera bile su mladice, deke za grmlje, blistave nove kvarcne posude, bedurijske pećnice, okrugli sirevi, vrećice za vodu i neke kutije staromodnih cilindričnih fonografa, proizvedene kada je Sousa-ov bend prvi put uzburkao svijet.
Okrugli sirevi nisu tako čudan dodatak zalihama kao što se isprva pojavljuju; bili su brza hrana njihovog dana, idealan tucker za vozače koji na konju pješače uz stazu. Ipak, postoje tragovi da su Aistonove ekscentričnosti na kraju pogoršane izolacijom i vrućinom. Tom Kruse, poznati poštar Birdsville staze, koji je put od Marree do granice s Queenslandom prolazio jednom dva tjedna u kamionu natovarenom s pismima i zalihama, sjetio se da je „Poddy godinama stari imao redovni red za kondenzirano mlijeko i nektarine. Možda ih je nekoliko, možda i pola tone. "Unatoč tome, Kruse - koji je vječno snalažljiv lik - zadržao je neizmjerno poštovanje prema Aiston. "Bio je čovjek izuzetan i legenda bi bio legenda bez obzira gdje živio", rekao je. "Samo se činilo da je Ptičje staze najnevjerojatnije mjesto na svijetu s takvom izvanrednom osobnošću."
George i Mabel Aiston ispred trgovine Mulka
Ni Poddy Aiston, međutim, nije mogao kontrolirati vremenske prilike, i iako se njegova prodavaonica pokrenula u profitabilnom startu - životinja koja je naplaćivao drobilima vodu za stoku u njihovoj bušotini - on i njegova supruga gotovo su bili uništeni rekordna suša koja je brzo uništila živote gotovo svakog odmetnutog stanovnika između 1927. i 1934. Prije dugog kišnog razdoblja, postojale su stočne stanice uzduž staze Birdsville, najbliže od njih samo devet milja od Mulke, ali postupno, jedna po jednoj, suša je uništila profitabilnost ovih stanica, a vlasnici su bili prisiljeni prodati ili jednostavno napustiti svoja imanja. Već 1929. godine Aistons su izgubili praktički cjelokupnu korisničku bazu, kao što je Poddy priznao u drugom pismu, onom napisanom u južno ljeto 1929. godine:
Ova suša je najgora u evidenciji ... Ništa više nema nikoga na putu između Marree i ovdje, svi ostali su ga smjestili i otišli. Crombiejevo je mjesto napušteno, a iznad kuće do Birsdville-a nalazi se samo jedna druga kuća.
Aiston i njegova supruga ostali su stajati, boreći se za život, ali njihove nade u ranu i ugodnu mirovinu srušile su sedmogodišnja suša, a bračni par nije imao druge mogućnosti nego ostati u poslu sve do Poddijeve smrti 1943. Nakon toga, Mabel Aiston nastavila je voditi trgovinu još osam godina, konačno se povukla, sredinom 70-ih, 1951. godine. Čini se da je dugo odolijevala tome, govoreći Georgeu Farwellu da se osjeća previše vezano za zemlju da bi ostavi to.
Za Farwella je bila savršena prodavačica:
Činilo se da su godine previdjele gospođu Aiston, jer je u dobi od 73 godine izgledala svježe i lagano kao i kad sam je prvi put upoznala, usprkos njezinu usamljenom udovskom životu i napornim vrućinama ljeta. Pozdravljala me tako ležerno kao da sam odsutna samo nekoliko dana; vodili smo jednogodišnji razgovor tamo gdje smo stali ... Sa svojom sijedom kosom, naočalama, pregačama, uredno sklopljenim rukama i tihim susretljivošću preko pulta svoje trgovine, podsjetila je jednog tipičnog prodavača malog predgrađa, gdje klinci idu po vreću lizalica ili sitan sladoled. Odnosno, sve dok je niste čuli da počne govoriti o ovoj zemlji, koju je voljela .
Nije bila izolirana, inzistirala je, jer je suša konačno probila stazu koja je postajala gužva - doista, nakon godina ništavila, sada se činilo da ponovno postaje užurbana:
Ovdje prolazi dosta ljudi. Tom Kruse dolazi svakog tjedna, a obično ima nekoga novog kod sebe. Osim toga, Ooriwilannie je samo devet milja uz stazu. Znate da su se Wilsonovi sada doselili tamo? Uvijek voze dolje da vide kako sam. Moraju doći dva ili tri puta tjedno po vodu iz provrta.
Ponekad je dodala: „Osjećam da bih trebao ići na jug. Morao bih negdje otići unutra. Ali što je tamo za staricu poput mene? Bio bih izgubljen. Često mislim da bih i ovdje mogao ostaviti svoje kosti kao i bilo gdje. "
Naposljetku, ne bi bila usamljena. Još bi imala Edith Scobie, a Stranice tek dolaze.
Grob Edith Scobie (1877.-1892.), Trgovina Mulka. Natpis na njenom nadgrobnom spomeniku obloženom pijeskom, stisnut ispod samotne gume, glasi: "Ovdje leži umočena u pažljive suze roditelja / Djevičanska grana obrezana u svojim nježnim godinama."
Stranica obiteljski grob, u blizini Deadman's Hill, Mulka. Pet članova obitelji sahranjeno je bez ikakve ceremonije u rovu koji je izvukao Super Scooper. Natpis na aluminijskom križu glasi jednostavno: "Stranice su nestale prosinca 1963."
izvori
Državna knjižnica Novog Južnog Walesa. ML A 2535 - A 2537 / CY 605: Pisma George Aistona WH Gillu, 1920-1940; Harry Ding Trideset godina s muškarcima: Sjećanja na godine pionira u prometu u pustinji 'Outback' Australije . Walcha, NSW: Rotary Club of Walcha, 1989 .; George Farwell. Zemlja miraže: priča o ljudima, stoci i devama na stazi Birdsville . London: Cassell, 1950; Lois Litchfield. Marree i tragovi dalje . Adelaide: autor, 1983 .; Kristin Weidenbach. Poštar staze Birdsville: Priča o Tomu Kruseu . Sydney: Hachette, 2004.
