Kada je pilot 24. lipnja 1947. u blizini Mount Rainer uočio devet sjajnih letećih objekata, novine su ih prozvale "letećim tanjurima", a nagađale su da su vanzemaljci s Marsa vodili tabele na Zemlji.
Bilo je to prvo dokumentirano "viđenje" letećeg tanjura (zapravo, pilot ih je opisao kao polumjesec, ali rekao je da se kreću poput tanjura koji preskaču vodu). Od tada, gladak, gravitacijski odvratan izgled letećih tanjura pretvorio ih je u ikonu špekulacija znanstvene fantastike. Sada bi to mogle biti činjenice: NASA je spremna testirati svoju verziju letećeg tanjira koja će biti poslana na Mars.
Ovog se tjedna NASA nada kako će pokrenuti probni let svog supersoničnog usporavača niske gustoće (LDSD), navodi se u priopćenju za javnost. Ispitivanje je prvobitno zakazano za 2. lipnja, ali vrijeme je vozilo održalo prizemljeno. Vrijeme je ponovno potaknulo otkazivanja 3. i 4. lipnja, ali prozor za lansiranje otvoren je do 12. lipnja.
LDSD izgleda poput lisnatog, blago spljoštenog hamburgera. Njegov oblik diska i balon na napuhavanje koji izvana zvoni osmišljeni su kako bi se vozilo usporilo dok je sletio u relativno tanju atmosferu Marsa, izvještava Loren Grush za Popular Science . Dodatni padobran može još više usporiti plovilo. Grush piše:
Marsov zrak ne stvara dovoljno povlačenja, što znači da će super teški teret pokupiti puno brzine od Marsove gravitacije pri silaznom padu, što bi potencijalno moglo pasti na površinu. Trenutno NASA zna samo spustiti oko jedne metričke tone na Mars istovremeno, ali morat će ih sletjeti i više od toga ako žele uspostaviti bilo kakvu vrstu dugoročnih ljudskih naselja tamo.
Test u lipnju je pokušaj da se jedrilica uleti u gotovo svemir iznad Pacifičkog raketnog dometa na Havajima i zatim ga polako sleti. Isprva će balon na visokoj nadmorskoj visini nositi tanjur visoko, do oko 120 000 stopa. Tada će se plovilo spustiti s balona, zapaliti četiri male rakete koje će se vrtjeti kako bi stabilizirale njegov pad. Dvije sekunde kasnije, raketni motor s čvrstim pogonom Star 48B potisnut će letjelicu do 180.000 stopa, ili rub stratosfere, brzinom od oko Mach 4. Kim Newton objašnjava za NASA-in blog:
Otprilike na Mach 3, ispitno vozilo će rasporediti nadzvučni napuhavajući aerodinamički usporavač (SIAD). SIAD usporava vozilo na otprilike Mach 2, 4. Testno vozilo će tada aktivirati veliki nadzvučni padobran, što će dodatno usporiti testno vozilo do slijetanja pod utjecajem vode oko 40 minuta nakon što je bačeno iz balona.
Sva radnja emitirat će se uživo putem NASA TV na streaming video servisu Ustream. NASA je prošla kroz detalje onoga što će se emitirati u drugoj izjavi, ali kratka verzija je da će akcija zaista početi kad tanjurić padne s balona. Izjava objašnjava:
[V] ostatci će uživo vidjeti slike niske rezolucije s Tihog oceana kraj zapadne obale Kauaija, na Havajima. Četiri kamere na ispitnom vozilu pružit će misiji LDSD timu različite perspektive na testu. Dvije kamere pružaju pogled na rub testnog vozila i prikazat će performanse superzvučnog napuhavajućeg aerodinamičkog usporavača (SIAD). Treća kamera prikazat će ispaljivanje raketnog motora, s Zemljinim se horizontom vrti u pozadini (vozilo se stabiliziralo tijekom raketnog leta), zajedno s postavljanjem kaciga padobrana. Četvrta kamera izravno gleda prema gore i pokazat će razmještaj balluta i nadzvučnog padobrana.
"Ono što ćemo najviše paziti je da vidimo što se događa na toj četvrtoj kameri, kada je na Mahu 2, 35 aktiviran naš nadzvučni padobran", rekao je Adler. "Možda će biti teško vidjeti jer je preneseni videozapis male razlučivosti, ali nadamo se da ćemo ga uspjeti otkriti."
Ta faza vremenskog balona čini brzinu i smjer vjetra kritičnim za uspješno lansiranje. Sirova mora također mogu učiniti zanatske radove teškim. Ako ovaj prozor za pokretanje ne radi, drugi se otvara od 7. do 17. jula.
Obavijestite o stanju na blogu NASA-e i pripremite se za prilagodbu kada je lansiranje GO.
