Krajem prošle godine paleontolozi Jack Horner i Mark Goodwin napravili su valove predlažući da ono što se prije smatralo da su dva različita roda „dinosaurusa u obliku kostiju“ - Stygimoloch i Dracorex - zapravo predstavljaju samo faze rasta Pachycephalosaurusa . Tri su tijela zajedno ilustrirala kako se lubanja ovog osebujnog dinosaura preoblikovala kako raste - maloljetnici nisu izgledali poput manjih verzija odraslih - ali Pachycephalosaurus nije jedini dinosaur koji je podnio takve promjene. U novom radu koji je upravo objavljen u časopisu Paleontologija kralježnjaka, Horner i John Scannella sugeriraju da je jedan od najvećih rogova dinosaura koji su ikada živjeli bila jednostavno odrasla pozornica jedne od najpoznatijih dinosaura.
Među najintrigantnijim dinosaurima koje je paleontolog OC Marsh imenovao za vrijeme "velike koštane žurbe" s kraja 19. stoljeća bili su ceratopsijani Torosaurus i Triceratops . Bili su posljednji takve vrste - pronađeni u istim krajnjim krednim formacijama širom američkog Zapada - i činilo se da se razlikuju samo u nekim detaljima lubanje. Tamo gdje je Triceratops imao pomalo zakrivljenu, čvrste naboje, Torosaurus je imao ravne, proširene peraje s dva velika otvora u sebi. Iza ovih značajki i nekoliko drugih manjih karakteristika lubanje, bilo ih je gotovo nemoguće rastaviti.
Kao što su sugerirali Horner i Scannella, bliska sličnost ova dva tijela tijela dinosaura nije bila zbog bliskog evolucijskog odnosa, već zbog toga što su bili različiti životni stadiji iste životinje. Nakon što su sakupili i pregledali desetke uzoraka, paleontolozi su pronašli postupni kontinuitet rasta od najmanjeg maloljetničkog triceratopsa sve do onoga što se naziva Torosaurus . (Teško klasificirani uzorak koji predstavlja rod Nedoceratops može također spadati u ovaj raspon oblika lubanje.) Samo na temelju bruto anatomije, lako se vidi kako se starac triceratopsa mijenjao kako stari, s velikim prozorima u otvarajući se kad je dinosaur postao odrastao. Ali neki od najuvjerljivijih dokaza za ove promjene potječu iz anatomije kostiju koja se može vidjeti samo pod mikroskopom.
Kad su Horner i Scanella pogledali koštanu strukturu triceratopsovih rogova, otkrili su da ono što im se činilo kao da su potpuno zreli pojedinci još uvijek ima za napraviti. Ovim primjercima Triceratops nedostajala je količina guste, zrele kosti koja bi se očekivala za potpuno odraslu životinju, a umjesto toga, ova vrsta zrele kosti pronađena je u rogovima Torosaura . Budući da su svi primjerci koji su identificirani kao Torosaurus odrasli ljudi, a za koje su se smatrali da su potpuno odrasli triceratopsi samo mladi odrasli ljudi, najjednostavnije objašnjenje je da su oba stadija rasta triceratops (koji je prvi dobio ime i stoga ima prioritet u imenu roda),
Prema onome što su Scannella i Horner znali otkriti, Triceratops je veći dio života zadržao maloljetničke osobine (poput čvrste pahulje) prije brze promjene prije nego što je dostigao zrelost. Kao što pokazuje rijetkost zrelog " Torosaura " lubanje, međutim, mladi odrasli triceratopi postajali su sačuvani u fosilnom zapisu mnogo češće. Zašto bi to trebalo biti tako, misterija je, ali nova hipoteza koju su predložili Scannella i Horner rješava pitanje zašto paleontolozi nisu pronašli nijedan maloljetni kostur Torosaura . "Nezreli" Torosaurus "zapravo je poznat više od stoljeća", zaključuju autori, "ali su ga nazivali triceratops ".
Scannella, J., i Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891, je Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): sinonimija kroz ontogenični časopis za vertebrate paleontologiju, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
