Vozeći se močvarnim blatom hladnog veljače 1608. godine, kapetan John Smith i mala skupina naoružanih ljudi približili su se nervoznom drvenom mostu. S druge strane, tromi potok bio je glavni grad moćnog algonkvijskog poglavara Powhatana, koji je vladao golemim teritorijom preko rijeke Virdžinije. Smith, kanuni plaćenik koji je svojevremeno radio kao turski rob, imao je razloga biti oprezan. Prvi put kad je ugledao glavni grad Powhatana, prije dva mjeseca, bio je zarobljen. Samo ga je intervencija Powhatanove mlade kćeri Pocahontas, kako bi engleski istraživač dramatizirao na sceni godinama kasnije, spasila od pogubljenja.
Ovaj je put Smith bio pozvani gost u naselju Algonquian, Werowocomoco. Puknuta sina Powhatana izvela je u glavno poglavarstvo, sagrađena od mladica, trske i kore i odvojena od sela. Obećao je da će potčiniti Powhatanove neprijatelje na zapadu, a Powhatan je službeno proglasio blijedog stranca odricanjem ili algonkvijskim poglavarom.
Opstanak Jamestowna - uspostavljen prije 400 godina sljedećeg mjeseca - ovisio je o ovom susretu u Werowocomocu. Englezi su nesvjesno izgradili svoje malo nepristojno naselje samo desetak kilometara od središta konfederacije Powhatana. Usred svoje prve duge zime, s nedovoljnom opskrbom hranom, stranci su ovisili o razmjeni bakrenih roba, staklenih perlica i željeznih sjenica za kukuruz Algonquian. Ali mir nije održao, a Powhatan je u roku od godinu dana svoj glavni grad preselio dalje na zapad. Werowocomoco je napušten, a mjesto dramatičnih sukoba između Smitha i Powhatana koji su osigurali englesko uporište u Sjevernoj Americi izgubilo se u povijesti.
Sve dok Lynn Ripley nije dobila psa.
Šetajući svojim reketom Chesapeake Bay na posjedu svoje rijeke York prije desetak godina, Ripley je primijetila kako se gline zalijeću iz gline. "Izgledalo je kao da iskaču iz mene", prisjeća se u svojoj okrenutoj laboratoriji u garaži dok otvara veliki sef i izvlači ladicu nakon ladice slomljenih posuđa, pušaka i cijevi.
2001. godine, dva arheologa koja su posjetila Ripleyja rekla su Randolphu Turneru na Odjelu za povijesne izvore u Virginiji o njezinoj zbirci. Turner, također arheolog, proveo je tri desetljeća pokušavajući pronaći Werowocomoco, prenoseći zapise Johna Smitha, istražujući kartu mjesta koje je španjolski špijun napravio na engleskom dvoru i vozio se stražnjim cestama okruga Gloucester tražeći tragove za njegovu lokaciju, Još prije nego što je čuo Ripleyeve nalaze, Turnerova pretraga dovela ga je do njezinog dugog puta, ali nikoga nije nikad pronašao kod kuće.
Kad je vidio njezine artefakte, bio je uvjeren da dolaze s mjesta gdje je vladao Powhatan. Kao prvo, Smith je opisao Werowocomoco kao smješten u plitkom zaljevu uz rijeku York i omeđen s tri potoka udaljene jedan kilometar. "Sve se uklapa - nema [drugog] mjesta na kojem bi se sve moglo zbiti", kaže Turner dok stojimo na Ripleysovom pristaništu i pregledava potoke i rijeku. "Ovo je Werowocomoco."
Uz blagoslov Lynn Ripley i njenog supruga, Boba, Turnera i ostalih arheologa, krenuli su 2003. otkriti grad Powhatan. Pregledali su 20 malih komada bakra, predmemoriju veću od ikad pronađene u mjestu Native u Virginiji. Kemijski potpis bakra podudarao se s trgovcima doseljenika iz Jamestowna između 1607. i 1609. Ostali metalni predmeti i staklene kuglice pronađeni na mjestu također datiraju iz ere Jamestown, kao i barem jedna zgrada.
