2005. godine, Yale paleontolog Javier Luque mapirao je geologiju kolumbijskog grada Pesca kada je naišao na dobro očuvani fosil malenog, drevnog rakova. Stvorenje je bilo poput nečega što je nikad prije vidio.
"O rakovima obično mislimo kao na velike životinje sa širokim karaparama [tvrdim vanjskim školjkama], jakim kandžama, malim očima u dugim ušima i malim repom zataknutim ispod tijela", kaže Luque. Ali čudni primjerak pohvalio se vrlo drugačijom pojavom. Ne veća od četvrtine, imala je školjku sličnu jastogu, kandže koje nalikuju onima modernih žabjih rakova i nekoliko osobina koje su sugerisale da je u odrasloj dobi zadržao ličinke: otkriveni rep, tijelo vretenastog oblika tijela, usta nalik na nogu i velike, ispupčene oči bez utičnica.
"Zamislite da imate letećeg dupina", Luque kaže Michaelu Greško iz National Geographic-a . "[T] šešir je ono što imamo."
Trebalo je više godina da se potvrdi da je znatiželjna rakova zapravo bila rakova, prenosi CBC News . Sada, pišući u časopisu " Science Advances", Luque i njegov tim kolega znanstvenika opisali su bizarne rakove, za koje kažu da predstavljaju "jedinstvenu liniju drevnih istinskih rakova". Tim je nazvao životinju Callichimaera perplexa, ili "zbunjujući prekrasnu himeru " "- referenca na hibridno čudovište drevne grčke mitologije.
C. perplexa veslao je morima prije 90 i 95 milijuna godina, u razdoblju krede. Njegove veslaste noge predstavljaju "najranije poznate prilagodbe rakova za aktivno plivanje", tvrde autori studije, a male, ali moćne kandže upućuju na to da je C. perplexa lovio još sitnije rakove. C. bulpleous oči su C. perplexa možda bile noćne.
Od svog prvog otkrića fosila, Luque je uspio prikupiti oko 70 uzoraka koji su pronađeni ne samo u Kolumbiji, već i u Wyomingu i Maroku, prema časopisu Live Science Laura Geggel. Široki gepgrafski raspon fosilnih uzoraka zauzvrat upućuje na to da je rak bio malo prilagodljivo stvorenje.
Znanstvenici su uzbuđeni C. perplexa, ne samo zato što je nov i fascinantno čudan, već i zato što pomaže u popunjavanju važnih praznina u evolucijskoj povijesti rakova. Rakovi su zasigurno raznoliki i višestruki: opisano je više od 7000 postojećih vrsta, a još oko 3 000 poznato je iz fosila. Ali čak i dalje, mnogo se toga može naučiti o prošlosti i sadašnjim vezama.
Prema autorima studije, ono o čemu mislimo kao o "tipičnom" tijelu rakova nekoliko je puta dobivano i izgubljeno, kako među istinskim rakovima tako i među "lažnim" rakovima, skupinom koja uključuje rakove pustinjake i kraljeve rakove, piše Charles 'Choi', C. perplexa pokazuje koliko je komplicirana ta evolucijska putanja mogla biti; Čini se da se stvorenje prilagodilo svom okruženju razvijajući obilježja naprednih osobina - poput plivajućih nogu i jakih kandži - i larve.
"Nagovještava kako se romanski oblici razvijaju i postaju toliko različiti vremenom", kaže Luque. "[ C. perplexa ] prkosi svim tim" rakovim "značajkama i prisiljava se na preispitivanje naše definicije onoga što rak čini rakom."
