"Nikada na ovoj zemlji neće postojati druga osoba poput Roxie Laybourne", kaže Carla Dove, voditeljica programa Laboratorija za identifikaciju pera Nacionalnog muzeja prirodne povijesti. "Njezin je smijeh odjeknuo hodnicima."
U uredu točno preko hodnika iz treće najveće kolekcije ptica na svijetu, Dove se s dragošću osvrće na svoje vrijeme učenja i rada zajedno s Laybourneom. Za Dovea, pokojni Smithsonski znanstvenik i stručnjak za ptice bio je učitelj i mentor, a za znanstvenu zajednicu Laybourne je bila žena koja je pionirkala polje sudske ornitologije. Njeno je istraživanje mikroskopske identifikacije perja, osobito ptica koje su pogođene zrakoplovima, promijenilo zrakoplovnu sigurnost.
Dove kaže da je, kada je Laybourne 1960. godine preuzela svoj prvi slučaj udarca ptica, bila jedna od rijetkih žena Smithsonian-a zaposlena u znanstvenom svojstvu. Radila je kao taksidermist više od 15 godina, pripremala je lešine ptica za istraživanje i prikaz, istovremeno razvijajući duboko poznavanje ptica.
"Zaista je gledala suptilne razlike u pticama", kaže Dove. "Kad ih je skinila i odložila, počela se zanimati za podvrsta ptica."
Zbog čega je konzultiran Laybourne nakon što je let 375 kompanije Eastern Airlines tragično pao u luku Boston samo šest sekundi nakon polijetanja 4. listopada 1960. Istražitelji sudara pronašli su djeliće tamnog perja unutar tri od četiri motora aviona i željeli su znati kakvu pticu avion je udario.
Zaključak Roxie Laybourne bio je iznenađujući. Perje je, zaključila je, bila od ptice od tri unce koja se zvala europska zvijezda. Zrakoplov je uletio u jato njih, zvano zbrojenje, u kojem od stotine do hiljade zvjezdica leti lepršavim, koordiniranim uzorcima.
"Tada je Roxie postala potpuno umiješana u tu forenzičku praksu", kaže Dove.
Od porasta forenzičke ornitologije, zrakoplovna industrija uspjela je identificirati vrste ptica koje se često sudaraju s avionima i odvraćaju ih zbog sigurnosti ljudi, a također i ptica. Zračne luke danas koriste pse, optičke iluzije, čak i lasere kako bi ptice držali dalje od hangara i pista.
Kako su se šezdeseta nastavila razvijati i zrakoplovna industrija rasla, Laybourneova je vještina bila tražena. Ljubazno je postala poznata kao "pernata dama" zbog svoje sposobnosti prepoznavanja vrsta ptica koje su bile uključene u štrajk, na temelju mikroskopskih ostataka, i stvorila "Roxie metodu" - postupak koji bi se mogao ponoviti za razne forenzičke ornitološke slučajeve.
Marcy Heacker, znanstvena suradnica koja također radi u laboratoriji za identifikaciju perja i koja je također studirala u Laybourneu, opisala je metodu Roxie kao postupak u četiri koraka koji se i danas koristi. Prvi korak je široko sagledati sve fizičke dokaze i razmotriti sve, od doba godine u kojem se odvijao udar ptica do mjesta na kojem se skupljalo perje.
Sljedeći korak u Roxie metodi bio je rad s peresnim materijalom, što često znači pranje perja na isti način na koji čovjek opere kosu vrućom vodom i deterdžentom i osuši ih. (Chip Clark, NMNH) "Roxie mi je zapravo jedanput rekao:" nikad nećeš identificirati stablo s nosom na kore. Morate se odmaknuti i pogledati cijelu sliku ", kaže Heacker. Nakon snimanja čitave slike, drugi korak Roxie metode bio je rad s perjevim materijalom, što često znači pranje perja na isti način na koji čovjek opere kosu vrućom vodom i deterdžentom i osuši ih.
Heacker kaže kako je sljedeći korak pregledavanje mikrostrukture perja, ponekad i mikro mikropozitiva, kako bi se ispitale specifične stapke unutar perja koje mogu naznačiti vrste ptica od kojih potječu.
Znanstvenik koristeći Roxie metodu zatim crta mentalni Rolodex od bezbroj ptica i njihovih karakteristika kako bi znao koja od tisuće ptica u zbirci može imati perje koje odgovara onom na mikroskopu.
Nakon ispitivanja građe, incidenta, mikrostrukture pera i upućivanja na tisuće ptica iz muzejske zbirke, četvrti i posljednji korak je upućivanje poziva.
"To je stvarno kad se spustite na dvije ili tri mogućnosti", kaže Heacker o posljednjem koraku. "Koristite svoju stručnost i iskustvo i iskreni ste prema sebi - jeste li spremni uputiti određenu vrstu?"
