30. lipnja, Smithsonian Institut za biološku zaštitu (SCBI) dočekao je novi orkit sa škriljastim rogovima, rođen majci Rizzo nakon što ju je impregnirao postupkom potpomognutog razmnožavanja u listopadu 2017. Dolazak teleta označava prvo rođenje orkisa zamišljena umjetnom oplodnjom bez potrebe za rizičnom anestezijom. Taj uspjeh postavlja značajan presedan dok se znanstvenici nastavljaju zalagati za ponovno uvođenje ove kritično ugrožene vrste u divljinu, gdje se ona donedavno smatrala izumrlom.
Prije samo stotinu godina, velika, užurbana stada ovih dugoročnih antilopa lutala su sušnim ravnicama sjeverne Afrike. Da bi se nosio sa suhom pustinjskom klimom, orksi imaju izvanrednu toleranciju prema vrućini koja guta i mogu izdržati unutarnju tjelesnu temperaturu od 116 stupnjeva Farenhajta, minimizirajući gubitak vode kroz znoj. U svom prirodnom staništu, gdje se temperature redovito spuštaju u trostruke znamenke, njihovi bijeli kaputi ostaju hladni na oštrom suncu.
No, naknadno pregrubljivanje i kršenje stoke hranjene ljudima tijekom 20. stoljeća brzo je dovelo orkisu rožnog gnoja do točke kritične ugroženosti, a znanstvenici nisu mogli pronaći nikakve dokaze o divljim populacijama koje počinju početkom devedesetih do 2016. godine.
Međutim, prije dvije godine SCBI je u suradnji sa Saharskim fondom za zaštitu i vladama Abu Dhabija i Čada objavio prvi krug orkiseja odgojen u zarobljeništvo u divljinu. Zbog uzastopnih preinaka i nastavljenoga uzgoja u njihovom prirodnom okruženju, Čadova populacija orksija sada broji oko 100. Čak i uz ove rane uspjehe, status očuvanja orkisa škriljastog roga ostaje prioritet zoologa širom svijeta, a znanstvenici će i dalje uzgajati telad u zatočeništvo radi ponovnog uvođenja.
U svom sjedištu u Front Royalu, u Virginiji, znanstvenici s SCBI obavili su Rizzovu umjetnu oplodnju uzorkom od oko 300 milijuna pokretnih orksiks spermija - 10 puta više nego što je prethodno korišteno za takve postupke. Gospodar, čija je sperma zamrznuta 2011. godine, i sam je bio tele rođen u pilot-programima SCBI-jevih ranih umjetnih oplodnji 1990-ih.
Da bi povećali šanse za trudnoću, biolozi su hormonski inducirali Rizzo na ovulaciju na vrijeme za postupak. Tretman prostaglandinima, koji se prirodno proizvode u gotovo svakom tkivu ljudi i drugih životinja, sigurno i učinkovito pritiska tipku za resetiranje na reproduktivnom ciklusu ne-trudnice, samo što garantira da će ona ući u estrus ili toplinu u roku od nekoliko dana. Ovaj poseban protokol, koji se rutinski koristi kod uzgajane goveda, razvijen je posebno za uporabu sa scimitar-ornim orkisom na SCBI 2000. godine.
Nova kćer Rizzo istražuje pašnjake na Smithsonian Institutu za očuvanje biologije, u kojem je stado gotovo 30 orkiša. (Josh Corvelli / Smithsonian Institut za biološku zaštitu) Prethodne iteracije ovog postupka oslanjale su se na anesteziju kako bi se orkisa održala mirno. Međutim, isti lijekovi koji se koriste za ublažavanje boli mogu imati kompromitirajući učinak na plodnost, uključujući remeti ovulaciju ili oplodnju.
"Općenito, mnogo je bolje biti sposobni izvoditi ove tehnike, a ne pod anestezijom - to je uvijek rizik", objašnjava Smithsonian veterinar za divlju prirodu Pierre Comizzoli. "Ali većina divljih vrsta s kojima se bavimo je lako pod stresom, tako da je uglavnom sa njima teško nositi se."
I tako, kako bi izbjegli komplikacije povezane s anestezijom, znanstvenici s SCBI uvježbavali su Rizzo da se smjesti u hidraulički sustav koji će joj ograničiti kretanje tijekom oplodnje. Procedura je bila uspješna, a bez anestezije, Rizzovo vrijeme oporavka je također svedeno na minimum. Njezina je trudnoća trajala oko osam mjeseci, što je tipičan vremenski okvir za orimks osiromašnog roga.
Na ovom kritičnom trenutku u borbi za spas orkisa okomitog roga, umjetna oplodnja ostaje jedno od najmoćnijih oruđa na raspolaganju konzervatora. Ne samo da nadopunjuje učinkovitost prirodnog začeća, već također zaobilazi rizik od spolno prenosive bolesti i pruža znanstvenicima određenu kontrolu u osiguravanju genetske raznolikosti u rastućoj populaciji orksida. Na primjer, znanstvenici sada mogu razmjenjivati spermije orksiksa u inozemstvu kako bi izbjegli posljedice inbreedinga u populaciji zoološkog vrta, te primijeniti mogućnost preventivnog osemenjivanja ženki prije njihovog puštanja u divljinu. Rezultirajuća raznolikost u budućnosti će povećati otpornost stada orksida na bolesti i druge potencijalne opasnosti.
U svom budućem radu SCBI će se nastaviti baviti tehnikama umjetne oplodnje radi povećavanja reproduktivnog uspjeha. Rizzo je bila jedina od osam ženki koje su umjetno oplođene prošlog listopada kako bi zatrudnile.
Tek nešto manje od dva tjedna, ženka teleta, koje još nije imenovano, nosi oko 22 kilograma i navodno je zdrava. Jedna je od nekoliko teladi rođenih u SCBI u posljednjih nekoliko godina. Kako sazrijeva u odrasloj dobi, narasti će na visinu od oko četiri metra, težit će između 200 i 300 kilograma na SCBI propisanoj prehrani peleta sijena i biljojeda. Prema Dolores Reed, skrbnici orkiseja u SCBI koja je bila prisutna za osemenjavanje i rođenje, tele je već počelo nesvjesno da se bavi ostatkom stada od 27 orksida u SCBI.
"To mi pruža veliko zadovoljstvo", kaže Reed. "Te su životinje nestale u divljini, a mi ih vraćamo natrag. Upravo smo dodali još jedan komadić kako bismo im pomogli da prežive. "
