Gužve koje su se prolivale na imanje kraljice Elizabete, WindsorGreatPark, izvan Londona, za pokusa konja u Windsoru, ovog svibnja, skupile su se oko tamno zelenog kombija parkiranog s jedne strane na kojem su zlatnim slovima pisale riječi "Braća Stevenson." bočna ploča se otvorila, ljudi su se počeli očarati i ugledati kad je vidjelo osam veličanstvenih ljuljajućih konja. Neke su od različitih veličina obojene dapple-sivom, drugi iz prirodnog drveta. "Uvijek sam željela ljuljati konja dok sam bila mala", izjavila je jedna žena. "Kupit ću ga za svoju unuku za Božić." Najbolje bi prvo provjerila cijenu. Ti steedovi su današnji današnji svjetski konjski svijet i, poput njihovih rodovskih kolega, nisu jeftini - od oko 2.000 do 25.000 dolara svaki.
Braća Stevenson, veliki veliki stabljik od crnog oraha, dovoljno čvrst da uzdrži odraslu osobu, košta 12.000 dolara. Otprilike 1.700 dolara prikupit će lijepo detaljan srednje jaknasto-siv - samo za djecu. Za one s dodatnim dubokim džepovima i omiljenom mladunčadi ili fileti koju bi željeli napamet napamet, isklesana replika pune veličine košta oko 26 000 dolara - plus porez. Ako se radi o proračunskom proračunu, Stevensons će također dobiti ovcu koja se ljulja, napravljena od pravog runa i montirana na luku, možete nazvati vlastiti za samo 400 dolara.
Kombi, konji i reputacija dobre izrade pripadaju Marcu i Tonyju Stevensonu, bratskim blizancima od 46 godina koji su se u malom selu Bethersden ("The Rocking Capital Capital of the World", oko 50 milja jugoistočno od Londona, nose obiteljsku tradiciju 62-godišnjaka koju je 1940. započeo njihov ujak majke James Bosworthick. Braća promoviraju svoje kreacije kao „buduće antikvitete“ izgrađene tako da traju generacijama. (Ručno izrađeni konji također se mogu povećati na web-lokaciji stevensonbros.com.)
Robert SL Nathan, menadžer britanskog Ceha igračaka, kaže da je prvi put vidio braću prije 20 godina: „Odmah sam prepoznao da njihovi konji, s izuzetno finom rezbarenjem i pažnjom prema detaljima, blistaju poput dobrog djela u zli svijet. "Denise Blaney, koja sa suprugom Ivanom, posjeduje kanadsku planinsku farmu konja" Mountain View ", u Beamsvilleu, Ontario, uglednom sjevernoameričkom proizvođaču konjičkih igračaka, kaže da je Stevensonov most prošlost i sadašnjost. "Oni podržavaju tradicionalni viktorijanski dizajn", kaže ona, "a uspjeli su i inovirati povećavajući kvalitetu izrade." Engleskinja Therese Lang, koja nadgleda internetsku trgovinu, jednostavnije rečeno: "Oni" ponovno najbolje. "
Iako su mali grožđani konji na kotačima otkriveni u grobovima već od 1200. godine prije Krista, prvi igrački konj koji je mogao biti jahan bio je hobi ili štap, konj koji potiče iz grčkih i rimskih vremena. Jedna priča kaže da je i sam Sokrat, lebdeći sa svojim malim sinovima, primijećen kako se mota oko po stupu ukrašenom glavom konja.
Obrtnik koji je prvi stavio drvenog konja na rockers - vjerovatno izrastanje kolijevke - nije poznat, ali do kraja 18. stoljeća, ljuljajući se konji razvili su se u ornamentirano izrađene, vatrene punjače punim galopom, ispruženih glava, konjskih dlaka i repovi teku, staklene oči blistaju. Devetero kraljice Viktorije inzistiralo je da se na obiteljskim odmorima stavi jabučasta siva boja. Napoléonov mladi sin Joseph-Charles-François cijenio je svoj oslikani poni. Švedski kralj Karl XV i tajlandski kralj Prajadhipok u mladosti su jahali konje (kao što je to učinio i trenutni nasljednik britanskog prijestolja, princ Charles, po uzoru na koji ga je pomno odabrala kraljica Elizabeta II).
