Većina misli da je Leonardo da Vinci geografski vezan uz Italiju i to s dobrim razlogom. Vizionarski umjetnik i znanstvenik proveo je većinu svog života tamo. Rođen je 1452. u Vinciju u Italiji. Kad je imao oko 15 godina, Leonardo je započeo naukovanje s slikarom, kiparom i zlatarom Andrea del Verrochio u Firenci i pridružio se gradskom sindikalnom slikaru. Većinu karijere proveo je u Firenci i Milanu - studirajući, nastojeći postići savršenstvo slikanjem (iako je poznato da se nikad nije osjećao da je to postigao "Mona Lizom") i izmišljao je izmišljotine poput svoje leteće mašine.
Međutim, 1515. kralj Francuske Franjo I došao je posjetiti Lyon i dočekao ga je hodajući mehanički lav koji je Leonardo sagradio. Kralj je bio toliko impresioniran da je 1516. godine pozvao Leonarda da dođe uživo na imanje svog dvorca u dolini Loire, gdje je polimat proveo posljednje tri godine vodeći do njegove smrti 2. svibnja 1519. godine.
Tijekom posljednjih godina u Francuskoj, Leonardovi su se interesi usredotočili na inženjerstvo i arhitekturu, radeći na zahtjev kralja na projektima u rasponu od lovačkog doma do potpuno sadržanog novog glavnog grada. Iako mnogi od Leonardovih najvećih nacrta nikada nisu u potpunosti izvedeni, posjetitelji pejzaža vinograda prekrivenih vinogradima doline Loire još uvijek mogu vidjeti tragove umjetnikova genija 500 godina kasnije.
Clos Lucé
Château du Clos Lucé, gdje je da Vinci živio svoje posljednje godine. (Creative Commons) Kad se Leonardo preselio u Francusku na poziv kralja, nastanio se u dvorcu Château du Clos Lucé, na dvorcu Château d'Amboise, u kojem je živio kralj Franjo I. Preostale tri godine svog života Leonardo je živio u ovom domu, šetajući podzemnim tunelom kako bi vidio kralja - koji je Leonarda nazvao "ocem" - u glavnom prebivalištu na imanju. Umjetnik je sa sobom donio tri slike iz Italije u svoj novi francuski dom: "Mona Lisa", "Djevica i dijete sa svetom Anom" i "Sv. Ivan Krstitelj", koje su sada izložene u Louvreu. Umro je u svojoj spavaćoj sobi 1519. u 67. godini od komplikacija ponavljajućih udara.
Danas je ljetnikovac obnovljen onako kako je izgledao za vrijeme Leonardovog boravka tamo, uključujući njegovu spavaću sobu, svoj podrumski studio, originalne freske na zidovima i visoko kameno ognjište u kuhinji. Leonardo je posebno volio šarene vitraje u cijeloj kući. U podrumu se nalazi oko 40 3D modela nastalih na osnovu njegovih nacrta, a vrt na imanju sadrži cjelovite prikaze nekih njegovih izuma, poput njegovih jurišnih kola, zračnih vijaka i okretnog mosta.
Château de Chambord
Château de Chambord. (Creative Commons) Leonardo nikad ne bi vidio finale dovršetak Chambord Château de; izgradnja je tek počela godine kada je umro. Ipak, teorizirali su povjesničari i Leonardo učenjaci da je projektirao barem dio dvorca. Tanaka Hidemichi, francuska i talijanska povjesničarka umjetnosti na Sveučilištu Tohoku u Japanu, napominje da iako originalni Leonardovi planovi nikad nisu pronađeni, a francuska ažuriranja dvorca zatamnila su dio arhitektonske povijesti, otisak zgrade nedvojbeno je Leonardov dizajn, Hidemichi i drugi znanstvenici ukazuju na dvostruko spiralno stubište zgrade s istim apartmanima kao primjere matematičke elegancije koja obilježava gotovo čitavo Leonardovo djelo.
Posjetitelji danas mogu pješice istražiti dvorac i svečane francuske vrtove ili obilaziti teren brodom, biciklom ili kočijom na konju. Na licu mjesta se također održavaju revije konja i ptica.
Romorantin
Romorantin iz vode. (Creative Commons) Romorantin je bio golem poduhvat za Leonarda i kralja Franju I. Kralj je unajmio Leonarda da dizajnira čitav grad, stvorivši idealan utopijski grad za koji se očekivao da će postati glavni grad Francuske. Projekt - koji se sastoji od kanala s vodom preusmjerenim iz pritoka Loire, kraljevske palače, vrtova, vodenica, navodnjavanog poljoprivrednog zemljišta, kanalizacije i predgrađa - nikada nije realiziran. Kralj je svoj trud i energiju usmjerio negdje drugdje (u dvorac u Chambordu) jer je Leonardovo zdravlje počelo propadati.
Iako posjetitelji neće uvidjeti plodove velikih planova para, Romorantin je i dalje slikoviti grad s trgovinama, divljinskim aktivnostima, restoranima i muzejima.
Château d'Amboise
Château d'Amboise. (Creative Commons) Château d'Amboise je glavno imanje zbog razloga gdje je Leonardo živio ostatak svojih godina; umjetnikov dom bio je udaljen manje od 1000 metara. Od 1400-ih do 1800-ih godina dvorac je bio kraljevska rezidencija; sada je to turistički crtež s dvorcem, vrtovima, kulama i podzemnim područjima otvorenim za posjetitelje.
Leonardova je grobnica također. Početkom 19. stoljeća velik dio palače srušen je, uključujući kapelu i groblje gdje je Leonardo počivao u skladu s njegovim željama. Otprilike 100 godina kasnije na posjedu su otkrivene neke kosti koje su navodno Leonardove. Konačno su premješteni u grobnicu u kapeli Saint-Huberta, u dvorcima dvorca, obilježenu betonskom pločom s njegovim imenom, diskom s njegovim portretom i pločom koja opisuje zašto su mu kosti tamo, a ne uništene stranica.
