https://frosthead.com

NASA se priprema za izgradnju svemirskog broda za metalni asteroid

Mrtvo, metalno srce drevnog, uklonjenog Marsa kruži suncem - a 2022. NASA će pokrenuti misiju na asteroidni pojas kako bi ga istražila. Svemirska letjelica Psyche, koja će posjetiti istoimeni asteroid, nedavno je prošla preliminarni pregled projekta u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon u Pasadeni u Kaliforniji. Sljedećeg mjeseca NASA-ino će sjedište odlučiti hoće li ili ne dati dozvolu za projekt pod vodstvom Sveučilišta Arizona, da započne savijanje metala za svemirsku letjelicu.

Budući da je ciljni asteroid toliko čudan, tuđinski objekt, misija je jedno od istinskih istraživanja. Planetarni znanstvenici nemaju pojma što će naći kad stignu tamo, pa moraju planirati bilo što.

"Stanje tehnike je duboko neznanje o onome što očekujemo da pronađemo", kaže Jim Bell, zamjenik glavnog istražitelja misije Psyche. "Pokušavamo se pripremiti za bilo kakve događaje, bez obzira o čemu se radi. Naši instrumenti će napraviti zanimljiva mjerenja, promatranja i otkrića koja će nam omogućiti da ponovno sastavimo povijest tog objekta. "

Vodeća hipoteza tima je da je asteroid nekoć rastopljena metalna jezgra nekog planetarnog tijela uništenog davno. Nitko ne zna kako to izgleda - jesu li komadići plašta još uvijek visili s njega; hoće li se u prostoru pojaviti izrazito metalni, gvozdeni grozd; ili da li će biti prekriven stijenom, što će nepoučeno oko razlikovati od bilo kojeg drugog asteroida Sunčevog sustava. A misterija asteroida Psyche proteže se izvan njegove pojave u nasilnoj prošlosti Sunčevog sustava.

Planetarni znanstvenici proučavaju udarne događaje - sudare s drugim objektima, poput meteorita koji se zabio u Zemlju i formirao krater - sve dok su proučavali planete. Utjecajni su događaji temeljni za proučavanje planetarne formacije i utvrđivanje starosti planetarne površine, ali modeliranje utjecaja uvijek je uključivalo stjenovita tijela, a u novije vrijeme i ledena. Kako metalno tijelo može podnijeti modricu? Nitko zapravo ne zna, a modelima nedostaju potrebni ulazni podaci o metalnim predmetima koji bi dali pouzdane rezultate. Planetarni znanstvenici proučavaju metalne legure izrađene od ljudi, kao i metalne meteorite koji su pali na Zemlju, ali ispitivanjem površine Psychea pružit će se do sada neviđena slika utjecaja metala u velikoj mjeri.

Istraživanje Psihe, duboko egzotičan objekt, uvodi i nove pojmove u vokabular planetarnih znanosti. Svi su poznati vulkani koji se nalaze na našoj trećoj stijeni od sunca (i na Marsu). Krio vulkani - koji se ponekad nazivaju i ledenim vulkanima - mogu se naći na patuljastom planetu Ceres, ledenim vanjskim mjesečevim solarnim sustavima i možda Plutonu.

Ali Psyche je možda imao fero vulkana u prošlosti. "Ideja je da je Psyche možda zadržao velik dio svoje topline nakon udara koji mu je oduzeo plašt i kore", kaže Bell. "Jedan od načina na koji se planete oslobode svoje vrućine je putem vulkana. Na Zemlji njegov silikatni vulkanizam. Na [Jupiterov mjesec] Io, postoji silikatni i vulkan bogat sumporom. Na Psycheu možda gledamo mjesto na kojem uglavnom dominira rastaljeno željezo ili željezo i nikal, a možda i sumpor. "Različiti metali se tope na različitim temperaturama, a džepovi rastopljene tekućine iz Psycheova podzemlja možda su odavno izbili na površinski.

"Možda ćemo vidjeti dokaze o tome. Možda ih uopće neće biti. Ali zabavno je nagađati ", kaže Bell.

Ako tim dokaže da je Psyche planetarna jezgra, tada se sve naučeno na asteroidu može ekstrapolirati u planetarna tijela širom Sunčevog sustava - uključujući Zemlju. Svemirski brod će koristiti magnetometar i gama zrake i neutronski spektrometar za izradu kemijskih i magnetskih mjerenja asteroida kako bi odredio njegov sastav i je li on, zapravo, planetarna jezgra. Asteroidu nedostaje atmosfera, a ima li magnetsko polje tek treba utvrditi. Međutim, ono što je sigurno je da je ona izložena zračenju prostora.

"Zamislite stalnu kišu stvarno čestica visoke energije koje udaraju o površinu ovog asteroida", kaže Patrick Peplowski, ko-istražitelj misije. "Ovo pokreće niz reakcija, od kojih je jedna na emisiju gama zraka." Različiti elementi proizvode različite emisije gama zraka, a ako tim vidi puno željeza i nikla, oni će znati kako je Psyche srž dugog vremena -prošli planet.

Pretpostavljajući da NASA daje napredak u izradi, tim će započeti izgradnju spektrometra kvalificiranog za svemir, zajedno s ostatkom znanstvenih instrumenata i same svemirske letjelice. Do tada, zagonetni asteroid Psyche poziva s bezbroj pitanja i dragocjenih nekoliko odgovora.

"Ne letite misiju u iznosu od 750 milijuna dolara ako sigurno znate odgovore.", Kaže Peplowski. A kad misija završi, udaljena je dvjesto milijuna kilometara, možda bismo više nego ikad prije znali o centru planeta ispod naših stopala.

NASA se priprema za izgradnju svemirskog broda za metalni asteroid