Dugo su ljuljali konji bili cilj bogatih. Zatim, s sve većim prosperitetom koje je donijela industrijska revolucija, postali su vrtić djeca rođena u srednjoj klasi koja se razvijala. Bilo je mnogo permutacija. U Njemačkoj su drveni i papier-mâché konjski okviri često prekriveni telećom kožom. U ludoj Francuskoj bicikli su bili bijes od velocipeda - drvenih konja montiranih na tricikle. Izumljivi viktorijanski proizvođači napravili su konje s više sjedišta kako bi smjestili do troje djece odjednom, model koji su braća Stevenson oživeli. U Sjedinjenim Američkim Državama, proizvođači igračaka stvarali su složene konje u kojima su bili skloni propuhu prepuni konji koji su se približavali gibanju kasača.
Amerikanci su također proizveli neke od blistavijih dizajna, prihvaćajući stil konjića koji su popularni na sajmovima i karnevalima. Amerikanac je postigao i sigurnosni proboj: 1878. godine, kako bi se zaštitio konja i jahača koji im se zabijaju za petama, a da ne spominjemo ogrebotine po podu, naletjevši na namještaj ili zabivši malene prste i nožne prste, Philip Marqua iz Cincinnatija patentirao je sigurnosni stalak na koji je konj noge su pričvršćene. (Puristi, naravno, preziru tribine.)
Dok su se doseljenici ubacivali u ovu zemlju tijekom 19. stoljeća, obrtnici koji su dolazili iz svih krajeva Europe primjenjivali su svoj talent na američkim ljuljajućim konjima. Deseci radionica, od kojih su mnoge zapošljavale zanatlije iz Starog svijeta, odvijale su se između 1850-ih i prijelaza stoljeća. (Mladi Dwight Eisenhower zaradio je džeparac bruseći konje u sada već nepuštenom dućanu u Abileneu u Kansasu.) Malo je onih studija izdržalo, dijelom i zbog toga što su vješti drvosječe dospjeli na unosnije tržište vrtića. Jedan ljuljajući proizvođač konja iz tog doba, Whitney Reed Corporation iz Leominstera, Massachusetts, preživio je gotovo 100 godina, samo da je podlegao 1950-im godinama poslijeratnim roditeljskim sklonostima takvim trendovskim igrama poput hula obruča i lutki Betsy Wetsy.
Ipak, šačica američkih umjetnika danas oživljava ručno rađene ljuljajuće konje. Skulptor Crayne Hennessy, 55, sa sjedištem u Seattlu u Washingtonu, počeo je dizajnirati i izrađivati svoje karakteristične verzije 1994. Krajem osamdesetih živio je u Londonu (supruga Cecily je Britanka), podržavajući se izradom složenih kućica za lutke. Kad je pružio primjere prodavaonici igračaka Gloucester u kojoj je bilo nekoliko ručno rađenih ljuljajućih konja, „pogledao sam ih i zaljubio se“, sjeća se. "Upravo tamo, zavjetovao sam se, 'to ću učiniti'."
Devedesetih godina nakon što su se Hennessy i njegova supruga, sin i dvije kćeri preselili u Seattle, njegov rodni grad, osnovao je studio u kojem je radio kao kipar, a počeo je i izrađivati ljuljajuće konje. „Želio sam pokazati muskulaturu, pružiti stvarni osjećaj moći ove životinje“, kaže on. „Htio sam ih pokazati punokrvnim, ali također sam želio prenijeti njihovu prijateljsku volju.“ Hennessyjevi životni konji imaju uklonjive obruče i sedla, pravi pribor za djecu s kojim se mogu nositi. "Hej, dio zabave jahanja je rastužiti konja", kaže Hennessy. "Htio sam da djeca to mogu i doživjeti."
Gotovo odmah, Hennessyjev rad naišao je na poznatu njujoršku igračku emporiju FAO Schwarz. Kupci prodavaonice pogledali su fotografije njegovog rada i naručili nekoliko. U roku od nekoliko godina, zahtjev su povećali na 30 odjednom. Odjednom, kaže Hennessy, "radio sam noć i dan." Od 1998. godine proizvodio je mnoštvo ručno rezbarenih stepova koje prodaju na malo od 2.500 do 12.000, ovisno o radnoj snazi. Nedavno je kreacija po mjeri pronašla dom s 2-godišnjim nećakom jordanskog kralja Abdulaha II. (Hennessyev studio također je dostupan na webu na hennessyhorses.com.)
