Kladim se da niste znali da u Teksasu ima više radnika na solarnoj energiji od rančera, a Kalifornija ima više nego glumaca i da sada više ljudi radi u solarnoj industriji u SAD-u nego u rudnicima ugljena.
Ili da je u ožujku, prvi put ikad, 100 posto energije dodane u američku elektroenergetsku mrežu bilo solarno.
Ok, sada sve to znate, ali pretpostavljam da više nemate energije nad solarnom energijom nego prije pet minuta. Tako je i danas u Americi. Većina ljudi misli da je solarna energija dobra stvar, ali kako se jazz može dogoditi kad postavite ploče na krov.
Bertrand Piccard to razumije. Zbog čega će kasnije ovog tjedna, kad to vremenske prilike dopuštaju, poletjeti iz Moffett Field-a u blizini San Francisca i započeti let preko SAD-a u zrakoplovu, potpuno ovisnom o suncu. Nazvan Solarni impuls, kretat će se puževom brzinom u usporedbi s komercijalnim mlaznicama - najveća brzina bit će manja od 50 milja na sat - i zaustavit će se u nekoliko gradova prije nego što završi svoje putovanje u New York krajem lipnja ili početkom srpnja.
Ali poanta nije u oponašanju aviona u žurbi, prelazeći zemlju preko tisuće litara mlaznog goriva. Poanta je pokazati što je moguće bez njega.
Baterije su uključene
Da bismo to učinili, Piccard i njegov partner, André Borschberg, stvorili su jednu od najčudnijih letećih mašina ikad - avion s rasponom krila džempera, ali onaj koji teži oko tonu manje od SUV-a. Njegovu snagu generira gotovo 12.000 silicijskih solarnih ćelija preko glavnog krila i vodoravnog stabilizatora koji pune litij-polimerne baterije u četiri gondole ispod krila. Baterije ukupno teže gotovo 900 kilograma - što je otprilike četvrtina težine aviona - i sposobne su spremiti dovoljno energije da avion može letjeti noću.
Pilotiranje Sunčevog impulsa nije ugodno niti bez puno rizika. U pilotskoj kabini može biti samo jedan pilot - drugi dodaje preveliku težinu - a motori su osjetljivi na vjetar, kišu, maglu i teške oblake. Ali Piccard je, po krvi, iscrpljen čovjek koji rizikuje. 1999. godine kopilotirao je prvi balon na plin koji je non-stop putovao svijetom. 1960. godine njegov otac Jacques bio je jedan od dvojice ljudi koji su se nalazili u baysferi spuštenoj u rov Marianas, najdublji dio svjetskih oceana. Njegov djed, Auguste, 1931. godine prvi je baloner koji je ušao u zemaljsku stratosferu.
Krajem vlastitog putovanja balonom Bertrand Piccard bio je nadahnut pronaći način za letenje bez potrebe za oslanjanjem na gorivo. Gotovo mu je ponestalo propana dok je prelazio Atlantik. On i Borschberg proveli su godine planirajući, dizajnirajući i pronalazeći investitore - što nije bio mali izazov - ali oni su ustrajali i 2010. godine Solarni impuls napravio je prvi noćni let iznad Švicarske na solarni pogon. Prošle je godine izvršio prvi solarni interkontinentalni let, iz Europe u Afriku.
Krajnji cilj - nakon leta preko Amerike - letjeti je solarnim avionom non-stop širom svijeta. Predviđeno je to za 2015., ali trebat će veći zrakoplov od Impulsa. Budući da procjenjuju da će tri dana letjeti preko Atlantika i pet za prelazak preko Pacifika, Piccard i Borschberg također su napravili druge izmjene - veća verzija imat će autopilot, učinkovitije elektromotore i tijelo od čak lakša ugljična vlakna. Također će imati sjedalo koje naginje i da, toalet.
Svakako postoje lakši načini za obilazak svijeta, ali Piccard svoju misiju vidi kao prostiranje naše mašte o potencijalu sunca. "Vrlo često, kada govorimo o zaštiti okoliša, to je dosadno", rekao je tijekom nedavnog intervjua za Popular Science. "Riječ je o manjoj pokretljivosti, manje udobnosti, manje rastu."
Umjesto toga, on želi pokazati da čista energija može jednako lako postati pionir.
Dolazi sunce
Evo i drugih nedavnih zbivanja u vezi sa solarnom energijom:
- Uvijek je dobro uštedjeti nešto za kasnije: Tim istraživača sa Sveučilišta Stanford osmislio je djelomično tekuću bateriju koja bi mogla dovesti do razvoja jeftinih baterija koje mogu pohraniti energiju stvorenu od solarnih panela i vjetroagregata. Jedan od izazova i sunca i energije vjetra je biti u stanju pohraniti energiju na učinkovit način kako bi bila dostupna kada sunce ne svijetli i vjetar ne puše.
- Zaboravite na premaz, bacićemo se na solarne ploče: BMW, koji će svoje prve električne automobile početi prodavati kasnije ove godine, kaže da će kupcima ponuditi priliku da dobiju sustav kućnog punjenja na solarni pogon dizajniran za ugradnju u njihove garaže.
- Naprijed i savijanje. Izbjegavajte vreteno i osakaćenje: Izumitelj iz srednje škole u Milwaukeeu stvorio je mali, sklopivi solarni niz koji može za dva sata napuniti iPhone. Joshua Zimmerman pretvorio je ono što je bio hobi, u tvrtku nazvanu Brown Dog Gadgets i već je prikupio više od 150 000 dolara na Kickstarteru kako bi započeo svoj posao.
- I mislili ste da vam je košulja cool: Indijski znanstvenik dizajnirao je majicu koja sadrži solarne ćelije koje napajaju male obožavatelje kako bi njihov nosilac bio svjež. Košulja bi također mogla pohraniti dovoljno soka za punjenje mobitela i tableta.
- Punjenje svjetlosne brigade: Budući da nikad ne znate kada vam treba fenjer, sada je poklopac boce na solarni pogon koji svijetli vašu bocu s vodom. Njegova četiri svijetla, bijela LED svjetla mogu pretvoriti vašu bocu s vodom u sjajni svjetionik.
Video bonus: Zavirite u Solarni impuls tokom probnog leta iznad San Francisca prošlog tjedna.
Više sa Smithsonian.com
U ovom jednom kalifornijskom gradu nove kuće moraju doći s solarnom energijom
Nove solarne ćelije ciljaju 40% Sunčeve energije koju drugi propuštaju
