Prije nekoliko mjeseci pisao sam o knjizi Catching Fire: How Cooking Made Us People Richarda Wranghama, koja je tvrdila da je jedenje kuhane hrane središnji faktor koji nam je omogućio evoluciju u Homo sapiens . Nedavno sam završio još jednu knjigu, Jedinstvena povijest čovječanstva Toma Standagea, koja se u biti zaustavlja tamo gdje je stao Catching Fire . U njemu Standage objašnjava kako je hrana oblikovala civilizaciju od izuma poljodjelstva, prije otprilike 11 000 godina, u svom najokrutnijem obliku, pa sve do današnjeg "paradoksa obilja", u kojem imamo tehnologiju da nahranimo svijet, ali dolazi po cijeni za okoliš.
Kao jedna od naših najosnovnijih potreba, ima smisla da je hrana imala tako snažan utjecaj na svjetsku povijest. Rana agrarna društva formirana oko proizvodnje hrane; razvili su društvene strukture koje su nekima omogućile da se usredotoče na poljoprivredu, a druge da rade izvan poljoprivrede, što je na kraju dovelo do raslojavanja klasa i koncentracije moći oko onih koji su kontrolirali pristup hrani. Ovdje pojednostavljujem; te su promjene očito bile mnogo složenije nego što ovdje imam mjesta, pa čak i Standageova knjiga samo dodiruje površinu. Međutim, kao istraživanje nudi uvid u utjecaj hrane na civilizaciju.
Stvari doista postanu zanimljive kada hrana nadiđe puku hranu. Upotreba začina kao okusa bila je sljedeća sjajna gastronomski motivirana izmjena igara, navodi Standage. Budući da začini često dolaze iz drugih krajeva osim onih u kojima su uživali, oko njihovog izvora stvorile su se čitave mitologije. U petom stoljeću prije Krista Herodot ("otac povijesti") napisao je da se kasija, oblik cimeta, može dobiti samo nošenjem odijela za cijelo tijelo koje je zaštitilo korisnika od "krilatih stvorenja poput šišmiša, koja grozno zavijaju i vrlo su žestoki. " Napisao je i da nitko ne zna gdje cimet zapravo raste, ali da su štapiće "u Arabiju donijele krupne ptice, koje ih nose u gnijezdo, napravljene od blata, na planinskim oborinama na koje nitko ne može penjati". Jedini način prikupljanja štapova bio je izrezati tijela mrtvih volova i ostaviti ih na zemlji u blizini ptičjih gnijezda. Ptice bi dolazile po velike komade mesa i donijele ih u gnijezda koja ne bi mogla podnijeti težinu i srušila bi se na zemlju, gdje bi kombajni mogli skupiti pale palice cimeta.
Uz tako divlje priče o podrijetlu začina, nije ni čudo što su bili toliko skupi i traženi. Europski okus začina doveo ih je do početka istraživanja planeta u potrazi za izravnim pristupom izvorima. To je, naravno, dovelo do otkrića novih zemalja, kao i velikih međunarodnih trgovinskih mreža kroz koje se šire znanje i kulture. Nažalost, također je pomogla u širenju bolesti, poput Crne smrti u 14. stoljeću.
Hrana je također igrala ključnu ulogu u ratovima od davnina do prošlog stoljeća. Najefikasnije oružje u povijesti ratovanja, piše Standage, nije mač, pištolj ili čak atomska bomba; to je gladovanje. Kako se slavilo, Napoleon je rekao da "vojska maršira na trbuh." Ishod sukoba, uključujući američku revoluciju, često je ovisio o tome koja je strana imala bolju opskrbu hranom. Važnost opskrbe hranom za ratovanje doveo je do izuma konzervirane hrane; Francuska je ponudila nagradu 1795. god svima koji bi mogli razviti bolju metodu konzerviranja hrane. Nagradu je tražio Nicolas Appert, koji je eksperimentirao s tehnikom stavljanja hrane u hermetičke boce i kuhanja u vodi neko vrijeme. Nije se razumjelo kako ili zašto to djeluje sve dok Louis Pasteur nije objasnio pasterizaciju 1860-ih.
Glad se koristi i kao oružje protiv čitavog stanovništva, od Josefa Staljina do Roberta Mugabea - koga je 2008., piše Standage, optuživalo da nudi hranu ljudima u opozicionim područjima samo ako su se odrekli dokumenata potrebnih za glasovanje.
Hrana je i dalje jedna od pokretačkih snaga politike širom svijeta. "Zelena revolucija" 1960-ih, koja je uvela moderne metode poljoprivrede u svijet u razvoju, pomogla je da se mnoge nacije izvuku iz ekstremnog siromaštva i neprestane gladi. Ali upotreba kemikalija i gubitak raznolikosti usjeva dolaze po cijenu za okoliš. U budućnosti, piše Standage, morat ćemo pronaći ravnotežu između "organskog fundamentalizma s jedne strane i slijepe vjere u biotehnologiju s druge. Budućnost proizvodnje hrane i čovječanstva zasigurno leži u širokom i plodnom srednjem tlu između."
