Poput ledenih jezgara ili drvenih prstenova, stalagmiti (oni koji rastu iz dna pećine) mogu u svoje prstenove za rast zabilježiti drevnu povijest - vremenske obrasce, temperaturu itd. Skupina znanstvenika u Kini (koja je objavila Science u prošlotjednom časopisu ) pronašla je stalagmit u špilji Wanxiang u središnjoj Kini (pogledajte fotografije dolje) koji su osigurali zapis sezonskog azijskog monsuna između 190. i 2003. AD ove kiše, koje traju tjednima tijekom ljeta poljoprivrednicima u ovoj regiji omogućiti uzgoj riže i druge hrane. Kada su znanstvenici uspoređivali taj zapis s kineskom poviješću, otkrili su nekoliko zanimljivih korelacija: kinesko kraljevstvo bilo je snažno u razdobljima kada su monsunske sezone bile mokre, a tri dinastije (Tang, Yuan i Ming) završile su tijekom sušnih razdoblja. Znanstvenici pišu: "Iako bi drugi čimbenici zasigurno utjecali na ova poglavlja kineske kulturne povijesti, naše korelacije sugeriraju da je klima igrala ključnu ulogu."
Ideja da ljudi kada je hrana obilna budu sretni, prosperitetni i zadovoljni svojom vladom, a manje kada je hrana oskudna, nije nova (Jared Diamond's Collapse ima nekoliko dobrih primjera). Međutim, zanimljivo je vidjeti kako se to odigralo u nekim važnim dijelovima povijesti Kine.
A onda znanstvenici imaju još jednu važnu točku: tijekom velikog dijela vremena svog proučavanja, snagu monsuna određivala je sunčeva energija i ledenjaci sjeverne Europe. No 1960. najvažniji faktor postalo je onečišćenje zraka. 
(Fotografiji: Znanost / AAAS)