Identificiranje vrste ptica koja se možda sudarila s zrakoplovom pružaju osnovne podatke koje stručnjaci koriste za upravljanje staništima na aerodromima, informira vojni model izbjegavanja ptica i pomaže inženjerima u izgradnji više letjelica otpornih na ptice.
Znanstvenik pomoću "Roxie metode" temelji se na dubokom znanju o bezbroj ptica i njihovim karakteristikama kako bi znao koja od tisuće ptica u zbirci može imati perje koje odgovara. (Chip Clark, NMNH) Heacker kaže da je metoda Roxie klasična koja se i danas podučava studentima. Ali za razliku od tih učenika, i ona i Dove metodu su naučili od žene koja ju je skovala.
"Roxie je bio naporan", kaže Heacker o stilu podučavanja Laybournea. „Proveli smo mnogo vikenda i večeri gledajući perje i ako joj se ne sviđa način na koji sam napravila tobogan, neće je pogledati ni pod mikroskopom. Samo bi pogledala tobogan i rekla „idite napraviti još jedan“ jer to nije u skladu s njezinim standardima. Jednostavno to niste shvatili osobno. "
Dove je rekla da je proučavanje ptica bila Laybourneova strast, ona o kojoj je voljela podučavati svoje studente, čak i kad ih drži visokim standardima.
U razgovoru s usmenom poviješću prije smrti 2003. godine u 92. godini, Laybourne je svoju filozofiju predavanja opisala kao moralnu obvezu. "Imala sam priliku učiti i osjećam da kad vam se pruži prilika za učenje, zašto, onda imate odgovornost to podijeliti s nekim drugim", rekla je. "Tako da ćete ih moći nadograditi na svom znanju i ići dalje naprijed nego što biste mogli sami."
A polje forenzičke ornitologije pronijeli su Dove i Heacker koji su sada u svoj rad ugradili DNK analizu, što nije postalo uobičajeno sve do posljednjih godina Laybourneove karijere. "Roxie je u početku znao za DNK analizu", kaže Dove. "Nije joj bila naklonjena jer je skupo pa je zahtijevao posebne laboratorije."
Ali budući da je postala pristupačnija, Dove kaže da je DNK analiza učinkovito postala peti korak Roxie metode zbog toga koliko se često koristi. Međutim, ponekad DNK analiza daje neočekivane rezultate, poput slučaja iz 2008. godine kada je borbeni avion koji je letio sjeverno od Pensacole na Floridi, pogodio nešto 1.500 metara u zrak.
Nakon oštećenja krila mlaznice i hitnog slijetanja, mehaničar Ratnog zrakoplovstva uzorkovao je masnu mrlju u blizini oštećenja. Razmaz, napravljen od krvi, masti i mikroskopskih komadića perja, ono što forenzički ornitolozi vole nazivati "pucketanje".
"To su snargy stvari", kaže Dove dodajući da je pojam izumljen u laboratoriju za opisivanje uzoraka tkiva koji nalikuju šljaku i smeću. "Kad ptica zaleti u avion, tamo je nekakav" kreten. Ako to možete prikupiti i poslati ih, možda ćemo moći dobiti identifikaciju na razini vrste pomoću DNK analize. "
No, rezultati DNK analize zaključili su da je uzorak tkiva bio od životinje koja se nikada ne prenosi u zraku: jelena.
„Dakle, uzorak smo slali ponovo i ponovo, i vratio se tri puta kao jelen s bijelim repom. Bili smo kao, što se dovraga ovdje događa? "
Dove i njezin tim konačno su se za pomoć obratili metodi Roxie, posebno korak tri - ispitivanje mikrostrukture pera. Usredotočili su se na jedan mikroskopski komad pera koji se dogodio da zalijepi za mlaz.
"Znači, napravili smo mikropozitiv i donijeli ga mikroskopu", kaže Dove. "Pokucali smo uokolo i pronašli unutra neku jelenu dlaku, ali smo također pronašli sićušnu malu pernatu baru koja se savršeno uklopila s crnim supom."
Lešnik se najvjerojatnije hranio lešinom jelena prije sudara s mlaznicom, a Dove kaže da je sadržaj usjeva supova vjerojatno nadvio DNK ptica. „Dakle, nije bilo letećih jelena“, smije se. Za nju je slučaj bio primjer DNA analize i Roxiejeva metoda koja najbolje funkcionira kada se koristi u tandemu. Taj višestruki pristup pomogao je u rješavanju tisuća slučajeva naleta ptica. Samo u 2018. godini laboratorij za prepoznavanje perja identificirao je gotovo 11 000 ptica koje su pogodile zrakoplove.
Danas naslijeđe Laybournea nadilazi znanstveni pionir. Dove kaže da je njezin rad promijenio ulogu muzeja u javnom životu pretvarajući Smithsonianovu zbirku tisuća ptica u primijenjeni znanstveni alat koji je promijenio zrakoplovnu sigurnost.
"Shvatila je praktičnu primjenu koju ove zbirke mogu pružiti, što je bilo genijalno."