Bez obzira na zemlju podrijetla, "nešto je čarobno u ljuljanju konja koji nedostaju u današnjim igračkama", kaže Marc Stevenson. „Konji koji ljuljaju oslobađaju maštu djeteta. Dijete može preskočiti mjesec i vratiti se na vrijeme za večeru. Može se preliti Grand Canyon, juriti i hvatati negativce - i uvijek pobijediti u utrci. "Apel nije ograničen na djecu. Marc govori o ženi koja je za 84. rođendan svoje sestre naručila prilagođenog ljuljajućeg konja. "Zamotali smo ga u bijelu krpu i oko njega vezali crvenu vrpcu. Kad ju je žena otvorila, vidjela sam kako joj godine padaju s lica. "Michael Jackson, Bruce Springsteen i Eddie Murphy su među mnogim poznatim ličnostima koje su naručile rockere braće Stevenson.
Marc Stevenson stekao je diplomu iz grafičkog dizajna, a Tony je kipar samouk odlučili zajedno započeti posao 1982. godine. Retrospektivno se čini da je partnerstvo neizbježno. "Stolarija je bila u našim genima", kaže Marc. "Moj je otac bio brodolom, a moj ujak James Bosworthick bio je stolarski namještac koji je 40 godina zanatovao ljuljanje konja i drugih drvenih igračaka." Kad je par odlučio nastaviti obiteljsku tradiciju, sjeća se Marc, "Čini se da je ujak James biti ključ. "
Ali kad su dvojica mladih poduzetnika htjela vidjeti svog ujaka, on ih je sredio. "Nikada u životu nisu učinili ništa ozbiljno", rekao je Bosworthick ne tako davno, uz čašu šerpe u Hintlesham Hallu, dvorac iz 16. stoljeća koji je pretvoren u hotel. "Odustao sam tek nakon što su ustrajali šest tjedana. Na kraju sam im konačno rekao: "Trenirat ću jednog od vas - za 1500 dolara."
Tony, kipar, izabran je da prisustvuje improvizovanom nauku njegovog ujaka. Šest tjedana kasnije vratio se s dovoljno znanja da nauči Marca trikovima trgovine. S tračnicom koju su nazvali Oliver, nešto baleta i dlijetova i gomilu engleskog drva lipe koju su pokupili u posuđenom kamionu za stoku, braća su postavila dućan u bivšoj lovi RAF-a koji se nalazio na farmi njihove sestre Leslie.
"Imali smo prilično uzvišene ciljeve za 26-godišnjake koji gotovo nisu imali iskustva", kaže Marc. „Željeli smo biti najbolji proizvođači konja koji se ljuljaju na svijetu.“ Radeći dugačke sate, lijepili su više od 30 blokova drva kako bi istrenirali oblik svakog konja. "Unutar svakog blokiranog oblika stajao je konj koji je čekao da izađe", kaže Tony koji je većinu rezbarenja obavio. Marc je pravio uzde i sedla.
20. listopada 1982., na svoj 26. rođendan, blizanci su prodali svog prvog konja (pod brojem 001 na mjedenoj ploči s datumom i imenom braće Stevenson) za 600 dolara. "Doslovno smo otrčali do banke s novcem", sjeća se Marc.
Danas su braća Stevenson najveći proizvođači ljuljajućih konja na svijetu, s otprilike 500 godišnje, s godišnjim prihodima od oko 1, 5 milijuna dolara. Braća su napustila svoj ujak i privjesak u stilu da bi se vratili viktorijanskoj metodi hipoteke i tenona za koju smatraju da je čvršća. Zapošljavaju 18 radnika u dvije administrativne zgrade i prostranu radionicu kilometar niz cestu. Tony nadgleda rezbare; Marc usmjerava promociju i prodaju, ali kad se povećaju božićne narudžbe, Marc se također vraća i na prostirku i dlijeto.
