"Izlazimo iz svojih čekića u 6.30 ujutro, zakopčavamo i skladištimo na uobičajeni način", napisao je mornar Kraljevske mornarice po imenu Frank Baker u svom dnevniku 6. prosinca 1917. "Ulazimo na gornju palubu u 7 ujutro i raštrkamo se na stanice za čišćenje, puštajući čistače paluba itd. do 8 ujutro kada „prestanemo s vatrom“ za doručak. “Baker je u ratnim vremenima obavljao dužnost brodskog inspektora u luci Halifaxa u Novoj Škotskoj, tražeći špijune, krijumčare i sabotere.
Ali tog dana nije bilo brodova koji bi trebali biti pregledani, pa je nakon doručka on i njegovi posade na brodu HMCS Acadia otišli na svoje stanice za čišćenje. "Mi smo upravo izvukli sapun i prah i potrebno posuđe za čišćenje boje", napisao je, "kada se dogodila najstrašnija eksplozija koju sam ikada čuo ili je želim ponovo čuti."
Frank Baker je čuo da je bila najveća eksplozija prije atomskog doba, katastrofa gotovo biblijskih razmjera. 918 riječi koje je napisao za 6. prosinca čine jedini račun očevidaca za koji se zna da je napisan na dan onoga što se danas naziva Halifaks eksplozija. Nakon prvog svjetskog rata, njegov je dnevnik desetljećima bio nepročitan. Sada je uključen u izložbu na stogodišnjicu eksplozije u muzeju Dartmouth Heritage, preko luke iz Halifaxa. Ovdje se objavljuje prvi put.
"Prvi udarci otresao je brod od potkoljenice do krme, a drugi je izgledao kao da nas vrti okolo, slijećući neke [članove posade] pod nosač oružja, a drugi koji su letjeli u svim smjerovima po palubi", napisao je Baker. Mornari na 150 milja od mora čuli su eksploziju. Na kopnu su ljudi osjećali tresak 300 milja daleko. Udarni val srušio je gotovo sve u roku od pola milje. "Naš prvi dojam je bio da nas napadaju podmornice i svi smo požurili prema gornjoj palubi, gdje smo vidjeli pravu planinu dima žućkaste nijanse i ogromni komadi željeza leteli su oko nas."
Baker je neviđeno vidio da su se dva broda sudarila u Narrowsu, tjesnac koji povezuje široki bazen s lukom, koja se otvara u Atlantik na jugoistok. Izlazni belgijski pomoćni brod, Imo, bio je zalutao s puta. Ulazni francuski teretni most Mont-Blanc nije mogao skrenuti s puta. Imo je probijao Mont-Blanc pod kutom blizu svoga pramca. Teretni brod je nosio 2925 tona eksploziva, uključujući 246 tona benzina, lako zapaljivog motornog goriva, u bubnjevima koji su bili prikovani za palubu. Neki su se bubnjevi srušili i puknuli. Proliveni benzol zapalio se. Mont-Blancova posada, nesposobna da obuzda plamen, napušteni brod.
Posuda sa duhovima gorjela je i lebdjela je oko 15 minuta, odmarajući se protiv pristana uz obalu Halifaxa. Tisuće ljudi na putu do posla, koji već rade na lučkim poslovima ili kod kuće u Halifaxu i Dartmouthu, zaustavili su se u svojim stazama kako bi ih gledali.
Tada je Mont-Blanc puhao.
"Preljev Prognole prošao je pljusak šrapnela, razbivši staklo u strojarnici i smrtonosnu sobu, koja se srušila u uličice", napisao je Baker. "... Požari su izbili na podu kamina (skladište uglja u strojarnici) i bilo je čudo da lokeri nisu spaljeni do smrti, ali svi su izbjegli ozljede kao i svi drugi brodska tvrtka.
"Tegljač je bio pored nas u to vrijeme, dio njezine bočne strane potpuno je istrgnut, a troje je posade ozlijeđeno, a jedan od njih dobio je komad mesa težak gotovo 2 kilograma, otrgnut s noge. Grad broda srušio se na oko 20 metara od broda, to je došlo s takvom silinom da nas je pogodio da smo sigurno trebali biti izgubljeni. "
Mont-Blanc se raspadao, pušući ulomke željeza i crni katran preko Halifaxa; osovina njegova sidra, teška 1.140 kilograma, zabode se u zemlju udaljenu više od dvije milje. Eksplozija je probila rupu na dnu luke, oslobodivši plimni val koji je bacao brodove kao da su igračke za kade i isprao ribarsko naselje Mi'kmaq koje je stoljećima bilo na sjeverozapadnom kraju sliva. Vulkanski sjaj sivog dima, iskričavih fragmenata i plamena dizao se kilometrima u nebo prije nego što je planuo van.
"Ovo je bila posljednja eksplozija, čija se cjelina dogodila unutar pet minuta, ...", napisao je Baker. "Zatim je uspavalo nekoliko minuta i kad se dim dovoljno očistio, jasno smo vidjeli što se dogodilo .... Jedan je brod naletio na veliko na udaljenosti od oko 400 metara, bacajući ga blizu obale, ukupno olupina sa poginulim tijelima i razbijena ležeći posvuda u neredu.
