Polako cikcukamo u skiffu oko plitkih koraljnih glava koje okružuju Pohnpei. Otok, malo manji od New Yorka, dio je federativnih država Mikronezije. Gnijezdi se u golemoj tapiseriji koralnih grebena. Dalje od provalija, Pacifik se proteže na 5.578 milja do Kalifornije. Štapna crtica pred nama lete pod vodom poput leptira pored našeg pramca.
Naše odredište je Nan Madol, kraj južne strane otoka, jedini drevni grad ikad izgrađen na vrhu koraljnog grebena. Njegove impozantne, ali graciozne ruševine, izgrađene su od kamenja i stupova toliko teških da nitko nije shvatio kako je sagrađena. Osim elegancije zidova i platformi, nema rezbarenja, umjetnosti - ništa osim legende koja bi se sjećala naroda, zvane Saudeleur, koji je upravljao otokom više od tisućljeća. Oni su bili duboko religiozni i ponekad okrutni, a moderni Pohnpejci ruševine vide kao sveto i zastrašujuće mjesto gdje duhovi posjeduju noć.
Napuštena prije više stoljeća i sad većinom prekrivena džunglom, Nan Madol će uskoro dobiti makeover. Prije nego što ga istražim, zaustavljam se s diskusijom o njegovoj budućnosti s čovjekom koji vlada nad ovim dijelom Pohnpeia.
Uskočimo na zemlju i skačemo na ostatke morskog zida. Pratim Rufina Mauricioa, jedinog Pohnpeijevog arheologa, stazom i uzbrdicom do skladišta, obojenog u bijelo, s valovitim metalnim krovom. Ovdje je poznata kao Tin palača. Na kraju je mala kućica s cvjetnim grmljem. Gomila pasa nas bučno dočekuje. Ovo je rezidencija Nahnmwarki iz Madolenihmw-a, primus inter pares među pet tradicionalnih glavnih poglavara koji predsjedaju slasno složenom društvenom strukturom koja je podupiru Pohnpeijevu živu kulturu.
Osim otoka Uskrsa, Nan Madol je glavno arheološko nalazište u Oceaniji koje se sastoji od ogromnih stijena. No, dok Uskršnji otok dobiva 50.000 posjetitelja godišnje, Nan Madol vidi manje od 1.000. Prije nego što sam otišao na ovo putovanje, Jeff Morgan, direktor Fonda za globalnu baštinu u Palo Altu u Kaliforniji rekao mi je da želi financirati program rehabilitacije. Ali prije nego što se išta može učiniti, pitanja vlasništva koja su blokirala prethodne sanacijske napore trebala bi se riješiti - državna vlada i Nahnmwarki zahtijevaju suverenitet nad ruševinama. Rezolucija bi utrla put Nan Madolu da postane Unescova svjetska baština, povećavajući protok posjetitelja i nepovratnih sredstava.
"Nan Madol jedno je od najznačajnijih nalazišta koje još nije na popisu svjetske baštine", kaže Richard Engelhart, arheolog i bivši Unescov savjetnik za Aziju i Tihi ocean.
Mauricio i ja pomalo smo nervozni: publiku s Nahnmwarkijem najbolje je organizirati Pohnpeijev guverner John Ehsa. Dan ranije, Ehsa se obvezao da će podržati ideju Fonda za globalnu baštinu i obećao je da će organizirati publiku s Nahnmwarkijem kako bih ga mogao intervjuirati o planu - ali Ehsa tada nije ispunio svoje obećanje. Ehsa je primijetio da je prethodni pokušaj čišćenja ruševina naišao jer japanski donatori nisu slijedili odgovarajući protokol s Nahnmwarkijem.
Nažalost, ni ja. Nezamislivo je stići bez danaka, ali boca tasmanskog vina koju sam donio za tu priliku ispustila mi je iz ruke i razbila se po stijenama dok sam sišao s čamca. Mauricio, koji ima manju tradicionalnu titulu, je ponižen: nije znao da zaustavljamo poglavicu na putu prema ruševinama, pa je i on praznih ruku.
Dolazak praznih ruku bez dogovora je visina nepristojnosti, gunđa.
Mauricio, koji, kao i ja, kaplje od znoja u Ponhpeijevoj parnoj ekvatorijalnoj vrućini, obavještava šefovu ženu o našem dolasku.
