Možda ste čuli za studiju objavljenu prošlog tjedna koja je usporedila ožičenje mozga s ulicama Manhattana. Pitalo me je li to imalo veze s tim koliko je aktivan centar za strah moga mozga kad se nalazim u zaleđu za njujorški taksi, ali očito znanstvenici nisu vidjeli vrijednost ove linije istraživanja.
Međutim, otkrili su da veze u našem mozgu izgledaju prilično osnovno, da umjesto da podsjećaju na zdjelu zapetljanih špageta, kao što se nekoć mislilo, leže poput rešetke. (Pa, to je uvjerljivo.) I, kaže vodeći autor studije, Van Wedeen, s Harvard Medical School, što pomaže razjasniti kako relativno mali broj gena može stvoriti nacrt nečega tako složenog. To također objašnjava kako bi se osnovni mozak ravnice mogao razviti u zapanjujuće kompliciran ljudski um. Za proširenje Wedeenove analogije na Manhattanu, slučaj je dodavanja puno više ulica mreži.
Vrijednost studije, zajedno s drugim velikim poduhvatima za mapiranje mozga, kao što je projekt Human Connectome, je u tome što će oni pomoći znanstvenicima da vide što pođe po zlu u uzroku poremećaja poput autizma i Alzheimerove bolesti.
Gdje živi sjećanje
No, koliko god to istraživanje bilo impresivno, druga studija mozga, također objavljena prošlog mjeseca, može biti još važnija. Tim znanstvenika s MIT-a otkrio je da je moguće aktivirati pamćenje na zahtjev stimulirajući nekoliko neurona svjetlošću. Što sugerira da puno pamćenje može ostati u samo nekoliko moždanih stanica.
Istraživači su koristili inovativnu tehniku nazvanu optogenetika, pomoću koje se genetski modificirani neuroni mogu kontrolirati kratkim pulsom svjetlosti - pristup mijenjanju neurona koji je znatno precizniji od bilo električne električne stimulacije ili lijekova.
Radeći s miševima, prvo su identificirali određeni skup stanica u hipokampusu - onaj dio mozga identificiran memorijom - koji su bili aktivni samo kad je miš učio o novom okruženju. Zatim su te stanice povezali s genima koji stvaraju svjetlo aktivirane proteine. Na kraju, mišu su lagano udarali po stopalu i učinila je ono što rade miševi - smrznula se u obrambenom položaju.
Zatim je došao test. Pomoću miša u potpuno drugom okruženju, istraživači su usmjerili svjetlost na neurone povezane s početnom memorijom. A miš se smrznuo, njegovo se sjećanje na šok oživjelo.
Dug je put, naravno, od aktiviranja neugodnog bljeska u mišu do stvaranja jednog od naših starih najdražih sjećanja pulsom svjetlosti. No vjerojatnost da cjelokupno sjećanje živi unutar samo nekoliko neurona nesumnjivo će pomoći znanstvenicima da bolje razumiju kako složena sjećanja poprimaju oblik. I to je još jedan dio zamršene i uznemirujuće slagalice u našim glavama.
Naš mozak možda slijedi rešetku, ali on ostaje pun tajanstvenih uglova.
Svoj um
Evo još nedavnih studija koje su otkrile malo više o tome kako funkcionira naš um - a ne:
- Dva jezika su bolja od jednog: Više istraživanja upućuje na to da osoba koja je dvojezična ima veće izglede da odgodi demenciju i Alzheimerovu bolest od nekoga tko govori samo jedan jezik. Najnovija studija, koju su proveli znanstvenici sa Sveučilišta York u Torontu, otkrila je da znakovi demencije počinju tri ili četiri godine kasnije kod ljudi koji su govorili barem dva jezika.
- Manjeno mišićno pamćenje: Osobe s apnejom za vrijeme spavanja, koja često rezultira fragmentiranim snom, teže održavaju motoričko ili „mišićno“ pamćenje, prema novom istraživanju.
- Je li ovdje maglovito? Ili sam samo ja: Istraživanje na Medicinskom centru Sveučilišta u Rochesteru potvrdilo je da je "moždana magla" na koju se žene u menopauzi često žale, stvarna. Također je vjerojatnije da će utjecati na njihovu sposobnost da dobivaju nove informacije i manipulirati njima u glavi - kao što je pronalaženje savjeta - i zadržavanje usredotočenosti na zahtjevnom zadatku, poput obavljanja poreza.
- Napad matematičkog čudovišta: Mozak djece koja imaju tjeskobu zbog matematike funkcionira drugačije od mozga onih koji to ne čine. Skeniranje mozga drugog i trećeg razreda pokazalo je da su različiti dijelovi mozga aktivni za matematički-fobičnu djecu koja rade na dodavanju i oduzimanju problema od onih koji nisu postali uznemireni.
- Jesu li to pravi prijatelji ili prijatelji na Facebooku ?: Studija profesora Robina Dunbara sa Sveučilišta u Oxfordu zaključuje da što je čovjekov veći prednji rebar, to je više prijateljstava koja mogu upravljati.
Video bonus: Ne možete vjerovati da se svjetlost može koristiti za kontrolu specifičnih neurona u mozgu? Evo malo udžbenika o optogenetici.
