6. listopada 1998. student sveučilišta u Wyomingu Matthew Shepard otet je, pretučen, brutalno mučen i ostavljen da umre. Od njegove smrti šest dana kasnije, zločin počinjen nad Shepardom postao je zloglasan i njegova ostavština i dalje odjekuje u zakonodavstvu koje je proširilo definiciju zločina iz mržnje na seksualnu orijentaciju. A sada, kako izvještava Brad Turner za Colorado Public Radio, Shepardova priča odjekuje na drugi način - kao novo zborsko djelo.
Conspirare, zborska grupa u Teksasu, objavila je debitantsko snimanje filma "S obzirom na Matthewa Sheparda", izvještava Turner. Oratorij koji djeluje na nešto više od sat i pol napisao je Craig Hella Johnson, dobitnik Grammyja, dirigent i skladatelj koji je služio kao teksaški glazbenik iz 2013. godine.
"Znao sam da moram na neki način odgovoriti", rekao je Johnson domaćinu Ryan Warner u intervjuu za Colorado Matter. To je učinio na svojstven način - kao klasični skladatelj. Inspiriran glazbenim oblikom postavki Passion, glazbene postavke muke i smrti Kristove, Johnson je koristio prisnost malog zbora i komornog ansambla da sastavi skladbu koja crpi sve, od jodelisanja, evanđeoske glazbe do izgovorene riječi.
Johnson je dobio dozvolu obitelji Shepard za pisanje djela, koje koristi vlastito pisanje Sheparda. Od smrti njihovog sina, njegovi su roditelji pomagali zakladu Matthewa Sheparda koja dijeli Shepardovu priču radeći na stvaranju dijaloga o različitosti i prihvaćanju. Možda je krunsko dostignuće Zaklade bili Matthew Shepard i James Byrd, mlađi, Zakon o sprečavanju zločina iz mržnje, Kongresni zakon iz 2009. koji je proširio sposobnost savezne vlade da procesuira zločine iz mržnje. Radnja, koja je također dobila ime po Jamesu Byrdu. Jr., Afroamerikanac, kojeg su bijeli nadmoćnici brutalno ubili, također je proširio zakone o zločinima iz mržnje i na one koji se temelje na seksualnoj orijentaciji, rodnom identitetu, spolu ili invalidnosti.
Johnsonova skladba svoju je svjetsku premijeru održala u veljači u Austinu kako bi uživala u kritikama. Austin američko-američki kritičar Luke Quinton nazvao je djelo "zadivljujućim djelom, velikim dijelom zato što uspijeva biti tako hrabar". A snimka je debitovala na broju četiri na klasičnoj ljestvici Billboarda.
Što je s Shepardovom pričom koja je tako trajna čak i koliko je tako bolna? Za Johnsona je to nada utkana u priču ispunjenu mržnjom. "To je trebao postati veći poziv za povratak ljubavi", rekao je Johnson Warner-u. "Htio sam reći da je ovo važno."
