Magneti su misterija koja tisućama godina zbunjuje znanstvenike i filozofe, a istraživači još uvijek ne razumiju u potpunosti svojstva koja daju magnetskim poljima moć. Drevna grčka legenda tvrdila je da je pastir po imenu Magnes prvi otkrio znatiželjnu silu kad je kamen povukao njegov željezni štap u predjelu Grčke tada poznatom kao Magnezija.
Bez obzira na to je li pastir Magnes stvarno postojao ili nije, on nije bio jedini drevni čovjek koji je primijetio smiješne karakteristike određenih vrsta kamena. Prva kultura koja je postala svjesna magnetskog materijala predmet je otvorene rasprave, ali novi dokazi govore da su drevne kulture u Americi imale znanje o magnetskim silama mnogo prije nego što je prvi džep kompasa.
Na primjer, drevni Monte Alto stanovnici Mesoamerice koristili su kamen koji je magnetiziran prilikom udara munje za izgradnju divovskih glava i skulptura sa potkoljenicom stoljećima prije uspona velikih civilizacija Maja. Novo istraživanje objavljeno u časopisu Arheološka znanost sugerira da je ova civilizacija, koja je procvjetala u današnjoj Gvatemali oko 500. godine prije Krista, trebala biti na neki način otkriti relativnu snagu magnetiziranog kamenja.
"To je fascinantna tema za mene. To je jedna od tih stvari o kojoj nikada ne bismo razmišljali, ali moramo početi postavljati ta pitanja ", kaže Oswaldo Chinchilla, izvanredni profesor antropologije na Sveučilištu Yale i koautor studije. On i kolege primjećuju da je grčki filozof Thales iz Miletusa opisao privlačnost magnetskog vapnenca na ulomke željeza u šestom stoljeću prije Krista, ali dok je Thales nagađao o prirodi magnetske sile, mnoge druge kulture vjerojatno su zabilježile magnetizam također. "To je nešto što su ljudi primijetili i mjerili od davnih vremena."
Ljudi Monte Alta urezali su velike kamene glave pored skulptura s potkrovljem, od kojih su mnoge snažno magnetizirane, što sugerira da je kultura stara 2000 godina bila svjesna magnetizma. (Roger Fu) Ljudi u Monte Altu živjeli su u velikim zajednicama i gradili su piramide i druge građevine - najveća dosega oko 65 stopa. Hramovi i spojevi elitne klase dominirali su gradom blizu obale Tihog oceana, dok je zajednica podnosila usjeve iz okolne poljoprivrede.
Kultura Monte Alta poznata je ponajprije po svojim skulpturama, koje uključuju likove u obliku potkoljenica, kao i divovske glave nalik skulpturama civilizacije Olmec, koja prethodi i poklapa se s Monte Altoom. Chinchilla kaže da je teško znati kako su se stanovnici Monte Alta odnosili sa svojim susjedima, jer mi ne znamo koju su jezikom govorili, bilo da je nešto slično Olmecovom jeziku, jeziku Mixe-Zoquea povezano s Mixtecsovima ili ranim vrsta jezika Maja.
"Bila je to gotovo super magistrala informacija, kulturnih kontakata i razmjene gore i dolje niz pacifičke obale", kaže Elizabeth Paris, docentica mezoameričke arheologije na Sveučilištu Calgary u Kanadi koja nije bila uključena u studiju.
Ljudi u Monte Altu nisu živjeli u izolaciji. Iako Chinchilla kaže da su skulpture u Monte Altu „najimpozantnije“, pronađeno je nekoliko skulptura s loncem pod zemljom raspoređenih po obalnoj regiji današnje Gvatemale, El Salvadora i meksičke države Chiapas, što sugerira da je Monte Alto utjecao na druge kulture u regiji,
Barem je neko kamenje korišteno za izradu skulptura u nekom trenutku prošlosti pogodilo munju, magnetizirajući materijal, pokazalo je istraživanje provedeno na 11 figura bazalta. Štoviše, skulpture u obliku lonca izrađene su na takav način da su izbočene značajke imale najjače magnetske sile, što sugerira da su zanatlije znali koji su dijelovi materijala najviše magnetski.
Chinchilla koautor Roger Fu s Harvardovog Odjela za zemaljske i planetarne znanosti testirao je skulpture najprije upravljajući magnetometrom nad njima i mapirao područja s najjačim anomalijama. Tada je tim odabrao četiri skulpture i izveo dodatne testove koristeći veći, osjetljiviji instrument.
