Znanstvenici prilično dobro razumiju prirodni klimatski obrazac El Niño, koji uključuje zagrijavanje Tihog oceana i može izazvati regionalne poplave i sušu širom svijeta. Budući da se uzorak događa na otprilike petogodišnjem ciklusu, istraživači mogu izvući više različitih podataka tijekom godina kako bi povezali točke i tokove trenda.
Ali da su postojali slični klimatski obrasci koji su se javljali samo svakih nekoliko desetljeća ili svakih stotinu godina, kako bismo znali za njih? To je pitanje o kojem su razmišljali Kris Karnauskas iz oceanografske ustanove Woods Hole i njegovi kolege kada su krenuli u svoj posljednji istraživački projekt. "Mnogo naših zaključaka o regionalnim aspektima klimatskih promjena temeljimo na instrumentalnim zapisima koje smo dobili u samo 150 godina", rekao je Karnauskas za Oceanus . "Dakle, možda bismo samo izgrebali površinu u smislu onoga što se događa prirodno tijekom stoljetnih vremenskih okvira."
Kad su postavili računalne modele za procjenu klimatskih obrazaca u Tihom okeanu tijekom stoljeća, a ne kroz godine ili desetljeća, otkrili su novi obrazac: Svakih stotinu godina, kako je prikazano na gornjoj karti, temperature vode u određenim područjima isključene povećavaju se zapadna obala Sjeverne Amerike i samo istočno od Indonezije, dok se smanjuju one u ostalim područjima u blizini Južne Amerike, Japana i Australije. Obrazac se zatim prevrće, tijekom onoga što nazivaju "negativnom fazom" ciklusa, a zatim se ponovno vraća u "pozitivnu fazu" otprilike stoljeće kasnije. Njihova otkrića o obrascu, koji zovu Pacific Centennial Oscillation, ili PCO, objavljena su prošlog tjedna u časopisu Climate .
Kako bi otkrili ove dugoročne trendove, istraživački tim morao se osloniti na simulacije računalnog modela, jer vrsta podataka koje znanstvenici koriste za uspostavljanje kratkoročnih obrazaca poput El Niño - precizna očitanja vremenske temperature s brodova i satelita - jednostavno nisu dostupni za događaje koji su se dogodili prije 200 ili 300 godina. Umjesto toga, pokrenuli su tri različite klimatske simulacije koje su faktor u podacima koje imamo - nedavna očitanja temperature vode i parametri fizičkih procesa poput prijenosa energije i vlage koji uključuju zemlju, vodu, led i atmosferu.
Sve tri simulacije koje su vodili ukazivale su na postojanje ovog stoljetnog ciklusa. Istraživači su također istražili utjecaje ovog obrasca temperature vode na globalno vrijeme i otkrili brojne vjerojatne učinke. Tijekom PCO-ove „negativne faze“ čini se da će bazen toplije vode u istočnom Tihom oceanu izvan Južne Amerike potaknuti zagrijavanje atmosfere, mijenjajući uzorke vjetra širom Tihog oceana. Tijekom PCO-ove "pozitivne faze", sličan proces vjerojatno bi preokrenuo oborinske obrasce u tropima:
Tijekom "pozitivne faze PCO-a", određena područja tropika mogla su primijetiti znatne promjene u kiši. Crvena predstavlja povećanu količinu kiše; plave emisije su se smanjile. (Slika putem oceanografske ustanove Woods Hole) Ova otkrića mogu se činiti apstraktnima, ali učinci El Niñoa koje smo opazili u stvarnom svijetu nisu ništa drugo nego. Znanstvenici su primijetili da je El Niño vjerojatno pridonio češćim šumskim požarima u Aziji, kolapsima ribarstva u Južnom Tihom oceanu i smanjenoj poljoprivrednoj produktivnosti u Sjedinjenim Državama. PCO se razlikuje od El Niño-a, ali globalni vremenski obrazac mogao bi dobro utjecati i na ova područja.
Trenutno su nalazi tima čisto teoretski. Kao i kod teorijske fizike, hipoteza se temelji na matematičkim proračunima i potrebni su konkretni dokazi kako bi se potvrdilo da li odgovara onome što vidimo u stvarnom svijetu.
Srećom, iako su podaci o trendovima temperatura u oceanu u ovom trenutku zaista dostupni. Koraljni kosturi i drugi sedimenti koje čine okeanski organizmi uključuju kemijski potpis temperature vode u trenutku kada su nastali; uzastopni slojevi ovih sedimenata mogu ukazivati na promjene temperature tijekom vremena. Uz to, područja oko tropa (koji bi trebali pokazati najizraženije učinke PCO-a) dom su obilnim koralnim grebenima sastavljenim od ovih vrsta sedimenata.
Istraživači se nadaju da će njihovi nalazi motivirati druge znanstvenike da prikupe uzorke s tih grebena i analiziraju ih kako bi vidjeli je li PCO stvarni fenomen - i u kojem bismo trenutku u ciklusu mogli biti.