Nahnmwarki se slaže da nas vidi i vraćamo se na drugi kraj zgrade kako bismo mogli unijeti ulaz sa strane posjetitelja. Mauricio, koji je doktorirao na Sveučilištu u Oregonu, tezom o Nan Madolu, kleči. Obraća se poglavaru, bivšem učitelju i vozaču školskog autobusa, koji završava spajanje majice s ružičastim alohama i preplanule kratke hlače i sjedi na čelu malog stubišta. Ima kratku, gustu kosu i, poput većine ljudi u Pohnpeiju, zube je mrljao betel orahom koji žvače tijekom sastanka, povremeno prilazeći vratima da ih pljuje.
Osim otoka Uskrsa, Nan Madol je glavno arheološko nalazište u Oceaniji koje se sastoji od ogromnih stijena. No, dok Uskršnji otok dobiva 50.000 posjetitelja godišnje, Nan Madol vidi manje od 1.000. (Christopher Pala) 
S vanjskih zidova Nandowasa vide se ruševine lukobrana i veliki golemi stanovi. (Christopher Pala) 
Nahnmwarki iz Madolenihmw-a spada među pet tradicionalnih glavnih poglavara koji predsjedaju složeno složenom društvenom strukturom. Vlada države i Nahnmwarki zahtijevaju suverenitet nad ruševinama Nan Madola. (Christopher Pala) 
Rufino Mauricio je Pohnpeijev jedini arheolog. Također je ravnatelj nacionalnih arhiva. (Christopher Pala) 
Unutarnja dvorišta u Nandowasu, najposjećenije mjesto u gradu, bila su zaštićena od nametljive vegetacije. (Christopher Pala) 
Smrtnica u Nandowasu nalazila se u kralju prije nego što su bili pokopani na drugim otocima. (Christopher Pala) 
Pored lako dostupnog Nandowasa, kajak je najbolji način otkrivanja ostatka grada. (Christopher Pala) 
Smatra se da je kamen temeljac Nandowas težak do 60 tona. (Christopher Pala) 
Ostaje misterija kako je civilizacija Nan Madol uspjela izgraditi Nandowas bez remenica, poluga ili metala. (Christopher Pala) 
Zidovi u Nandowasu ostaju u izvrsnom stanju. (Christopher Pala) Kroz Mauricio, koji prevodi, pitam: Hoće li Nahnmwarki biti zainteresiran za poništavanje starih pritužbi i surađivati s državom i drugim dionicima kako bi iskoristio ovu priliku?
"Volio bih vidjeti Nan Madol rehabilitiran, ali to mora biti pod mojim nadzorom", odgovara on, dodavši kasnije, "Sva sredstva trebaju ići preko općinske vlade Madolenihmw, a ne od države Pohnpei." Općinska vlada je nasljednica na Nahnmwarkijevu vladavinu.
Na povratku, Mauricio, direktor nacionalnog arhiva, zamišljeno kaže: „To je razuman zahtjev. Svakako, nacionalna vlada [federativne države Mikronezije] ne bi imala prigovora. "
Povratak na skiff, Augustine Kohler, državni službenik za povijesnu zaštitu i sam sin još jedne od Pohnpeijevih pet Nahnmwarkisa, kaže: "To bi moglo uspjeti."
Krećemo prema ruševinama u čamcu da vidimo kakva bi rehabilitacija bila prikladna. Mauricio na putu objašnjava da se Nan Madol sastoji od 92 umjetna otoka prostire se na 200 hektara koji uzdižu u Pohnpeijevu obalu pokrivenu mangrovom. Većinu su sagradili od 13. do 17. stoljeća Saudeleurs, potomci dvojice braće nepoznate provenijencije koji su u šestom stoljeću osnovali vjersku zajednicu koja se fokusirala na obožavanje mora. U trećem pokušaju izgradnje svog političkog, vjerskog i stambenog središta, smjestili su se na ovom komadu stanova koralja. Oni i njihovi nasljednici donijeli su s druge strane otoka stupove crne stijene lave visine do 20 stopa, koji su prirodno peterokutni ili šesterokutni i ravni. Koristili su ih u obliku brvnare za izgradnju vanjskih zidova, kao i temelja ispunjenih gomilama koralja kako bi stvorili uzdignute platforme na kojima su kao kućice korištene tradicionalne slamnate strukture. Čak i uz sve sunčeve zrake na svijetu koje se peru preko guste zelene džungle i vode akvamarina iza, neprilagođena crna arhitektura je zastrašujuća.