"[Ljudi iz Monte Alta] odabrali su gromade i oblikovali ih na takav način da bi magnetizam bio mjerljiv u određenim točkama anatomije skulptura", kaže Chinchilla.
Početni testovi pokazali su da je 10 od 11 skulptura imalo "značajne magnetske anomalije", a sedam ih je imalo "jake" anomalije. Tim je utvrdio da područje pupka sa četiri skulptura s potkoljenicom pokazuje najviše magnetizma, a sve tri skulpture kolosalne glave imale su snažne magnetske anomalije oko desnih hramova i područja obraza.
"Drevni ljudi Monte Alta možda su tražili ove bazaltne gromade koji imaju ta magnetska svojstva", kaže Pariz, dodajući da su i oni mogli učinkovito koristiti tip primitivnog kompasa u svojim pretragama.
Na skulpturama s potkoljenicom pokazali su se kako pupci imaju najjaču magnetsku privlačnost. (Roger Fu) Umjetnici koji su urezali te skulpture možda su koristili kamene kamenje ili komade prirodnih magnetskih minerala kako bi pronašli svjetlosne bazaltne stijene. Mostići su mogli biti magnetit ili hematit, materijali koje Mesoamerikanci koriste za izradu ogledala.
"Zanimljivo je kako su to učinili i kako su otkrili taj magnetizam", kaže Merle Walker, profesorica astronomije na Observatoriju Lick na Kaliforniji, koja nije bila uključena u nova istraživanja. Walker vjeruje da možda postoje dokazi magnetiziranih igala, možda u vrećama šamanskog materijala sakupljenog na arheološkim nalazištima, ali nitko nije razmišljao potražiti takav alat.
Ranije istraživanje koje je Walker provodio u Kaliforniji pronašlo je domorodačke ljude koji su tamo živjeli otkrivajući magnetska svojstva u gromadi i ugradili ova magnetizirana područja u crteže petroglifa na kamenu prije otprilike 500 godina. "Moja je ideja bila da su neki ljudi iz medicine mogli nabaviti [tovarne kamenje] i mogli su ih koristiti ovješene na žice ili plutaju u vodi kako bi otkrili anomalije stijena", kaže on.
Chinchilla nije sigurna zašto su kipari iz Monte Alta ugradili magnetiziranu stijenu u svoj rad, ali kaže da rezbarije vjerojatno nisu portreti pojedinih vladara jer svi imaju slična obilježja - gole figure s jednom rukom naslonjenim na trbuh. Umjesto toga, skulpture skulptura mogu predstavljati mrtve zbog natečenih razmjera, eventualno stvorene u čast predaka i bivših članova zajednice.
Fu kaže da bi to bio slučaj, kipari ili ljudi koji su ih naručili možda iskoristili magnetska svojstva kako bi pojačali političku kontrolu nad stanovništvom. "Sposobnost ovih skulptura da odbiju kompas u stvarnom vremenu izgledala bi vrlo impresivno za publiku, što bi stvorilo iluziju o postojanju života u tim predmetima", kaže on u e-poruci.
Srednjoameričke kulture poput naroda Monte Alto također su trgovale s onim što je sada Jugozapadno Sjedinjene Države. Znanje magnetizma ili čak alati za otkrivanje magnetskih anomalija možda su preneseni između ovih područja zajedno s drugom robom. Predmeti poput kamena koji su imali egzotična svojstva bili bi posebno cijenjeni u trgovini.
Poznavanje magnetizma moglo je čak dati i prije kulture Monte Alto, kaže Chinchilla. Arheolozi su u San Lorenzu u današnjoj meksičkoj državi Veracruz, jednom od glavnih gradova Olmeca, otkrili magnetiziranu šipku bogatu hematitom koja potječe od 1400. godine do 1000. godine prije Krista. Ako bi se ova šipka nekako koristila kao magnetsko sredstvo, to bi značilo da je mezoameričko znanje o magnetskim silama bilo i prije ranih opisa Thalesa iz Mileta.
Pariz kaže da bi ovo otkriće Monte Alto moglo biti samo ogrebotina po površini, te da je potrebno napraviti slična magnetska ispitivanja na skulpturama glave Olmec, kao i na artefaktima Maya, kako bi se vidjelo je li znanje o magnetskim silama rašireno među ranim mezoamerikancima.
"Sada treba još puno posla da počnemo prepoznavati ovaj obrazac", kaže ona.