„Na brodovima širom okolo izbili su požari, a stotine malih zanata bile su probušene u pakao, a more je stvorilo grozan prizor krhotina i olupina. Naš je liječnik što brže pohađao ranjene muškarce na tegljaču i položili smo ih na nosila u motorni čamac i odveli u bolnicu. Prizor na obali bio je još gori.
"Sjeverni dio Halifaxa bio je u potpunim ruševinama, a po cijelom gradu su izbijali požari. Dio željeznice bio je potpuno srušen i svugdje je među ruševinama mrtav i umirao. Kad smo stigli u bolnicu, prozori su svi bili razneseni, a odjela su bila duboka dva metra u vodi zbog svih pukotina. Morali smo se vratiti na naš brod što je brže moguće, jer smo čuvar broda i odgovorni za sigurnost ostalih plovila u luci. "
Povratak na Acadiju, Baker je vidio pusto prizor: "Ono što je prije nekoliko sati bilo prelijepih plovila, sada su strašne olupine, njihove posade, svi mrtvi, tijela, ruke itd. Lebdjeli su u vodi." Tog poslijepodneva Acadia Posada posade pozvana je da zaustavi pobunu na brodu Eole, francuskom brodu koji je upravljao belgijskim olakšicama. Nakon toga, vratili su se na svoj brod. "Brzo smo požurili čaj i krenuli na obalu", napisao je Baker. "Ovdje je scena bila apsolutno neopisiva.
"Grad je bukvalno opustošio, zgrade suhog pristaništa i dvorišta potpuno su srušene i svuda ranjene i mrtve. Kazališta i pogodne zgrade pretvoreni su u bolnice ili skloništa za smještaj beskućnika. Mornarički i vojni skupovi patrolirali su ulicama nastojeći održati red. Jadna mala djeca beskućnici, čiji su roditelji poginuli, plaho su plakali, a zabrinuti rođaci pitali su za svoje drage. "
Gotovo niti jedna obitelj nije bila nedirnuta. Do tada se dogodila većina od gotovo 2000 poznatih smrtnih slučajeva od eksplozije - iako se mnoga tijela nisu mogla prepoznati. Ozlijeđeno je oko 9.000, od kojih su mnoga djeca - ranjena u lice i oči dok su gledala kroz prozore u gorućem Mont-Blancu . Oko 6.000 ljudi ostalo je bez kuće, a mnoge tisuće morale su spavati u teško oštećenim kućama. Dolazeće jutro donijelo bi nevrijeme i duboku hladnoću.
Na obali, „posjetili smo dio u kojem su požari bili u najgorem slučaju, i to je iznad mene da bih opisao apsolutni teror situacije“, napisao je Baker. "Kilometrima oko, osim plamenog pakla, ugljena tijela odvučena iz krhotina, a oni jadni vragovi koji su još uvijek ostali zarobljeni bili su gomilani u motorne vagone i prebačeni u jednu od improviziranih bolnica. Vratili smo se na naš brod u 11 sati bolesni u srcu s groznom bijedom kojom je grad obilovao. Blistav požar koji poput dana osvjetljava luku, s druge strane zaljeva, gradić Dartmouth također je bio u plamenu na moru i kopnu, osim bijede, smrti i uništenja .... Ne mogu se usrećiti pobjegli smo. "
Ali Baker je preživio i služio je do ožujka 1919. Zatim se nastanio u Ketteringu, oko 80 milja sjeverno od Londona, sa svojim dnevnikom, od 9. listopada 1917. do 14. siječnja 1918. Godine 1924. oženio se Jessie Liddington, iz obližnje selo Pytchley; imali su četiri sina. Na kraju je postao voditelj lanca mesnica i objekata za opskrbu mesom. Nakon odlaska u mirovinu, 1973. godine, preselio se u Australiju, gdje su živjela dva njegova sina i mnogi njegovi unuci. Dvije godine kasnije saznao je da ima rak.
U tom je trenutku proslijedio dnevnik i neke fotografije iz njegova vremena na brodu Acadia, sinu "bez ikakvog objašnjenja", rekao mi je sin Rex. Nakon što mu je otac umro, 1977, „ostao sam ih i zaboravio na njih više od 30 godina.“
Tek nakon što se Rex povukao - on sada ima 72 godine i živi u Busseltonu, primorskom gradu južno od Pertha - izvadio je dnevnik iz ladice ureda u koji ga je spremao. Jednom kad ga je pročitao, posumnjao je da bi mogao imati povijesni značaj, pa je u siječnju 2016. kontaktirao Bonnie Elliott, ravnateljicu muzeja Dartmouth Heritage. Kad ga pročita, kaže, „pala sam s dnevnika. Znao sam da je ovaj dnevnik zaista važan. "
Rex Baker je sam nosio dnevnik u Kanadu. Dok je tamo, prvi put se ukrcao u Acadia, koji je sada plutajući muzej u luci Halifax. Elliott ga je upoznao dok je sišao s broda. "U očima su mu bile suze", sjeća se ona.
Baker kaže da je njegov otac „uopće razgovarao s nikim u obitelji o tom iskustvu.“ Ipak, nakon što je pročitao dnevnik, kaže da je, dok je šetao Acadijom, „osjećao gotovo prisustvo. Kao da stoji iza mene. "
