"Postoje slučajevi kada o razmišljanju o svom životu razmišljate." Norman Y. Mineta stajao je u ponedjeljak navečer pred grupom obitelji, prijatelja, bivših kolega i Smithsonian osoblje dok su mu meke oči gledale kako vlastiti lik sjedi preko postolja u regal. zlatni okvir. "Ne znam bi li se trebali ponositi što smo obješeni, ali nema sumnje da sam ponosan što visim u Nacionalnoj galeriji portreta."
Minetu, ranije trgovinsku sekretaricu pri Billu Clintonu i sekretaricu za prijevoz George W. Busha, slikala je njujorška umjetnica Everett Raymond Kinstler, koja u kolekciji Portretne galerije ima više od 80 portreta, uključujući Yo Yo Ma, Ruth Bader Ginsburg i Katharine Hepburn. Portret je otkriven i obješen u ponedjeljak navečer, u programu koji je sadržavao primjedbe muzejskog osoblja, Smithsonian Asian Pacific American Program koji je portret poklonio Galeriji portreta, i samog Mineta.
Mineta je drugačija američka priča od većine. Nakon što je bio upućen u japanski internacijski logor kao dijete tijekom Drugog svjetskog rata, proradio je napredak kroz redove državne i savezne vlade. Richard Kurin, tajnik za povijest, umjetnost i kulturu u Smithsonianu, pohvalio je Minetu kao "istinskog javnog službenika, koji je umjesto da se opčinjava svojim iskustvima, učio iz njih, naporno radio i postigao mnogo." Kurin je pročitao pismo predsjednika Barack Obama, nazivajući "Normu" "savršenim javnim službenikom."
Mineta je pripovijedala priče o svojoj braći i sestrama koja su se suočila s diskriminacijom kad su bile mlađe - o svojoj sestri koja je htjela biti učiteljica u školi, ali joj je rečeno da je zbog japanske baštine nitko neće zaposliti - i o njegovom bratu, čiji je nacrt kartice 1942. godine obilježio oznaka "4C" ili "neprijateljski vanzemaljac."
No unatoč onome što je možda bila bolna prošlost, Mineta je isticala pozitivne utjecaje koje je dobivala tijekom svog života. "Kroz ovakva iskustva steći ćete mentora", rekao je. "Privilegiran sam što stojim na plećima prošlih divova., . Nadam se da ću odigrati malu ulogu u poticanju azijskih pacifičkih Amerikanaca da se penju ljestvicom uspjeha i povuku nekog drugog prema njima. "
Portret prikazuje Minetu, sklopljenih ruku, u tamnom odijelu s američkom zastavom prikovanom za njegov rever. On stoji pred azijskim ekranom, a mala skulptura sjedi u donjem desnom kutu platna. Kinstler, umjetnik, rekao je da ne vjeruje u „trikove“, već u „korištenje predmeta koji pokazuju nešto o karakteru subjekta.“ Jer je portret bio socijalni, a ne politički (sad kad Mineta više nije vlada službeno), Kinstler se osjećao opravdanim korištenjem živih boja za pozadinu i malim rekvizitima kako bi slici donio „smisao života“.
Dok je portret visio u hodniku muzeja, Mineta i Kinstler - sada prijateljski raspoloženi nakon četiri sjednice za portret - zamišljali su traženje pažnje s fotoaparata, a jedan bijelooki muškarac dječački je skočio ispred druge. Sjećam se Kurinove riječi iz ranije večeri: "U jednom životu čovjek može utjeloviti sjajnu američku priču."
