Romi su najveća etnička manjina u Europi, ali ih se dugo gledalo kao autsajdere. U prošlosti su Romi bili porobljeni i masakrirani; danas su ih osujetili političari, uskraćen im je pristup stanovanju i podvrgnuti rasističkim napadima. Kao što Gero Schliess izvještava za Deutsche Welle, nova digitalna arhiva nada se da će se suprotstaviti anti-romskim osjećajima ističući bogatu povijest i kulturu grupe.
Oko 5000 predmeta nalazi se u RomArchiveu, među njima fotografije, video i zvučni snimci, te tekstovi, organizirani u nekoliko odabranih odjeljaka. Zatiranje Roma je česta tema u arhivi; Na primjer, jedan odjeljak sadrži usmena svjedočenja romskih žrtava nacističkog progona. No, velik dio zbirke posvećen je slavljenju romske kreativnosti i samoagencije: postoje odjeljci o romskom pokretu za građanska prava, definitivni doprinos Roma Flamencu, modernoj romskoj likovnoj umjetnosti i još mnogo toga.
Podrijetlom iz Indije, Romi su se široko raširili po Europi, a pojavljuju se u zapisima većine europskih zemalja do 15. stoljeća. Ova široko rasuta skupina preciznije se naziva Romima i Sintima: Romi žive u istočnoj i jugoistočnoj Europi, dok Sinti žive u zapadnoj i srednjoj Europi. Izraz "ciganin" primjenjivao se na manjinu početkom 16. stoljeća, proizišao iz pogrešnog uvjerenja da su njezini pripadnici došli iz Egipta. Danas se ta oznaka smatra pogrdnom.
Cilj nove arhive dijelom je rastjerati prožimajuće negativne stereotipe o Romima i Sinti isticanjem „bogatstva romske umjetničke i kulturne produkcije - usko isprepletenog s bogatstvom cijele Europe, stoljećima starim, živahnim i raznolikim baš ovaj dan ", objašnjava se u postu na blogu kojim je predstavljen projekt.
Zauzvrat, RomArchive istražuje kazalište, književnost, film i ples Roma, Sinti, otkrivajući raznolik niz glasova, kako povijesnih, tako i suvremenih. Posjetitelji stranice mogu, primjerice, slušati nastup romskog jazz glazbenika Robija Botosa ili otkriti djelo Bronisława Wajsa, poznatog i kao Papusza, prvog romskog pjesnika objavljenog u Poljskoj.
"Dok su 'hegemonski' arhivi gotovo ekskluzivno prikazivali Rome na stereotipne načine, RomArchive se fokusira na njihovo samo predstavljanje", objašnjava post u blogu. Nada je da će ova nova arhiva ispraviti ovaj pogrešan narativ i odraziti "heterogenost raznolikih nacionalnih i kulturnih identiteta Roma."
RomArchive, koja je dostupna na romskom, engleskom i njemačkom jeziku, velikim je dijelom financirala njemačka Federalna kulturna zaklada. Mnogi od učenjaka, kustosa i članova savjetodavnih odbora koji su doprinijeli projektu su Romi ili Sinti. Ethel Brooks, izvanredna profesorica na Sveučilištu Rutgers među članovima je odbora koji potiče iz romskog porijekla. Nova arhiva, rekla je u izjavi, "mogla bi postati zaista važan način povratka naše prakse, ponovno dobivanje naše povijesti umjetnosti, vraćanje na našu kulturu."
