Georgia O'Keeffe napisala je bilješke svom prijatelju filmašu Henwaru Rodakiewiczu dok se vozio vlakovima, dok je s obitelji odmarao na jezeru George u New Yorku, a dok je provodio vrijeme na Ghost Ranchu, svom voljenom domu u Novom Meksiku. Godinama nakon što je Rodakiewicz umro 1976. godine, u kući koja je nekada bila udovica Rodakiewicz, pronađena je hrpa pisama koje je O'Keeffe napisao Rodakiewiczu. A kako Elizabeth Blair izvještava za NPR, zbirku je sada nabavila Kongresna knjižnica, što je prvi put učinilo dostupnom javnosti.
U rasponu od 1929., godine kada su se upoznali - do 1947, set uglavnom rukom pisanih pisama uključuje i bilješke Alfreda Stieglitza, O'Keeffeova supruga. Pisma pokrivaju važno razdoblje u životu O'Keeffe, svjedočeći procvatu njezine karijere i njezinim naporima da se distancira od Stieglitzovog utjecaja.
Kad se 1916. upoznala sa Stieglitzom, O'Keeffe je bio 28-godišnji učitelj umjetnosti u Teksasu i bio je 52-godišnji fotograf i promotor umjetnosti s međunarodnim ugledom. Stieglitz joj je postao mentor, prvak, a 1924. njezin suprug. Financijski ju je podržao, upoznao je s prijateljima u umjetničkom svijetu u New Yorku i izložio njezine radove u njegovoj galeriji. O'Keeffe je prilično brzo privukao veliku pažnju; sredinom 1920-ih O'Keeffe je cijenjen kao jedan od najvažnijih američkih modernističkih slikara. I kao što pokazuje njezina epizodna prepiska s Rodakiewiczom, željela je neovisnost.
Na primjer, 1936. godine O'Keeffe je napisao filmašu da mu kaže da je od Elizabeth Arden, žene koja stoji iza pionirske marke kozmetike, dobila narudžbu za "veliko slikanje cvijeća". "Shvatio sam", ponosno piše komisija. "Sad moram završiti sliku. Možda sam bio apsurdan u tome da želim napraviti veliku sliku za cvijeće, ali htio sam to učiniti i to je to. Pokušat ću. Poželi mi sreću."
Unatoč svojoj očiglednoj sumnji u sebe, O'Keeffe je već nekoliko godina izrađivala ikone cvjetnih slika - vrtložne, živopisne biljne prikaze. Ali ta je komisija bila posebna: to je bio njezin prvi komercijalni nalog i označio je važan korak u njezinu cilju da osigura više svojih vlastitih povjerenstava, neovisno o Stieglitzu.
Barbara Bair, kustosica rukopisa u knjižnici Kongresa, kaže za Blaira NPR-a da je Ardenova komisija također bila "značajna za mjesto na kojem će se pokazati - salon za žene."
"Žene su postale O'Keeffe-ove najveće obožavateljice i zaštitnice", objašnjava Bair. "Arden, koji je imao novca, odobravao ju je."
Od 1929. godine nadalje O'Keeffe je vršio česta putovanja pustinjskim gradovima Novog Meksika, što je nudilo nove izvore inspiracije. "Oslikavam glavu starog konja koju sam odabrao iz neke crvene zemlje", piše Rodakiewicz 1936. godine, navodeći motiv koji se u njenom djelu počeo često pojavljivati. "Prilično je ružičasta, a svi su nježni osjetljivi dijelovi polomljeni." Prašnjavi, zapaljeni krajolici jugozapada ne samo da su je fascinirali, već su i proširili fizičku udaljenost između nje i Stieglitza, za koji piše da je Telestarov Alastair Sooke napisao postajući "sve više prevladavajući."
"Ona tako dobro reagira na prekrasne crvene i narančaste pustinje", kaže Bair u intervjuu za TIME, Katie Reilly. "Imamo puno osjećaja ekspanzivnosti koju doživljava, da se razbila."
Novokupljena kolekcija također daje pogled na njezin odnos s Rodakiewicz-om, trajnim povjernikom s kojim je povjerila brige, ali i njezine radosti. Primjerice, u jednom pismu opisuje planinu Pedernal koja se pružala ispred njezina studija u Novom Meksiku. "Jučer ste mogli vidjeti svako drvo na njemu", piše ona Rodakiewiczu, "a sinoć - pomislila sam u sebi - to je najljepša noć na svijetu - s mjesecom skoro punim - i sve tako vrlo mirnim."