Ali najviše su iznenadili blijedi ostaci dvaju velikih paralelnih jarka, svaki dulji od dva nogometna terena. Na karti 1608. koju je izradio Don Pedro de Zuñiga - španjolski veleposlanik u Engleskoj i špijun za kralja Filipa III. - neobičan je dvostruki oblik "D" na mjestu koje je označeno kao Werowocomoco. Mnogi su učenjaci pogrešno označili markiranje kao arheologe, ali arheolozi tvrde da je opisivao jarke, a dugački dijelovi danas su vidljivi, tvoreći ravne rubove "Ds", koji su se zatim zakrivili u luku prateći obližnje potoke. U jarcima su možda bili izloženi vjerski ili obredni prostori od svakodnevnih aktivnosti. Radiokarbonska analiza otkrila je da su stvoreni u 13. stoljeću - pretežući Jamestown prije otprilike 400 godina.
Budući da su povjesničari dugo pretpostavljali da je Powhatan osnovao Werowocomoco, doba jarka je začudilo arheologe - i promijenilo je njihovo razumijevanje algonkvijske kulture. Oni sada vjeruju da je Powhatan, koji je došao iz sela na zapadu, svoj glavni grad postavio u ono što je već bilo drevno naselje.
Hodajući sa mnom do ruba rijeke, Martin Gallivan, arheolog na obližnjem William and Mary Collegeu, ističe mjesta - sada zelena s novom travom - gdje su iskopavanja prvi put otkrila okupaciju stoljećima prije Powhatana. "Ovo je bilo veliko selo", kaže, obuhvaćajući 45 hektara. Procjenjuje da je stotine ljudi možda živjelo ovdje, radeći polja i voćnjake za koje se ispoljava da postoje samo u unutrašnjosti.
Tijekom svog posjeta 1608. godine, Smith i njegovi ljudi prošetali su selom i poljima, a zatim u glavno impozantno prebivalište. To znamo jer je istraživač, pažljivo gledajući detalje, čak i u trenucima ekstremne napetosti, u svome časopisu napomenuo da je udaljenost od obale do Powhatanovog sjenila "neki trideseti rezultat". Računajući na eroziju obalne crte, Gallivan je sišao oko 1500 metara - i našao se upravo unutar svetog područja.
David Brown, diplomski student Williama i Marije koji radi s Gallivanom, pokušava smisliti slagalicu od građevinskih kalupa pronađene u velikom rovu koji su iskopali arheolozi. Jedan od njih bio je ugljikovodik iz 1600. "Možda ćemo ovdje imati strukturu otprilike 15 stopa do 45 stopa", kaže on. Njegova velika veličina, položaj unutar jarka i komadići sitne keramike i ulomak bakra pronađeni su ovdje nagovještaji da je zgrada dio kraljevskog kompleksa Powhatana, iako ni Brown ni Gallivan neće ići tako daleko da kažu da je to mjesto na kojem Smith je upoznao Powhatana i Pocahontasa.
Smith i Powhatan rastali su se prijatelji nakon zimskog sastanka 1608. godine, ali uskoro će se dva naroda zatvoriti u spiralu nasilja koja je osuđivala Werowocomoco i naposljetku cijelo carstvo Powhatana. Iako je živio do 1618. godine, poglavarova vlast neprestano je propadala. Čudno je da napuštena, ali plodna polja i voćnjaci oko sela, izgleda, nisu odmah privukli engleske doseljenike. Možda je nekolicina Algonkijaca nastavila živjeti ondje ili su se vratili da pokopaju svoje mrtve. "Ili može biti slučaj lošeg jujua", kaže Brown, nagađajući kako su bijelci možda oklijevali naseljavati nekoć okupirano područje koje su smatrali divljacima koji obožavaju đavo.
Sada, četiri stoljeća kasnije, dvojica arheologa koji rade na tom mjestu su Indijanci iz Virdžinije, nekoliko Indijaca je izgradilo tradicionalnu kuću mladica u obrazovne svrhe, a vijeće plemena Virginia pomno prati projekt kako bi osigurao pravilno postupanje s bilo koji ljudski ostatak. Dok Amerikanci sljedećeg mjeseca slave 400. godišnjicu prvog stalnog engleskog naselja, pravo je vrijeme da se sjetimo da su ranije Amerikanci sagradili obližnje selo dvostruko starije.
Andrew Lawler odrastao je tik uz aveniju Powhatan u Norfolku, nekoliko desetaka milja od Werowocomoca.
