Danas se obilježava službeno otvaranje javnog opservatorija Nacionalnog muzeja zraka i svemira, no osoblje se prošlog tjedna pripremilo mekim otvaranjem. Znatiželjni posjetitelji i muzejsko osoblje probijali su se kroz vrata promatračnice.
"Nadamo se da ćemo dobiti ljude koji nisu zainteresirani za astronomiju, ali oni dolaze i upadaju u teleskop", rekla je Katie Moore, muzejska pedagoginja astronomije. "A možemo ih upoznati s astronomijom."
Nebo ispunjeno oblakom učinilo je da se opazi Venera - ovaj mjesec vidljivi planet - gotovo nemoguće. Tijekom kratke sunčane čarolije, Moore me je zavirio u područje primjene. Ugledao sam svijetlu točku u dnu desno, i uvjeravala me da je to Venera. Nekoliko sekundi kasnije oblačni se pokrov vratio i mjesto je nestalo.
No, osoblje promatračnice, iskrčeno u crnim pregačama, glasilo je "Projekt javne opservatorije", bilo je pripremljeno. Volonterka muzeja Erin Braswell posjetitelju Joe Villi predala je malu kuglicu od stiropora zalijepljenu na drveni štap. Zgrabila je jednu i počela objašnjavati faze Venere. Imitirajući orbitu Venere (kugla od stiropora) oko Sunca (svjetiljka), posjetitelji mogu vidjeti kako nastaju faze. Kad se kuglica pomiče oko svjetiljke, osvjetljavaju se samo određena područja. Sa Zemlje vidimo samo one dijelove. "Nikad to nisam znao", rekao je nakon demonstracije.
Te "stanice otkrivanja", kao i fotografije planeta, zvijezda i mjeseca putem teleskopa štite od nepovoljnih vremenskih prilika. "Potpuno ste podložni vremenskim prilikama", rekao je kustos David DeVorkin. Ako vrijeme bude surađivalo, novi će opservatorij biti otvoren šest dana u tjednu, od utorka do nedjelje, po četiri sata dnevno.
"Početni je cilj bio učiniti astronomiju dostupnom ljudima koji je ne traže", rekao je Devorkin. U stvari, mjesto promatračnice gotovo osigurava prolaznicima primjetu; kupolasti vrh vidljiv je kroz drveće na Aveniji nezavisnosti.
Iako se može činiti čudnim da je opservatorij otvoren tijekom dnevnih sati, to je dio plana, rekao je DeVorkin. "Cijela ideja ovdje je osvijestiti ljude o tome da nebeski objekti tijekom dana ne nestaju."
Opservatorij je izgrađen suradnjom Harvarda i Smithsonian Astrophysical Observatory. Priča iza samog teleskopa je zanimljiva, rekao je DeVorkin. To je Cook Memorial Telescope, ime za astronoma Chestera Cook, i nalazi se na dugoročnoj posudbi iz Harvarda. DeVorkin na kraju planira povećati programiranje na opservatoriju, čak predviđajući program koji lokalnim srednjoškolcima omogućava provođenje istraživanja. Zasad, međutim, zvjezdarnica pozdravlja sve radoznale posjetitelje koji se žele baviti astronomijom.
