Malo je mjesta za skrivanje na otvorenom oceanu. Čak iu „zoni sumraka“ - dubinama u kojima sunčeva svjetlost postepeno bledi - puka silueta može značiti razliku između obroka i pronalaska. Ali Cystisoma, malo proučeni rođak rakova od pijeska, ima zasljepljujući način izbjegavanja grabežljivaca: Jasan je poput stakla. Sada su istraživači sa Sveučilišta Duke i Smithsonian otkrili kako to čvrsto stvorenje uspijeva biti toliko prozirno - nalaz koji bi mogao dovesti do našeg vlastitog ogrtača nevidljivosti.
Cistisomi spadaju u podmorje morskih rakova zvanih hiperiidni amfikodi, koji žive u svakom oceanu, od samo ispod površine do desno blizu poda. Životinje poput insekata majstori su prerušavanja i evoluirale su u dramatično različitoj kamuflaži ovisno o dubini. Ispod 3.000 stopa, gdje završava sunčeva svjetlost, vrste su crvene ili crne. Prozirne vrste poput Cystisoma obično žive između 30 i 1000 stopa, gdje svjetlost postaje sve slabija.
Kako bi došli do dna Cystisoma nestalog čina, vojvotkinja morske biologije Laura Bagge i Karen Osborn, Smithsonijska zoologinja, krenuli su u lov na obale Meksika, Kalifornije, Floride i Rhode Islanda. Vučući se mrežama i pretražujući robote za ronjenje na dubokom moru, uhvatili su primjerke kretena sličnih ružama, koji su veličine ljudske ruke. U laboratoriju su znanstvenici proučavali male dijelove ljuske životinje pod elektronskim mikroskopom. Analiza je otkrila malene sfere po cijeloj školjci, kao i "sitne, nalik na kosu stvari koje izgledaju naopako", izrastajući iz nje, kaže Bagge. Kada su istraživači koristili računalo za istraživanje kako takve mikroskopske strukture utječu na svjetlost, otkrili su da premaz ukida 99, 9 posto refleksije svjetla, koliko zidovi pjene od jaja u studiju koji snimaju upijaju zvuk. Oči moljaca imaju sličan premaz protiv odsjaja, ali ovo je prvi put da su ga znanstvenici vidjeli kako se koristi za kamuflažu.
Znatiželjne sfere izgledaju poput bakterija koje žive na površini školjke, ali manje su od bilo koje bakterije koju poznajemo, kaže Bagge; tim koristi DNK analizu kako bi bili sigurni. Nalaz bi mogao biti koristan u bilo kojem slučaju. Inženjeri bi mogli dizajnirati slične strukture za povećanje prozirnosti stakla i apsorpcije solarnih panela ili čak pomoći svojevrsnom ogrtaču nevidljivosti koji na sličan način izobličava svjetlost. Za svoje vlastito istraživanje Bagge želi otkriti kako gotovo nevidljivo utječe na društveni život rakova: "Kako jedna bistra životinja nađe drugu za paru?"
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz broja za magazin Smithsonian za siječanj / veljaču
Kupiti