Postoje dvije glavne teorije o tome kako su ljudi naseljavali Novi svijet nakon prelaska Beringije, širokog ravnog mosta koji je nekada povezivao ruski daleki istok s Aljaskom. Prva ruta koridora bez leda teoretizira da su prije 13.500 godina rani ljudi pratili jaz između ledenih ploha koje su pokrivale vrh Sjeverne Amerike, niz kanadske stijene. Drugi, obalni put migracije, koji je posljednjih godina dobio pare, jest da su slijedili pacifičku obalu sve do područja ispod leda, dosegavši unutrašnjost kontinenta tisućama godina ranije. Sada, izvještava Lizzie Wade iz Science-a, novo istraživanje obale uz Aljasku pokazuje da je prije 17.000 godina ona bila bez leda i zatrpala biljkama i divljinom, što je dodalo veću težinu teoriji obalnih ruta.
U posljednjih nekoliko desetljeća nova otkrića stavila su pod nadzor teoriju koridora bez leda. Istraživači su otkrili nekoliko mjesta ljudskog prebivališta južno od ledenih ploha koje datiraju mnogo prije nego što se otvorio jaz u ledu, uključujući Monte Verde na krajnjem jugu Čilea koji je datiran između 14 500 i 18 500 godina, a možda bi se mogao vratiti čak 19 000 godine. To bi značilo da su ga ljudi načinili južno od leda tisućama godina prije nego što se pukotina u ledu duž Stijene uspjela otvoriti. Najvjerojatnije alternativno je putovanje brodom duž obale Tihog oceana.
Kandidatkinja doktorata geologije Alia J. Lesnek sa Sveučilišta u Buffalu željela je vidjeti je li takvo obalno putovanje duž Aljanskog koridora na Pacifiku uopće moguće. Tako je u ljeto 2015. provela studiju stijena na četiri otoka u Aleksandrovom arhipelagu na jugoistoku Aljaske.
Ona i njen tim izračunali su dob izloženosti uzoraka, pregledali su koncentraciju atoma berilija-10, što im je omogućilo da izračunaju koliko su stijene bile izložene sunčevoj svjetlosti otkako su se ledene plohe rastopile. Otkrili su da bi se led povukao prije oko 17.000 godina. Lesnek i njezini kolege također su koristili najnovije tehnike datiranja ugljika kako bi analizirali kosti prstenastih tuljana otkrivenih u pećinama u tom području. Kosti pečata koje su obilježili grabežljivci datiraju i prije otprilike 17 000 godina, piše tim, "koji sugerira da su robusni zemaljski i morski ekosustavi uspostavljeni ubrzo nakon deglacijacije." Njihova se istraživanja pojavljuju u časopisu Science Advances .
"Naša studija pruža neke od prvih geoloških dokaza da je obalna ruta migracije bila dostupna ranim ljudima dok su kolonizirali Novi svijet", kaže Lesnek u priopćenju za javnost, "postojala je obalna ruta i izgled ovog novootočenog leda - slobodni teren je možda potaknuo rane ljude da se sele na jug. "
Lesnek i njezin tim oprezni su da svoju studiju ne okarakteriziraju kao dokaz da su ljudi koristili obalnu rutu za ulazak u Ameriku. Ali to pokazuje da je moguće. „Sada znamo da su ledenjaci možda nekoliko tisuća godina blokirali obalni put. Međutim, ovi ledenjaci povukli su se prije oko 17 000 godina, što je otvorilo vrata za migraciju ljudi duž obale “, kaže George Dvorsky u Gizmodu . "Vrijeme povlačenja ledenjaka vrlo se dobro podudara s genetskim i arheološkim dokazima o uništavanju Amerike."
Nicholas St. Fleur iz New York Timesa izvještava da istraživanje predstavlja samo oko 10 posto obalne crte koje bi pratili rani migranti, a potrebno je obaviti još istraživanja kako bi se vidjelo je li otvoren ostatak obalne magistrale prema Americi.
Ovo istraživanje dolazi nakon što se hipoteza o koridoru bez leda i dalje pod nadzorom Jedna studija koja je gledala jezgre sedimenata u procjepu pokazuje da je koridor bio pust i da ga ljudi nisu stanovali stotinama godina nakon što se led povukao, što znači da bi bilo vrlo teško ljudima napraviti putovanje između ledenih litica. Studija DNK bizona iz 2016. iz vremenskog razdoblja također pokazuje da se koridor otvarao od juga do sjevera, što znači da su svi ljudski artefakti u procjepu vjerovatno dolazili od ljudi koji se kreću gore u hodnik, a ne u unutrašnjost kontinenta. Potom, Wade opet izvještava da je još jedno nedavno istraživanje pokazalo da je ledeni koridor otvoren prije 15.000 godina, što je čitavu vremensku liniju dovelo u tok.
Ben Potter, antropolog sa Sveučilišta Aljaska Fairbanks koji nije uključen u studiju, kaže Dvorskyju kako zaključke novog rada smatra „vjerojatnim“, ali dodaje da je pucanje Amerike vjerojatno vrlo složeno i moglo bi uključivati i obalnu rutu i put koridora bez leda. U oba slučaja, kaže da je potrebno još mnogo studija, iako su Lesnak i njezin tim dobro započeli.
