Godina 2018. obilježava 150. obljetnicu jednog od velikih udvaranja u američkoj povijesti, zanosa nezanimljive 22-godišnje Olivije Langdon od strane potpuno smrskanog 32-godišnjeg Samuela Langhorna Clemensa, poznatijeg kao Mark Twain.
Kao što sam prvi put saznao tijekom posjeta Twainovom rodnom gradu Hannibalu, Missouri, pripremajući se za predavanje "Avanture Huckleberry Finna", kontrasti između njih dvoje bili su zaista nevjerojatni, a izgledi za njihovu eventualnu uniju vrlo loši. Olivia Langdon, zvana Livy, bila je potpuno pravi uskrsnjak, dok je Sam bio hrapav čovjek Zapada. Livy je poticala iz obitelji koja je bila bogata i dobro obrazovana, dok je Sam odrastao siromašan i napustio školu u dobi od 12 godina. Bila je temeljito pobožna, dok je on bio čovjek koji je znao pušiti, piti i psovati.
Na Valentinovo, njihova priča podsjeća na pravo značenje ljubavi. Unatoč mnogim izazovima, jednom ujedinjeni, nikada nisu odustali i uživali u ispunjenih 34 godina braka.
Mlada Olivia
Olivia Langdon rođena je 1845. godine u Elmiri u New Yorku od bogatog trgovca ugljem. Njezin otac, Jervis Langdon, bio je duboko religiozan, ali i vrlo progresivan: podržao je Elmira College, koji je osnovan 1855. kao jedan od prvih u SAD-u koji je dodijelio titulu prvostupnika ženama. Također je bio gorljivi ukidač koji je služio kao kondukter na Podzemnoj željeznici, koji je ponudio utočište i pomoć izbjeglim robovima s Juga. Čak je ponudio utočište odbjeglom Fredericku Douglassu, jednom od najvećih američkih odmetnika, koji je postao doživotni prijatelj.
Njena majka, također Olivia, bila je aktivna u mnogim građanskim organizacijama i bila je snažna zagovornica obrazovanja svoje djece. Mlađa Olivia cijeli je život patila od osjetljivog ustava. Kao tinejdžerka je nakon pada na ledu bila dvije godine u krevetu.
Mark Twain i ljubav na prvi pogled
Mladi Samuel Clemens, rođen 1835. godine i odrastao na rijeci Mississippi u Hannibalu, radio je kao pisac pribora, pilot riječnog broda, rudar i pisac. Njegov prvi nacionalni književni uspjeh uslijedio je 1865. godine sa „Proslavljenom skačućom žabom okruga Calaveras“, pričom o žabi i čovjeku koji bi se mogao kladiti u bilo što.
Ubrzo se počeo baviti putopisima, podnoseći otpreme s Havaja (tada Sandwich Islands) prije nego što je 1867. ukrcao Europu i Bliski Istok na parobrodski Quaker City. Kasnije će Clemens svoje diskoteke s putovanja putovati u knjigu koja je postala bestseler iz 19. stoljeća, "Nevini u inozemstvu."
Clemens je prvi put bacio pogled na fotografiju Livy. Njezin mlađi brat Charles, koji će kasnije dodati bogatstvo za ugljeno očevo, sprijateljio se s Clemensom na putovanju i pokazao mu sliku svoje sestre. Clemens je kasnije tvrdio da je to bila ljubav na prvi pogled.
Wooing 'najdraža djevojka na svijetu'
Povratak u SAD, Clemens je prihvatio poziv od Charlesa da posjeti njegovu obitelj u Elmiri. Nekoliko dana nakon susreta s Livyjem 1868. predložio je brak. Odvratila mu je. Clemens je kasnije napisao,
"Rekla je da me nikada neće moći ili voljeti - ali postavila si je zadatak da od mene postane kršćanina. Rekao sam da će uspjeti, ali da će u međuvremenu nenamjerno iskopati bračnu jamu i završiti spuštanjem u nju. "
Iako je Livy odbila Samin prijedlog, ona mu je ponudila da stupi u prepisku s njim kao "brat i sestra." Pisao joj je sljedećeg dana i nastavio pisati 17 mjeseci, ukupno preko 180 pisama. Jedna od njih glasi kako slijedi:
"Livy draga, već sam poslao današnje pismo, ali toliko sam ponosan na svoju privilegiju pisati najdražu djevojku na svijetu kad god mi se sviđa, da moram dodati nekoliko redaka ako samo kažem da te volim, Livy. Jer volim te ... kao što rosa voli cvijeće; ptice vole sunce; kao što majke vole svoje prvorođene….
PS - Pročitao sam ovo pismo i to je promišljeno i bezumno i štenad. Volio bih da sam otišao u krevet kad sam se vratio, bez pisanja. Rekao si da nikad ne smijem otkinuti pismo nakon što ti ga napišem i zato ga šaljem. Zapali, Livy, nisam mislio da pišem tako klaunarsko i drsko. Bio sam previše dobar smisao za razumno pisanje pisama. "
Livyjevi roditelji imali su razloga sumnje u relativno neobrazovani i necivilizirani Clemens, pa su tražili reference od njegovih prijatelja sa zapada. Kao što je Clemens kasnije izvijestio, njegovi prijatelji nisu se malo smirili, izvijestivši da je divlji i bezbožni, nesretni rover, „koji se više pijan češće nego što je to bilo potrebno.“ Ali Sam im je to već rekao, a činilo se da potvrđuje njegovu iskrenost., Osim toga, pokušao se reformirati, jer je jedno vrijeme odustao od pijenja i redovno posjećivao crkvu.