I stvari mogu postati užurbane u bilo kojem trenutku. "Nedavno smo iz Australije požurili sa šest konja", kaže Tony. "Morao sam ih napraviti tako brzo da sam izrezao posljednji s obješenim jezikom." Jedan je kupac naredio konja četiri godine unaprijed. Marc upita: Čemu žuri? "Moje se dijete tek rodilo", bio je odgovor. "Do tada će biti spreman."
Pet dana u tjednu, radionica šuška vrtlogom električnih brusilica; drveni i kartonski predlošci nogu i glava vise na kukama na zidu, a glave zbog kojih linija reda nije bila polica. (Jedan je s očima, drugi nedostaje uho.) U završnoj sobi, pomoćnik Matthew Clift češlja pravu konjsku dlaku za grive i repove. Kožani izrađuju uzde, sjedala od antilop i stremena.
Prema Stevensonovima, većina djece preferira jarko obojene konje s jabukama koje su bile popularne u viktorijansko doba. Odrasli se naginju prirodnom drvu - orahovim uvalama, javorovim palominima i eboniziranom tisućljeću konja oraha, proizvedenim kao ograničeno izdanje. Neki odrasli imaju posebne zahtjeve. Kupac iz Napulja na Floridi (oko 20 posto Stevensonsove proizvodnje ide u Sjedinjene Države) i molio je za "meke oči."
U malom selu Fangfoss, oko 250 milja sjeverno od Stevensonove radionice, Anthony Dew, 54, zapošljava 12 majstora i ispada da oko 50 lijepo izrađenih ljuljajućih konja godišnje. Kao student umjetnosti u BingleyCollegeu blizu Bradforda, West Yorkshire, 1976. godine, Dew je pročitao novinsku priču o Stevensonovom ujaku, Jamesu Bosworthicku, nazvao ga i dogovorio posjet njegovoj radionici. „Bilo je vruće i morao sam prošetati deset milja od autobusnog stajališta, “ prisjeća se Dew, „ali jednom kad sam ga vidio okružen konjima koje je napravio i razgovarao s njim, znao sam da to želim učiniti. ”
Za razliku od Stevensonsa, Dew (web adresa: rockinghorse.co.uk) specijalizirala se za prodaju nacrta i dijelova za amatere koji žele napraviti vlastite konje. "Većina ljudi misli da to ne mogu", kaže on, "ali s pravim alatima i uputama to mogu." Dew procjenjuje da je oko 35.000 ljudi širom svijeta stvorilo ljuljajuće konje pomoću njegovih kompleta i dizajna. Robert Nathan iz britanskog Ceha proizvođača igračaka smatra Dewa "jednim od rijetkih pasmina majstora" koji "ne samo da posjeduje veliki talenat, već je spreman podijeliti svoju stručnost."
Dew je također osnovao Guild of Rocking Horse Makers, slabo organiziranu udrugu čiji je jedini uvjet za članstvo potrebno napraviti najmanje jednog konja za ljuljanje pomoću ručnog alata. Trenutno ceh ima 580 članova u 14 zemalja širom svijeta.
Preko hrpe aleja u polusređenom pubu kraj njegove trgovine, Rosa je odjeknula Marc Stevenson. "Dijete razvija intimniji odnos sa ljuljajućim se konjem nego s velikom, bezličnom igračkom poput ljuljačke igrališta ili pile", rekao je. "To nije nešto što stavite u ormar na kraju dana, pogotovo nakon što ste mu dali ime i prošaptali svoje snove i tajne na uho."
Dewina kćer Lynn, 19, sjeća se tog osjećaja. Iako su ona i njezina sestra Kate, koja sada ima 22 godine i studentica na fakultetu, služila kao ispitivači konja njihovog oca, kad je mlađa djevojka imala 8 godina, on ju je pitao što želi za Božić. "Nisam trebala razmišljati o svom odgovoru", sjeća se Lynn, također studentica. "Morao sam imati vlastitog konja koji se ljulja." Mathilda, kako je Lynn nazvala jabučno sivu napravljenu od topole i bukve, još uvijek ima ponosno mjesto u hodniku obiteljske viktorijanske seoske kuće iz 1840-ih. I kaže Lynn, "Još je uvijek vozim s njom."
