U 2015. godini, istraživači Christian Tomasetti i Bert Vogelstein objavili su studiju u časopisu Science, sugerirajući da neizbježne, nasumične mutacije zdravih matičnih stanica imaju značajnu ulogu u određivanju da li neka osoba dobije rak ili ne - više nego nasljedna genetika ili faktori okoliša. No medicinski profesionalci brzo su skenirali svoja otkrića, napadajući metodologiju istraživača i optužujući Tomasetti i Vogelstein da podrivaju važnost prevencije raka.
Sada, Richard Harris izvještava za NPR, dvojac se vraća s drugom studijom, također objavljenom u časopisu Science, koja nastoji razjasniti svoja prethodna istraživanja - i vjerovati svojim izvornim nalazima.
Vogelstein je na konferenciji za novinare objasnio da se mutacije DNA događaju svaki put kada se stanica podijeli. Uglavnom se ove mutacije događaju u nevažnim dijelovima DNK. Ali s vremena na vrijeme oni se "pojave u genu pokretača raka", rekao je Vogelstein, prema Harrisu. "To je loša sreća."
Ako se geni pokretača raka mutiraju dva ili tri puta unutar iste stanice, oni mogu uzrokovati da stanica postane kancer. Studija zaključuje da 66 posto mutacija raka uzrokuje "loša sreća" - ili slučajne pogreške u zdravim stanicama. Čimbenici okoliša, poput pušenja i izloženosti kemikalijama, čine 29 posto mutacija raka, prema ovom istraživanju. Nasljedni čimbenici odgovorni su za preostalih pet posto.
Dokumenti Tomasetti i Vogelstein iz 2015. našli su se pod vatrom zbog isključivanja određenih vrsta karcinoma - poput karcinoma dojke i raka prostate - i samo zbog razmatranja podataka o američkim pacijentima, George Dvorsky izvještava za Gizmodo . Ovog puta, tim je koristio "novi matematički model" za procjenu 32 vrste raka oslanjajući se na međunarodne podatke. Istraživači su usporedili broj dioba stanica koji se javljaju kod pacijenata iz 68 zemalja i otkrili blisku vezu između incidencije raka i mutacija stanica na koje nisu utjecali nasljednost ili faktori okoliša.
Novi rad također određuje udio mutacija uzrokovanih pogreškama kopiranja DNA - nešto što prethodna studija nije učinila. "Ovaj je novi rad prvi put da je netko pregledao proporcije mutacija bilo koje vrste raka i dodijelio tri uzročna čimbenika", rekao je Tomasetti za Dvorskyja. "Smatram to posve novim rezultatom u usporedbi s našim prethodnim."
Kao što je važno, kako Sharon Begley ističe za Scientific American, studija ne tvrdi da je 66 posto svih karcinoma uzrokovano mutacijama loše sreće. Umjesto toga, on sugerira da se oko dvije trećine razlike u stopi karcinoma među različitim vrstama tkiva može objasniti brzinom kojom se stanice nasumično dijele u tim tkivima. Kao primjer, Begley napominje da otprilike pet posto ljudi razvije rak debelog crijeva, gdje se stanice dijele s velikom brzinom. Ali samo 0, 2 posto ljudi oboli od raka tankog crijeva, gdje stanice dijele lošije.
"[T] uzrok mnogih vrsta raka mogao bi biti čimbenici okoliša", piše Begley. "Ali razlika u stopi karcinoma u različitim tkivima i dalje može biti rezultat različitih temeljnih brzina diobe stanica."
Tomasetti i Vogelsteinova studija doista su otkrili da mutacije loše sreće ne utječu na sve vrste raka jednako, kao što Harris napominje za NPR. Rak pluća, kaže studija, u velikoj mjeri uzrokovan čimbenicima okoliša. S druge strane, većina dječjih karcinoma posljedica je slučajnih mutacija.
Na pitanje što ljudi mogu učiniti kako bi suzbili prirodne mutacije stanica raka, Vogelstein je dao poprilično odvratan odgovor. "Ništa", rekao je, prema Harrisu. "Trenutno, ništa."
Unatoč poboljšanjima njihovih metoda, nedavni nalazi tima već su podvrgnuti kritici. Dr. Graham Colditz, epidemiolog sa Sveučilišta Washington u St. Louisu, rekao je Harrisu da je međusobna povezanost genetskih, nasljednih i okolišnih čimbenika u izazivanju raka previše "složena" da bi se mogla razdvojiti u tri uredne kategorije. Song Wu, izvanredni profesor na Odjelu za primijenjenu matematiku i statistiku na Sveučilištu Stony Brook, rekao je Dvorskom Gizmodu da su „zaključci studije previše odvažni“.
Važno je također napomenuti da zaključci Tomasettija i Vogelsteina ne upućuju na to da je prevencija raka besmislena. "Primarna prevencija je najbolji način za smanjenje smrti od raka", pišu istraživači u svojoj studiji - što znači da je i dalje od vitalne važnosti pravilno jesti, održavati zdravu težinu i krenuti dalje od štetnih kemikalija. Studija također naglašava važnost sekundarne prevencije, odnosno ranog otkrivanja i liječenja. Jer, kako Tomasetti i Vogelstein pišu, "[f] ili karcinomi u kojima su sve mutacije rezultat [nasumičnih mutacija], sekundarna prevencija je jedina opcija."