Tiranskog posljednjeg saudeleurskog vladara svrgnuo je autsajder po imenu Isohkelekel koji je uspostavio sustav više poglavara koji ostaje i danas. Nahnmwarki iz Madolenihmw-a izravno je sišao s njega. Zbog ove krvne loze većina Pohnpejaca smatra da je on legitimni nadzornik ruševina.
Kad se približavamo prvoj zgradi, Mauricio primjećuje: "Ne znamo kako su doveli stupove ovamo i ne znamo kako su ih podigli da podignu zidove. Većina Pohnpejaca zadovoljna je vjerovanjem da su koristili magiju kako bi ih preletjeli. "
Najlakši način da vidite Nan Madol je taksi iz Kolonije, malog glavnog grada Pohnpeija, parkirati se na neoznačeno mjesto i prošetati gotovo kilometar kroz primitivnu stazu iz džungle. Kad stignete, samo vas kanal odvaja od glavne zgrade, Nandawas. Predstavnici Nahnmwarkija s čamcem na raspolaganju su da prikupe tri dolara i povedu vas preko. Izgledi su dobri da ćete imati mjesto za sebe.
Imati vlastiti brod na visokoj nozi omogućuje vam mnogo dalje. Pomičemo se po kanalu, vanbrodskom vrelu. Otoci su prekriveni gotovo neprobojnom džunglom. Ako se to dogodi, velika komponenta sanacije bit će uklanjanje četkica kako bi zgrade bile dostupne. Druga komponenta bila bi kopanje glavnih kanala tako da su ruševine barima dostupne u svakom trenutku.
Mnogi su vanjski zidovi, obično visoki samo nekoliko metara, netaknuti. Mauricio ističe otočić Idehd, na kojem su svećenici hranili kornjače unutrašnjošću jeguljom, morskim božanstvom, držanim u bunaru, prije nego što su među sobom podijelili ostatak kornjače kao sakrament. Do danas se jegulje smatraju svetim i nikad se ne jedu. Zatim prolazimo kroz Peikapw, gdje je Isohkelekel boravio nakon što je svrgnuo posljednjeg Saudeleura. Na kraju je tamo počinio samoubistvo nakon što je otkrio koliko je izgledao kad je vidio svoj odraz u bazenu, prema usmenoj povijesti. Nakon što je umro, Nan Madol je bio u velikoj mjeri napušten, iako su se tamo povremeno održavali vjerski obredi sve do kraja 19. stoljeća.
Kako nastavljamo, kanal postaje uži i plitkiji. Skrećemo natrag kako bismo istražili gradske vanjske zidine, još uvijek jake, i nastavljamo do otočića Pahnwi, čiji se zid od ogromnog, ravnog kamena uzdizao na 58 stopa i zatvara grobnicu.
Naše posljednje stajalište je Nandowas, daleko najelegantnija građevina. To je kraljevska mrtvačnica, s dva seta visokih 25 stopa visokih zidova čiji graciozno povišeni uglovi pokrivaju područje veće od nogometnog igrališta. Procjenjuje se da jedan kamen temeljac teži 50 tona. Spustam se u grobnicu prekriven mahovinom. Osam stupaca čini krov koji propušta sunčeve zrake. Drago mi je što nisam sama. Tijela kraljeva bila su smještena ovdje i kasnije pokopana na drugom mjestu.
Na povratku Mauricio napominje da je, s obzirom na to da je Pohnpei tada imao manje od 30.000, izgradnja Nan Madola predstavljala mnogo veći napor nego što su piramide činile Egipćane. Ukupna masa premještenih crnih stijena procjenjuje se na 750 000 metričkih tona, što je prosječno 1850 tona godišnje tijekom četiri stoljeća. "Nije loše za ljude koji nisu imali kolotur, ručice i metal", rekao je Mauricio. Mahnuvši kistom, dodaje: "Sve ovo moramo očistiti na barem nekim otocima kako bismo mogli cijeniti iznimni napor koji je uložen u ovu izgradnju."
