https://frosthead.com

NASA razmatra misiju rovera da roni špilju na Mjesecu

Pola stoljeća nakon što su Neil Armstrong i Buzz Aldrin napravili svoje prve korake preko Mjesečeve Mare Tranquillitatis ili Mora spokojstva, znanstvenici žele poslati robotskog istraživača u isto lunarno područje na dublji zaron. Koncept ekstremnog terenskog rovera nazvan Moon Diver, koji bi se lansirao sredinom 2020-ih ako ga odobri NASA, spuštao bi se u jednu od ogromnih jama na kojima se nalazi mjesec dana. Zidovi špilje koja se razmatra za sjajnu svemirsku letjelicu duboka su oko 130 stopa, nakon čega slijedi još 200 stopa slobodnog pada u duboku, tamnu, misterioznu mauhu ispod mjesečeve površine.

"U ovom konceptu misije postoji lijepa poezija", kaže Laura Kerber, znanstvena suradnica u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon i glavni istraživač misije Moon Diver. "Apollo 11 sletio je uz rub mora spokoja. Pedeset godina kasnije, zaronit ćemo ravno u njegovu sredinu. "

Znanstvenici na 50. konferenciji o lunarnim i planetarnim znanostima (LPSC) u Teksasu 20. ožujka predstavili su planove za Moon Diver, dizajnirane za silovanje stotina metara u velike jame na površini Mjeseca. Tijekom spuštanja, znanstveni se instrumenti u bunarima kotača rovera raskrivali i proučavali drevni mjesec pomoću izložene stratigrafije - slojeva stijena skrivenih ispod površine.

Na Mjesecu je poznato preko desetak dubokih jama, sve smještene u njegovoj kobili - dijelovi mjesečeve površine prekriveni lavom koji su se ohladili u tamne, bazaltne ravnice. Neke od ovih jama široke su poput nogometnog igrališta i dovoljno velike da progutaju čitave zgrade. Nastale su kao praznine u mjesečevom podzemlju čiji su se stropovi na kraju srušili, stvarajući kavernozne otvore. Ove šupljine otkrivaju svježe posjekotine stijena koje su od posebnog interesa za planetarne geologe - komade mjesečevog zapisa o kamenitoj ploči koji su bili gotovo nepromijenjeni u milijardama godina.

Moon Pit Slika kratera jama na Mare Tranquillitatis koju je snimio NASA-in Lunar Reconnaissance Orbiter u rujnu 2010. (NASA / GSFC / Arizona State University)

Zapanjujući rover Moon Diver mogao bi otkriti tipove, tokove i vremenske cjeline prastarih erupcija lave na Mjesecu. Rover je mogao otkriti u kakvu je vrstu lave tekao, koliko je izbio, njegovu brzinu i intenzitet. Proučavajući lunarnu lavu, planetarni znanstvenici mogu utvrditi je li vulkanska aktivnost bila dovoljno jaka da bi Mjesec mogao dati atmosferu sličnu Marsu u dalekoj prošlosti. Više informacija o erupcijama Mjeseca moglo bi također pomoći u rasvjetljavanju katastrofalnih učinaka koje su vulkani imali na klimu Marsa.

Znanstvenici su također zainteresirani za mjesečeve kaverne jer bi mogle pružiti utočište za buduću opremu ili čak i posadne istraživačke centre. Ispod Mjesečeve površine astronauti bi bili zaštićeni od zračenja, mikrometeorita, štetnih učinaka mjesečeve prašine i dramatičnih temperaturnih promjena između mjesečeve noći i dana. Ali prije nego što je itko mogao započeti izgradnju podzemne baze Mjeseca, znanstvenici moraju bolje razumjeti što vreba ispod lunarne marije.

Moon Diver spuštao bi se unutar nekoliko stotina metara od svoje ciljne jame i u njemu djelovao kao sidro za jednostavan rover na dva kotača nazvan Axel. Za razliku od bilo kojeg drugog rovera koji je sletio na drugi svijet, Axelu ne bi bila potrebna rampa da iskoči svoj landerski element; bio je osmišljen da ubrza stvari. Vez za rover pružio bi mu snagu i komunikaciju dok se spušta.

Axel bi nosio više korisnih opterećenja instrumenta za istraživanje mjesečeve špilje, uključujući stereo par kamera za usko snimanje zidova i kameru na daljinu za gledanje na suprotnu stranu jame. Multispektralni mikroskop detaljno bi opisao mineralogiju pećine, dok bi rentgenski spektrometar alfa čestica proučavao elementarnu kemiju svojstava stijena.

Vanjska geometrija ciljne jame u moru spokoja oblikovana je poput lijevka, a rover bi se spustio niz zidove poput stubišta. Kako teren postaje sve grublji, Axel bi mogao upravljati načinom na koji bi mogao pasti ljudski silovač: ljuljajući se i udarajući o zidove. Tamo gdje se dotakne, znanstveni instrumenti mogli bi raspoređivati ​​i prikupljati podatke, a za vrijeme rolovanja koji nije zid, 200 stopa, rover je mogao slikati okolinu dok bespomoćno visi dok je spušten vezicom.

Kad dosegne dno jame, kaže Kerber, Axel će istražiti dno pećine, pružajući čovječanstvu prvi pogled iz podzemnih kraljevstava. Rover bi nosio šest puta više trake nego što mu treba, pa koliko god dno pećine bilo daleko, Axel bi se trebao spustiti dovoljno duboko da otkrije što čeka ispod.

"Dno jame je totalno istraživanje. Imamo dovoljno vremena da samo vidimo što je dovraga dolje. Mislimo na monolit, "šali se Kerber, " ili na velika vrata prekrivena hijeroglifima. "

Moon Diver natjecati će se za izbor u sklopu NASA-inog niskobudžetnog misijskog programa klase Discovery. Ako se odluči, misija će se pokrenuti za Mjesec oko 2025. Natječajni prijedlozi predstavljeni na LPSC uključuju misiju u Triton, najveći mjesec Neptuna, i jedan na Io, vulkanski satelit Jupiter.

Kao dio dugoročnog cilja istraživanja Mjeseca, NASA planira izgraditi lunarno odlagalište u orbiti oko Mjeseca i koristiti stanicu kao odskočnu dasku za iskrcane misije na površinu. Ali prije nego što se astronauti vrate, mali rover na dva kotača mogao bi izvirati iz dubokih lunarnih jama da vidi je li budućnost čovječanstva na Mjesecu u kavernama ispod.

NASA razmatra misiju rovera da roni špilju na Mjesecu