Laima Vince ustane od računala i zakorači na svoj balkon. Nije se prvi put tijekom ovog gotovo cjelogodišnjeg projekta osjećala preplavljena ozbiljnošću svog zadatka: prevođenja knjige poezije i dnevnika koju je mladi pisac ostavio za vrijeme Drugog svjetskog rata.
Sam posao nije ono što muči Vincea. Pisac je tečno govorio litvanski i engleski, a prevoditeljstvom je radio gotovo 30 godina. I kao pjesnikinja osjećala se ugodno u skladu s ritmom i muzikalnošću izvornog djela.
Ali taj je zadatak bio emocionalno drugačiji od bilo kojeg što se ranije poduzela. Prevođenje poezije zahtijeva "duboko u čovjekovu psihu", rekao mi je Vince nedavno telefonom iz Litve. U ovom slučaju, to je značilo ulazak Matilde Olkin, 19-godišnje Židovke Litvanke koju su ubili zajedno sa svojom obitelji lokalni nacistički suradnici 1941. godine, kao što govori Matthew Shaer u studenom broju Smithsonian-a,
"Pokušavao sam osjetiti Matildin duh i njenu priču", rekao je Vince. "Pitao bih Matildu:" Što sada želiš da kažem? "
Budući da su Olkin ubili Litvanci, njezinu smrt, osjećao je Vince, obilježila je izdajstvom, a Vincea je opustošila "pomisao da je ta krhka, osjetljiva, lijepa duša koja je umrla na tako brutalan način." Nastavila je, "Matilda sebe je smatrao židovskim i litvanskim, a tu je osjećaj da će ih izdati njena vlastita zemlja. "
Ta je zemlja ta koja je beskrajno očarala Vincea. Ona je unuka litvanskog diplomata koji je postavljen u New York 1936. godine i tada se nije mogao vratiti kući nakon što su Sovjeti okupirali njegovu zemlju 1940. i desetljećima nakon rata. Sama Vince odrasla je u New Jerseyju, ali njezina je obitelj ostala vezana za zemlju podrijetla: kod kuće je govorila litvansko, studirala je u srednjoj školi u Njemačkoj i prvi put posjetila malu baltičku zemlju 1983., kad joj je bilo 17 godina.
Vratila se 1988., ovaj put na duži boravak. "Shvatila sam ideju u glavi da želim doživjeti život iza željezne zavjese i vidjeti kakav je osjećaj živjeti u Sovjetskom Savezu", rekla je. Kroz program iz Gorbačova, Vince je studirao književni prijevod na sveučilištu u Vilniusu, a dok je bio tamo sudjelovao je u rastućem neovisnom pokretu Litve služeći kao prevoditelj i tumač na sastancima pokreta. U ožujku 1990. zemlja je postala prva koja je glasala za odlazak od SSSR-a, iako Sovjetski Savez nije priznao svoju neovisnost sve do rujna 1991. godine.
Sudjelovanje u pokretu bilo je presudno iskustvo za Vince: Shvatila je, kaže, da njezine jezične vještine mogu "omogućiti glasove koji su utihnuli da se čuju."
Od tada je Vince preveo mnoštvo litavskih djela na engleski jezik i uredio nekoliko antologija, uključujući Sirovo Amber: Antologija suvremene litvanske poezije i Zemlja ostaje: Antologija suvremene litvanske proze . Vince je napisao roman, drame i nekoliko znanstvenih knjiga postavljenih u zemlji ili vezanih uz nju. Između 2007. i 2011. godine Fulbrightova stipendija omogućila je Vinceu putovanje po Litvi razgovarajući uglavnom sa ženama koje su preživjele holokaust ili onima koje su osuđene na teški rad jer su se borile u otporu protiv Sovjetskog Saveza. Projekt je rezultirao usmenom poviješću pod nazivom Putovanje u zaleđe srca: Priče o ženama koje su preživjele Hitlera i Staljina .
