Hren, gorušica senfa i wasabi dobijaju karakterističan udarac iz spoja nazvanog alil izotiocijanat ili AITC. Njegov učinak je oštar, nekako ugodan, ali i pomalo bolan. Većina životinja prirodno izbjegava tvari s AITC-om. No kako Cara Giaimo izvještava za New York Times, čini se da je jedna vrsta afričkog mola štakor u potpunosti imuna na njegove svojstva induciranja wincea.
Kao dio nove studije objavljene u časopisu Science, međunarodni tim istraživača testirao je toleranciju devet vrsta afričkih glodavaca, od kojih je osam bilo krtica - na tri tvari koje izazivaju bol: AITC, kiselu otopinu s PH sličnom onoj od limunov sok i kapsaicin, što paprikama daje začinjenost. Prethodno istraživanje pokazalo je da goli mol štakori, osim što mogu izdržati okruženja bez kisika, nisu otporni na kiselinu i kapsaicin. Tim koji stoji iza nove studije nada se da će dodatni uvidi u toleranciju boli kod glodavaca otvoriti nove putove za liječenje boli kod ljudi.
Istraživači su ubrizgali šape svojih ispitanika s tri tvari. Karlien Debus, koautor studije i doktorski studij u Centru za molekularnu medicinu Max Delbrück u Njemačkoj, kaže za Gizmodo Georgea Dvorskog da injekcije nisu imale dugoročno toksično djelovanje na lijekove. No tim je bio na oprezu zbog znakova nelagode, poput lizanja šapa ili lupkanja.
Četiri vrste štakorica mola pokazale su osjetljivost na sve tri tvari. Tri su vrste bile imune na kiselu otopinu, a dvije su bile nepotvrđene kapsaicinom. Goli krt pacov nije bio osjetljiv za oboje, što je potvrdilo ranija otkrića. Ali visoki metak štakor bio je jedini koji AITC nije smatrao zabranjenim.
Ovdje istraživači Sveučilišta u Pretoriji, Nigel Bennett i Heike Lutermann, drže visokog stadnjaka. Čini se da mališani nisu imuni na wasabijev vruć i začinjen ubod. (Sveučilište Pretorija) U početku su visoki nivoi ubrizgali 75% -tnu otopinu AITC-a. Tada su istraživači povećali ante, dajući im čistu dozu. (Debus je morao nositi plinsku masku tijekom izvođenja ovog dijela eksperimenta.) Ali highvelds "nisu imali nikakvu reakciju", kaže Giaimo Gary Lewin, koautor studije i molekularni fiziolog u centru Max Delbrück.
Genetski materijal iz bioloških uzoraka highveldsa pružio je tragove o tome što ih može učiniti otpornim na wasabi - naime, neobično velik broj malih struktura koje se nazivaju "propuštajućim kanalima" na površini živaca.
"Kanali za curenje čine živcima nemoguće prenijeti mozak poruke o wasabi boli", objašnjava koautor studije Thomas Park, profesor bioloških znanosti na Sveučilištu Illinois. "Umjesto da signal prenose od receptora do mozga, kanali koji propuštaju signal preusmjeravaju."
Zašto su štakorice visoke staze posjedovale ovu jedinstvenu osobinu bilo je još jedno zanimljivo pitanje - jedno na koje je Daniel Hart, koautor studije i doktorski studij Sveučilišta u Pretoriji mogao odgovoriti. Kao što je Hart znao iz godina proučavanja krtnih štakorki, highvelds dijele svoje prirodno stanište s natalnim mravinjacima koji se hvale žestokim ubodom. A taj ubod aktiviraju iste receptore boli koji reagiraju na AITC.
"S vremenom", kaže Park, "visoki metak štakora se razvio da ubod ne utječe."
Ako znanstvenici jednog dana mogu otkriti kako dodati kanale curenja ljudskim stanicama boli, možda će biti moguće liječiti bol bez potencijalno ovisnih lijekova.
"Krtice su vrlo znatiželjne životinje", smatra Park. "Ovo novo otkriće - da su postali neosjetljivi na određene bolove koji djeluju u njihovom okruženju - još je jedan primjer zgodnih bioloških lekcija koje se mogu naučiti proučavajući ih."
