Tijekom dva dana, u srpnju 1942., francuske vlasti okupile su oko 13 000 Židova u onome što je poznato kao "krug Vél d'Hiv", odvodeći ih u internacijski logor Drancy i Vélodrome d'Hiver, unutarnju biciklističku utrku staza i stadion u Parizu.
Prema memorijalnom muzeju holokausta SAD-a, 7000 zatvorenika spakiranih u Vélodrome d'Hiveru nije dobivalo hranu, vodu niti pristup sanitarijama. Ali još je gora sudbina dočekala zatvorenike: ubrzo su deportirani u Auschwitz.
Nekoliko francuskih predsjednika priznalo je sudjelovanje države u Vélodrome d'Hiver - kolokvijalno zvanom "Vel d'Hiv" - obrucima, koji su izvršeni u suradnji s nacistima tijekom Drugog svjetskog rata. Ali Marine Le Pen, vođa krajnje desne stranke Francuskog nacionalnog fronta i kandidatkinja za predstojeće predsjedničke izbore, nedavno je zapalila vatrenu oluju kad je tvrdila da francuska država nije odgovorna za sudbonosni incident, Harriet Agerholm izvještava za The Independent.
Le Pen je u nedjelju sugerirao da je za zločine kriva krivica za ratnu Vichyjevu vladu, nacističku marionetsku državu uspostavljenu u nezauzetoj zoni južne Francuske. "Mislim da općenito govoreći ako postoje ljudi koji su odgovorni, to su bili oni koji su bili u to vrijeme na vlasti", rekla je tijekom intervjua francuskom televizijskom centru LCI. "To nije Francuska."
Le Pen je također rekao da se francuska djeca uče "razlozima kritiziranja [zemlje] i da vide samo, možda, najmračnije aspekte naše povijesti. Stoga želim da budu ponosni što su opet Francuzi. "
Njeni komentari, koji su u francuskoj tiskovini brzo osuđeni, mogu naštetiti naporima Le Pena da se distancira od ekstremističke prošlosti Nacionalnog fronta, piše James McAuley iz Washington Posta . Stranku je osnovao Le Pen-ov otac Jean-Marie, koji je jednom opisao nacističke plinske komore kao puki "detalj" u povijesti. Marine Le Pen protjerala je oca iz stranke 2015. godine nakon što je ponovio taj stav i pokušala se uspostaviti kao saveznica židovskih skupina.
Le Pen sada se suočava s burnim kritikama političkih protivnika i zagovornika. Francuski ministar vanjskih poslova Jean-Marc Ayrault rekao je kako su joj komentari "pokazali pravu boju", prema Jamesu Mastersu i Margaux Deygas iz CNN-a. Izraelsko ministarstvo vanjskih poslova izjavilo je u izjavi da je "Le Pen najava suprotna povijesnoj istini".
Zaokruživanja Vélodrome d'Hiver bila su dio niza uhićenja u kojima je zahvaćeno gotovo 13.000 Židova u Francuskoj - među njima 4.000 djece. Robert O. Paxton, profesor emeritus društvenih znanosti na Sveučilištu Columbia koji se specijalizirao za povijest Vichy-a France, kaže za Smithsonian.com da je "potpuno sporazuman među povjesničarima svih nacionalnosti - francuskim, njemačkim, britanskim, američkim - da je francuska vlada u Vichyju aktivno sudjelovao u uhićenju Židova koji su bili zatvoreni u toj biciklističkoj stanici, Vélodrome d'Hiver.
"U potpunosti je to uradila francuska policija", dodao je Paxton. "Francuska je policija naredila službene naredbe odlukom vlade Vichyja, ministarstva unutarnjih poslova, službenih vlasti. Bila je to vladina akcija."
Francuske vlasti nisu bile neodlučni sudionici nacističkog plana - oni su sa oduševljenjem zaokružili Židove ", rekao je Paxton. Prve faze uhićenja i deportacija bile su usredotočene na židovske izbjeglice i imigrante, koji su izbjegli iz Njemačke u 1930-ima. "Bilo je velikog odjeka prema imigrantima općenito, a posebno židovskim izbjeglicama", rekao je Paxton. "[Vichy Vlada je bila oduševljena što neke od tih stranih Židova mogu poslati u Njemačku." Vlada će deportirati između 75 i 76.000 Židova - trećina francuskih državljana.
Desetljećima je francuska vlada odbijala priznati njegovu ulogu u holokaustu, navodi Agerholm iz The Independenta. Tek 1995. tadašnji se predsjednik Jacques Chirac izvinio zbog sudjelovanja države u Vel d'Hiv-u. "Francuska je tog dana počinila nepopravljiv čin", rekao je. "Nije uspio održati svoju riječ i predao je ljude koji su bili pod njegovom zaštitom."
Od tada se zemlja trudi priznati svoju suradnju u nacističkim zločinima. Prošle je godine prvi put javno objavljen predmemorija povijesnih dokumenata koji se odnose na Vel d'Hiv. Ove arhive, koje uključuju mnoštvo uhićenih osoba, "jasno pokazuju suradnju francuskog režima s nacističkim okupatorima", prema Andrea Davoust iz Francuske24.
Reagirajući na nedavne komentare, Le Pen je objavio izjavu braneći svoj stav o Vel d'Hiv-u. "Smatram da su Francuska i Republika bile u Londonu za vrijeme okupacije i da Vichyjev režim nije Francuska", navodi se u izjavi.
Ali Paxton je rekao da se država Vichy ne može tako lako odvojiti od pravne vlade zemlje. U srpnju 1940. godine, Narodna skupština je na veliko davanje punih zakonodavnih ovlasti maršalu Philippeu Petainu, državnom šefu države Vichy u Francuskoj. "Virtualna cjelina francuske državne službe slijedila ga je", objasnio je Paxton. "Nitko tada nije imao ni najmanje sumnje da je to vlada Francuske."
