Saturn ima svoje prstenove, Mars je crveni, Jupiter ima svoje oluje, a Pluton ima srce. Ali kad je u pitanju Uran, većina ljudi ne zna mnogo o planeti - osim loših puna koji idu zajedno s njegovim imenom. No Uran polako dolazi u fokus, a najnovija kompozitna slika NASA-e jedna je od najslađih dosad, uključujući pogled na njenu auroru i tanki prsten planeta, izvještava Mike Wall iz Space.com.
Nove fotografije kombinacija su slika sa svemirskog teleskopa Hubble i sonde Voyager 2, koji je Uran zviždao 1986., prema NASA-i. Hubble je 2011. snimio nekoliko snimaka svjetlosne emisije o Uranu i u vidljivoj i u ultraljubičastoj svjetlosti. No, tada, 2012. i 2014., tim iz Pariskog opservatorija snimio je neke slike aurora pomoću spektrografa snimanja svemirskog teleskopa na Hubbleu. Bili su u stanju pratiti snažne navale sunčevih vjetrova koji uzrokuju bljesak Uranove aure. Tim je također otkrio da se aurori zapravo okreću planetom, te su otkrili magnetsko polje planeta prvi put nakon Voyagera.
Kako izvještava Deborah Byrd iz EarthSkya, svaki planet u Sunčevom sustavu osim Merkura ima aurore. Spektakularni i jezivi pragovi svjetla nastaju kada plinovi gornje atmosfere poput dušika ili kisika stupaju u interakciju sa strujama nabijenih čestica. Te čestice mogu poticati iz različitih izvora, uključujući solarne vjetrove, ionosferu planeta (sloj atmosfere nabijene sunčevim ili kozmičkim zračenjem) ili neobičan proces nazvan "mjesečev vulkanizam" (gdje Mjesečeva vulkanska aktivnost emitira napunjene plinove nose električnu struju uzduž atmosfere planeta).
Na fotografiji se također ističe Uranov tanki prsten. Iako izgleda kao da prsten kruži planetom oko njegovih pola, piše Wall, on zapravo prati planetarni ekvator. To je zato što je, za razliku od ostalih planeta, Uran orijentiran na svoju stranu, sa svojom osi usmjerenom prema suncu. Istraživači nisu sasvim sigurni zašto se planet vrti na taj način, ali smatraju da je Uran barem dva puta pogođen velikim predmetima.
Iako su nove slike lijepe, NASA se nada da će na kraju posjetiti ledeno plavi planet, zajedno s Neptunom - jedinom dva planeta u Sunčevom sustavu koje ljudske svemirske letjelice tek trebaju okruživati. Ali s trenutnim fokusom na pothvate asteroida i Mars, Uran samo treba sjediti.