Brak, raskošan dom i ljubavni problemi
Unatoč Langdonovim početnim prigovorima, Jervis Langdon se svidio Samu, koji je ubrzo osvojio Livyjevo srce. Na prvom izlasku para, prisustvovali su čitanju Charlesa Dickensa, a nastojeći da uzdigne lik njenog ljepotana, Livy mu je počela slati kopije propovijedi jednog od najpoznatijih američkih propovjednika, Henryja Warda Beechera.
Svoj angažman objavili su u veljači 1869. Godinu dana kasnije, vjenčali su se.
Mark Twain sa svojom obitelji (Wikimedia Commons) Na Clemensovo iznenađenje, njegov je svek obilato pružio mladencima, kupivši za njih prekrasan dom u Buffalou u New Yorku, uposlen slugama. Također je dao Clemensu zajam kojim je mogao kupiti kamate u lokalnim novinama. "Nevinost u inozemstvu" ubrzo je objavljena, a Clemens se usmjerio prema slavi i bogatstvu.
Clemensov život ipak nije uvijek bio sretan. Ubrzo nakon njihovog braka, Jervis Langdon umro je od raka želuca, a njihovo prvo dijete, sin, rođeno je prerano i umrlo je od difterije u 19 mjeseci. Godinama kasnije, njihova kći Susy umrla je u 24. godini od meningitisa, a druga kći, Jean, umrla je od epilepsije u 29. godini. Samo je jedna kći, Clara, preživjela. Udala se za glazbenika i živjela do 88 godina.
Mark Twain sa suprugom Olivijom i kćerkom Clarom (AP fotografija) Clemensova sjaj kao pisca gotovo je bila usklađena s njegovom financijskom nesposobnošću. Njegov entuzijazam za novom tehnologijom doveo je do ulaganja u mašinu za umetanje novca. Njegova su izdavačka ulaganja postigla početni uspjeh objavljivanjem memoara Ulysses Grant, ali ubrzo su propali. Na kraju je obitelj morala zatvoriti kuću i preseliti se u Europu. Napokon je kontrolu nad svojim financijskim poslovima prebacio na baruna Standard Oil koji ga je nagovorio da podnese stečaj prije nego što je osigurao da su mu povjerioci isplaćeni.
Trajna ljubavna veza
Brak Sama i Livy bio je izvanredan po svom danu, a možda i bilo kojem danu. Kad su kasnije sagradili ljetnikovac u Hartfordu, Connecticut - gdje su bili susjedi još jednom od najprodavanijih američkih romanopisaca iz 19. stoljeća, Harriet Beecher Stowe - djelo je bilo u ime Livy. Clemens je također prenio autorska prava na neka svoja djela Livyju, kako bi izbjegla oduzimanje od strane vjerovnika.
Još važnije, postala je lektorica i urednica svih njegovih rukopisa. Bez nje, vjerovao je, njegova najvažnija djela, poput "Pustolovine Huckleberry Finna", nikada ne bi bila napisana. Podsjetio je na svoju ulogu,
"Nikad nisam napisao ozbiljnu riječ sve dok se nisam oženio gospođom Clemens. Ona je isključivo odgovorna - za to treba snositi svu zaslugu - za svaki utjecaj koji bi trebao utjecati na moj daljnji rad. Nakon mog braka, uredila je sve što sam napisala. "
Kod kuće bi njihova djeca slušala dok njihova majka čita njegove priče. Kad bi došla do odlomaka za koji je smatrala da joj treba više posla, skrenula bi kut stranice. Kasnije je Clemens tvrdio da je povremeno ubacio odlomke za koje je znao da će se ona jednostavno usprotiviti kako bi uživala u njenoj reakciji.
Mark Twain (Slike iz Internet Arhiva) Sam i Livy ostali su duboko posvećeni jedno drugom tijekom cijelog braka, koji se završio tek Livyjinom smrću u Italiji 1904. od zatajenja srca. Sam Clemens živio je do 1910. godine, posljednje godine posvećujući svojoj autobiografiji. Kad je necenzurirana verzija napokon objavljena - na njegov zahtjev, 100 godina nakon njegove smrti - neočekivano se dobro prodala, što ga čini autorom bestselera u 19., 20. i 21. stoljeću.
Nakon Livyjeve smrti, Samu je bilo teško živjeti. Jedan od kroničara njihove životne ljubavne veze pronalazi možda njegovo najgrublje svjedočanstvo iz „Eveinog dnevnika“ iz 1905., u kojem lik Adam kaže na Evinom grobu,
"Gdje god bila, tu je bio i Eden."
Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation.
Richard Gunderman, kancelarki profesor medicine, liberalne umjetnosti i filantropije, Sveučilište Indiana
