Većina zabrinutosti kada je riječ o povećanju emisije stakleničkih plinova uključuje promjene u klimatskim aspektima: toplije temperature zraka, neredoviti vremenski obrasci i utjecaji tih trendova na krajolike i poljoprivredu. Jedna od trenutno neposrednih opasnosti za okoliš je drastična promjena kemije ekosustava koji pokriva 71 posto planete, ali mnogi od nas rijetko vide - ocean.
Povezani sadržaj
- Ovaj koralj je pokazao da može vremenom toplije vode
Kao što smo prethodno pokrili, veće koncentracije ugljičnog dioksida u atmosferi dovode do sve kiselijeg oceana, jer otprilike trećina ugljičnog dioksida koji emitiramo godišnje (35 milijardi metričkih tona) difundira u površinski sloj vode i pretvara se u ugljičnu kiselinu, Znanstvenici već odavno znaju da kiseliji ocean predstavlja ozbiljne probleme divljini, posebno bićima povezanim s koraljnim grebenima, koji žive u jednoj četvrtini svih vrsta života u oceanima.
Znanstvenici nisu samo proučavali kako kisele i toplije vode štete oceanskom životu, već i koliko brzo se ta šteta događa, te sada mogu odrediti broj mogućih šteta: predviđa se da najmanje 70 posto koraljnih grebena pretrpi razgradnja do 2030. godine bez dramatične promjene u količini ugljika kojeg emitiramo, pokazalo je juče objavljeno istraživanje u časopisu Nature Climate Change . Znanstvenici s Potsdamskog instituta za istraživanje utjecaja na klimu i iz drugih mjesta došli su do ovog broja provodeći prvo sveobuhvatno globalno istraživanje utjecaja zakiseljavanja i klimatskih promjena na koraljne grebene.
"Naša otkrića pokazuju da, prema trenutnim pretpostavkama o toplinskoj osjetljivosti, koralni grebeni više ne mogu biti istaknuti obalni ekosustav ako globalne srednje temperature zapravo prelaze 2 stupnja Celzija iznad pretindustrijske razine", kaže glavna autorica Katja Frieler iz Potsdamskog instituta. Mnogi ugledni klimatolozi sada vjeruju da je „malo i nimalo šanse“ da se izbjegne povećanje od 2 Celzijeva stupnja (3, 5 stupnjeva Farenhajta) i smatraju to realnim najboljim scenarijem, čak i ako odmah započnemo s smanjivanjem emisija stakleničkih plinova.
Da bi izračunali koliko bi grebena bilo oštećeno klimatskim promjenama i zakiseljavanjem, istraživači su pogledali 2.160 koralnih grebena širom svijeta i modelirali što će im se dogoditi u nizu različitih scenarija emisije stakleničkih plinova, u rasponu od najoptimističnijeg do najviše strašan. Koristili su 19 zasebnih klimatskih modela, simulirajući ukupno 32.000 godina, omogućujući najširi mogući raspon rezultata.
Brojka od 70 posto možda se čini groznom, ali čak se to dogodilo pod onim što su istraživači nazvali "ambicioznim scenarijem ublažavanja" za emisije stakleničkih plinova. Bez ikakvih ublažavanja - „plana“ kojeg trenutno provodimo - otkrili su da će svi grebeni biti podložni degradaciji. Razlog ovog zapanjujućeg stupnja oštećenja je taj što koralji dvostruko oštećuju staklenički plinovi - na njih ozbiljno utječu i toplije vode (učinak klimatskih promjena u cjelini) i zakiseljavanje oceana.
Zagrijavanje šteti koralnim grebenima kroz proces koji se naziva izbjeljivanje. Grebeni su zapravo inertne fizičke strukture koje stvaraju žive životinje zvane koralji, a koje zauzvrat dobivaju većinu svoje energije simbiotskim odnosom s mikroskopskim algama. Ovaj se simbiotski proces, međutim, raspada u prisutnosti neobično tople vode, što uzrokuje da koralji umiru, a grebeni izbjeljuju, pretvarajući blijedo bijelu boju. Iako koralji mogu preživjeti kratka razdoblja tople vode, produljeni toplinski stres ubija ih masovno, nešto što se vidjelo 1998. godine, kada je produljeno razdoblje neobične topline vezano za El Niño ubilo oko 16 posto grebena plitkih voda širom svijeta.
Kad su se koralni grebeni izbjeljivanjem izbjegli, zakiseljavanje može biti smrtonosno. Kao što školjke koriste prirodni kalcijev karbonat u vodi da bi izgradili školjke, koralji ga koriste za izgradnju grebena, svojih vanjskih kostura. Međutim, kiselija voda izravno smanjuje količinu kalcijevog karbonata na raspolaganju za izgradnju. Većina prethodnih modela za procjenu potencijalne štete grebena zagrijavanjem, kažu istraživači, zanemarena je u pogoršanju štete nastale zakiseljavanjem.
Nadalje, određene životne osobine koralja čine mnogo manje vjerojatnim da će se oni moći prilagoditi toplijim i kiselijim vodama. "Sami koralji imaju pogrešne karakteristike da bi mogli brzo razvijati nove toplinske tolerancije", kaže koautor Ove Hoegh-Guldberg, morski biolog sa Sveučilišta u Queenslandu u Australiji. "Imaju duge životne cikluse od pet do 100 godina i pokazuju nisku razinu raznolikosti zbog činjenice da se koralji mogu reproducirati kloniranjem." To znači da su povoljne osobine koje bi im omogućile da podnose uvjete s kojima će se susresti u Budućnost će se vjerojatno vjerojatno širiti unutar potrebnog vremenskog okvira.
To je posebno nesretno zbog toga koliko su vrijedni koralni grebeni, kako u pogledu biološke raznolikosti, tako i usluga ljudima. Ekosustavi koraljnih grebena prekrivaju manje od 1 posto svjetskog područja oceana, ali su dom oko 25 posto svih morskih vrsta. Štoviše, vrijednost ekosustavnih usluga koje pružaju - u pogledu zaštite obale, turizma i ribarstva - procjenjuje se na 375 milijardi USD godišnje.
Sve će to vjerojatno nestati u desetljećima, ako brzo ne promijenimo svoje navike emisije ugljikohidrata. „Mogućnost očuvanja većine koralnih grebena, dijela svjetske prirodne baštine, je mala“, kaže koautorica studije Malte Meinshausen sa Instituta Postdam. "Zatvaramo ovaj prozor ako slijedimo još jedno desetljeće baloniranja globalnih emisija stakleničkih plinova."