Sada gotovo 30 godina nakon neovisnosti od Sovjetskog Saveza, Litva se još uvijek oporavlja od desetljeća okupacije, a Vince je i dalje uvučen u teme koje "otvaraju dijalog" o prošlosti zemlje. Iako sama nije Židovka, jedno od njezinih usredotočenja bilo je kako se zemlja suočava sa izgubljenom židovskom baštinom. Oko 95 posto predratnog židovskog stanovništva u zemlji ubijeno je tijekom holokausta od strane nacista i njihovih litvanskih suradnika. U nekim slučajevima Litvanci su poticali nasilje nad Židovima prije okupacije Njemačke, što je povijest litvanskog društva oklijevala priznati.
Prošlog listopada, dok je posjećivao Litvu iz Pekinga, gdje je predavala englesku književnost američkim studentima iz inozemstva, Vince je vidio novu predstavu pod nazivom The Silenced Muses, o ubojstvu obitelji Olkin. Osjetila je neposrednu vezu s Matildom: "Govorimo istim jezikom, litvanskim, i ja razumijem krajolik njezina uma, beznadežnu okrutnost svojih vremena i neprekidnu nadu i vjeru u čovječanstvo." Nakon što se vratila u Peking, Vince ostao je u kontaktu s dramatičarkom Neringom Daniene, i bio je odlučan ponijeti prvi put Olkin rad, nikad preveden, na publiku koja govori engleski jezik. Prošlog proljeća, nakon što je istražio Olkin život i preveo veći dio njezinog pisanja, Vince je za web stranicu Deep Baltic objavio članak o Olkinu i njezinoj poeziji.
Kad je Olkin ubijen, imala je 19 godina, mjeru regionalne slave za svoj stih, koji je objavljivan u raznim književnim časopisima. I Vincea je pogodilo pjesnikino korištenje njezina nacionalnog i vjerskog identiteta za informiranje o svom radu. Nekoliko pjesama bilo je pod utjecajem tradicionalne litvanske poezije, kaže Vince, koja prati strukturu i ritam narodnih pjesama i potiče duhovnost u prirodi. I tijekom svoga rada Olkin se pozivao na litvanske folklorne simbole, osobito litvansku božicu sunca koja jaše nebom.
Pa ipak, Vince je također primijetio aluzije na Olkin judaizam: njezino korištenje tamnih očiju da simbolizira židovski narod; zvijezde koje se vjerojatno odnose na Davidovu zvijezdu; i kamen koji predstavlja njezinu vjeru i snagu. U nekoliko pjesama Vince je također promatrao ponavljajuću temu ukorijenjene nacionalne traume. Pjesma pod nazivom "Ljudi moji", napisana 1938., zlobno zaključuje:
O, oproštaj, oproštaj.
Nikad se nećemo vratiti.
I cvijeće će procvjetati
U rano jutro -
U rano jutro
Nikad se nećemo vratiti.
Vince te retke tumači kao proricajući nestanak židovskog naroda iz Litve. Ona kaže da bi to bilo kao da je Olkin "duboko shvatio tragediju" koju će židovsko stanovništvo uskoro doživjeti.
Olkinovo je pisanje doista bilo proročki: Zemlja koja je bila dom živahne židovske zajednice koja potiče iz 14. stoljeća danas ima malo Židova. Vince svoj rad vidi kao doprinos većem naporu da se židovski glasovi vrate u nacionalni kanon i počne se iskreno suočavati s prošlošću Litve zbog njezine uloge u masovnom ubojstvu Židova. Olkin poeziju vidi kao način na koji mladi čitatelji mogu „obraditi i razumjeti tragediju holokausta“.
Olkininu poeziju 2016. godine usvojilo je Ministarstvo prosvjete, a njezini odlomci nalaze se u udžbeniku Instituta za litvansku književnost i folklor. I sljedeće godine institut planira objaviti Vinceove prijevode Olkinovih cjelovitih djela i na litvanski i na engleski.
"Matilda je željela objaviti svoju zbirku pjesama u nemoguće vrijeme", kaže Vince. "Ako mogu ispuniti tu svoju želju, osjećam se kao da je to mala stvar koju mogu učiniti za vrlo talentiranu i kreativnu mladu ženu koja je umrla prerano premlađeno.
