Kad je završio rat u Bosni, prije više od 20 godina, oko 100 000 ljudi je poginulo. Od žrtava više od 30 000 tijela je nestalo, a većina pokopana u neobilježenim grobovima. Danas ih se još uvijek vodi oko 6500.
Desetljeće nakon rata, forenzička antropologinja Amy Mundorff bila je u posjeti prijatelju u Bosni radeći na pronalaženju nekih od ovih grobova. Tim se uglavnom oslanjao na iskaze svjedoka, koristeći kopače za iskopavanje zemlje na kojoj su se mještani sjećali kako su vidjeli sahrane. Ali na kraju dana ostavili su praznih ruku.
"Ništa tamo nije bilo", kaže Mundorff.
Sjećanja su pogrešna. Smjene u zemlji. Orijentiri dolaze i odlaze.
Morao je postojati bolji način, pomisli Mundorff.
Sada profesor sa Sveučilišta u Tennesseeju, Mundorff je počeo istraživati tehnologiju najpoznatiju većini od nas za omogućavanje automobila bez vozača da „vide“ svoje okruženje: LIDAR. Tehnologija otkrivanja i raspona svjetlosti uključuje pucanje infracrvenog svjetla i mjerenje vremena koje im je potrebno da se odbiju. Tehnologija se koristi na brojnim poljima, osim automobila bez vozača, uključujući izradu karata i arheologiju, gdje omogućuje znanstvenicima da uoče ruševine kroz gusti šumski nadstrešnicu.
Mundorff se za svoje istraživanje okrenuo jednom od najobnovitijih objekata na svom sveučilištu: Forenzičkom antropološkom centru, ponekad poznatom i kao "Farma tijela". Ovdje, na šumovitoj parceli od 2, 5 hektara, forenzički znanstvenici proučavaju raspad ljudskog tijela sahranjenog u plitkim grobovima, zatvorenim u kovčege automobila i prikovan pod vodom, među ostalim scenski scenariji. Jedan je od malobrojnih takvih objekata u zemlji koji pomaže pokretanju forenzičke znanosti i istrage mjesta zločina od kada je otvorena 1981. Sva tijela su donirana - više od 100 ljudi svake godine dariva njihova tijela u centar.
"Cijenimo ljude koji su donirali njihove posmrtne ostatke, važno je prepoznati ih, jer bez njih ne bismo mogli napraviti ovu vrstu istraživanja."
Mundorff i njezini kolege podijelili su 10 darovanih tijela u tri groba: jedan grob, grob tri osobe i grob sa šest osoba. Četvrti grob bez tijela služio je kao kontrola. Tim je tada nad objektom četiri puta letio helikopterima opremljenim LIDAR-om tijekom razdoblja od gotovo dvije godine. Otkrili su da je LIDAR bio u stanju otkriti promjene na tlu na kojem su bili grobovi, čak i na kraju studije kada je tlo bilo naseljeno i grobovi prekriveni vegetacijom.
Otkrića su objavljena ranije ovog mjeseca u časopisu Forensic Science International .
Ključ istraživanja bio je promatranje promjena tla u vremenu. To zahtijeva prethodnu kartu krajolika, premda je većina dijelova Amerike prilično dobro preslikana, to nije problem u zemlji, kaže Mundorff.
Ako je u zemlji grob, prvobitno ćete vidjeti porast visine tamo gdje je tlo manje zbijeno i masa tijela je prisutna, objašnjava ona. Zatim, dok se tlo slegne, doći će do pada visine tla. Tada će, ovisno o okolišu i koliko su tijela duboko zakopana, često doći do sekundarnog pada nadmorske visine dok se tijelo raspada i prljavština pada u kostur.
Mundorff se nada da će LIDAR tehnika eventualno pomoći u rješavanju nekih nedostataka trenutnih metoda pronalaska grobova. Postoje dvije različite vrste pronalaska grobova, objašnjava ona: destruktivna i nedestruktivna. Kopanje prljavštine uz pomoć rupe je destruktivna tehnika.
"To može biti korisno, ali može i uništiti dokaze", kaže Mundorff. "A osim ako nemate zaista izvrsno svjedočenje ili druge vrste dokaza o tome gdje su [grobovi], to je samo puno vremena i novca i truda."
Trudovi pasa rijetko su uspješni ako grob nije svjež i plič.
"Ako je duboko ukopana, ako je stara i raspadnuta, nema ih mirisa da je pokupe", kaže ona.
Zrakoplovne ankete - letenje nad zemljom fotografirajući - su nerazorne i izuzetno korisne za nedavne grobove, kaže Mundorff, jer mogu otkriti "ožiljke" kada je zemlja uznemirena. Ali jednom kad prljavština preraste vegetacijom, ona postaje mnogo manje korisna.
Mundorff LIDAR testove vidi kao dokaz koncepta i nada se da će osigurati više sredstava za daljnje proučavanje problema. Posebno želi istražiti koliko dobro LIDAR može probiti različite tipove šuma u različita doba godine.
"Drago mi je što netko radi na ovom području, jer je traženje površinske depresije zdrav način pretraživanja potencijalnih tajnih grobova, a oni su uspjeli kvantificirati stvaranje depresije na tijelu koje se raspada s vremenom", kaže James Pokines, forenzički antropolog za državu Massachusetts, koji predaje forenzičku antropologiju na Medicinskom fakultetu Sveučilišta u Bostonu.
Pokines upozorava da će „čizme na zemlji“ i dalje biti potrebne za istraživanje depresije lociranih u LIDAR sustavu, ali da bi smanjivanje područja pretraživanja moglo biti od velike pomoći.
Ako bude uspješna, tehnologija bi se mogla jednog dana koristiti u mjestima poput Bosne - ili Libanona, Meksika ili Ruande - bilo gdje nestalih u ratovima, sukobima ili genocidima. Također bi ga mogli koristiti lokalni agenti za provođenje zakona koji traže žrtve ubojstva; LIDAR bi mogao biti montiran na dronove, što ga čini jeftinijim i pristupačnijim.
"Osobno bih volio da se to više koristi na međunarodnoj razini u humanitarnim i istragama ljudskih prava", kaže Mundorff. "Jer kad ne možete pronaći tijela i dokaze, to se vodi u nekažnjivost."
