Prošlog tjedna SpaceX je lansirao CRS-14, zmajsku kapsulu za snabdijevanje za Međunarodnu svemirsku stanicu koja je nosila eksperimente, hranu, opremu i znanstvene eksperimente vrijedne 5.800 funti. Tu negdje među hardverom, izvještava Rae Paoletta iz tvrtke Inverse, bilo je nešto smrznute sperme ljudi i bika. Ne, nije poteškoća u travnju - posada će odmrznuti spermu kako bi istražila kako djeluje u uvjetima nulte gravitacije.
Prema NASA-inoj izjavi za medije, eksperiment se zove Micro-11, a cilj mu je dvostruk. Prvo, osmišljen je kako bi istražio koliko dobro ti mali plivači rade u mikrogravitaciji kako bi se razumjelo može li se ljudska reprodukcija pojaviti u svemiru. Drugo, proučavanje kretanja sperme bez ometanja gravitacije moglo bi otkriti procese koje na Zemlji jednostavno ne možemo vidjeti.
Prethodne studije spermatozoida u svemiru sugeriraju da nedostatak gravitacije može izazvati neke probleme. Većina nas poznaje široke poteze funkcioniranja reprodukcije sisavaca - sperma se susreće s jajetom, sperma se spaja s jajima i reprodukcija se ostvaruje. No, između toga se zapravo događa puno. Prvo, spermatozoid se mora aktivirati tako da joj mali rep počne lutati. Tada se mora skupiti para i brže se kretati, dok glava omekšava i postaje fluidnija u pripremi za fuziju. Ali kod mikrogravitacije stvari ne idu baš onako kako je planirano.
"Prethodni eksperimenti s morskim ježom i spermom bika sugeriraju da se aktiviranje pokreta brže događa u mikrogravitaciji", piše NASA u izdanju, "dok se koraci koji vode do fuzije odvijaju sporije ili uopće ne postoje. Kašnjenja ili problemi u ovoj fazi mogu spriječiti gnojidbu u prostoru. "
U najnovijem eksperimentu, astronauti će odmrzavati spermu od 12 ljudi i šest bikova, a zatim će upotrijebiti kemikaliju za aktiviranje polovice uzoraka. Zatim će snimiti pokret sperme pomoću mikroskopske kamere prije nego što sačuvaju spermu za znanstvenice na terenu. Iako je ljudska sperma po svom gibanju i izgledu prilično raznolika, sperma bika je mnogo ujednačenija. Istraživači će koristiti spermu bika kao kontrolu kvalitete kako bi bili sigurni da su u stanju otkriti male promjene u obje vrste sperme.
U ovom trenutku, zna li da ljudski reproduktivni sustav djeluje u svemiru, nije vrlo hitna stvar, pogotovo jer, barem službeno, nijedan čovjek uopće nije imao seks u svemiru. Ali u budućim desetljećima, kako ljudi provode više vremena u svemiru (pa čak možda i putuju na Mars), neizbježno će se pojaviti pitanja o reprodukciji.
"Jedan od dugoročnih interesa NASA-e je promatranje opstanka u više generacija dok planiramo misije s dužim i dužim trajanjem", rekao je Joseph Tash, istraživač Medicinskog centra na Sveučilištu Kansas, koji će pregledati spermu kad se vrati, kaže priopćenje za sveučilište. „Dok planiramo putovati izvan svemirske stanice s razmišljanjima o kolonizaciji na Mjesecu i Marsu i drugim nebeskim tijelima, pitanje može li se dogoditi opstanak više generacija ili ne - ne samo kod životinja, već i kod ljudi - je vrlo temeljno pitanje koje se treba riješiti. "
Dosad, sisavci se nisu dobro razmnožavali u svemiru. Kako izvještava Maggie Koerth-Baker u FiveThirtyEight, Rusija je 1979. pokušala uzgajati štakore u svemiru. Dok su dvije štakorice zatrudnile, oboje su pobačale. Međutim, sisavci su prošli bolje. "Bilo je nekoliko vrsta koje su uspjele uzgajati u svemiru, uključujući žabe, salamandere, morske ježeve, meduze, puževe, medake ribe, nematodu (okrugla crv, poznata kao Caenorhabditis elegans ) i druge vodene beskralješnjake", Darryl Waller, službenik za odnose s javnošću NASA-inog istraživačkog centra Ames kaže Paoletti. "Vodeni beskralješnjaci; Amphipods, Gastropods (ribnjak puževi), Ostracods i Daphnia (vodena buva) proizveli su svoje potomstvo ili ponavljali svoj životni ciklus pod mikrogravitacijom tijekom četiri mjeseca u svemiru. "
Iako je ovaj najnoviji eksperiment ozbiljna znanost, hirovitost slanja sperme u svemir se ne gubi na Tashu. Zato je naredio starog prijatelja, tvorca Simpsonovih Matt Groeninga, da stvori patchu misije, koja prikazuje Homera Simpsona kako vozi spermu bika u svemir.
