Koliki je bio Spinosaur ? Krokodi, krhki naslonjeni teroidi proglašeni su još većim i prijetvornijim od Tyrannosaurus rex-a zahvaljujući Jurassic Parku III, što je Spinosaurusa svrstalo u red Giganotosaurusa i Carcharodontosaurusa kao izazivače hvaljenoj tituli najvećeg mesojeda do sad. hodati zemljom. Ovisno o onome koga pitate, Spinosaur je bio dugačak oko 41 do 59 stopa, što ga čini jednako velikim - ako ne i većim od - starog T. rexa .
Ipak, pitanje "Koji je dinosaur bio najveći?" Nije od velike pomoći. Znanstvenici zapravo ne mjere veličinu. Razmotrimo suvremene sauropode Apatosaurus louisae i Diplodocus carnegii . Koliko znamo, obojica su narasla na oko 80 stopa, ali Apatosaurus je bio puno glomazniji dinosaur. Koja je važnija značajka za odlučivanje koji je dinosaur bio veći - masa, dužina ili kombinacija ova dva? Čini se da će Apatosaurus u ovom slučaju pobijediti svojom kombinacijom mase i duljine, ali što ako imate dva dinosaura otprilike iste veličine, ali kraći se čini ljepši od dužeg? Što onda?
Usporedbe dinosaura osobito su bogate kad se radi o djelomičnim kostima i znanstvenim procjenama. Koliko smo pomislili da je dinosaur bio ovisan o tehnikama koje koristimo za rekonstrukciju mase. Paleontolozi mogu smisliti raspon koji je obuhvaćao varijaciju dinosaurusa, ali na žalost, ne možemo vagati Apatosaurus ili Carcharodontosaurus da bismo otkrili jesmo li na putu.
Čini se da bi duljina bila bolja opcija za usporedbu veličine dinosaura. Uz malo matematičkog rada koji će ispuniti opseg hrskavice i mekih tkiva između kostiju dinosaura, paleontolozi se mogu obratiti fosilima kako bi izmjerili veličinu dinosaura. Samo su mnogi najveći dinosauri poznati iz skeletnih skeleta.
Vrlo je malo dinosaura poznato iz cjelovitih kostura. To se posebno odnosi na najveće dinosaure. S izuzetkom uzoraka poput T. rex „Sue“, jednog od najkompletnijih velikih dinosaura ikada otkrivenih, mnogi divovi su poznati samo iz dijelova lubanje, kralježnice i udova. Iako je oglašen kao apsolutni div, na primjer, opisano je vrlo malo Spinosaura . Ne znamo koliko je dugo trajao taj tepod - paleontolozi mogu procijeniti pomoću cjelovitijih dinosaura kao vodiča što očekivati. Pa čak i u relativno konkurentnim kosturima dinosaura, malo je primjeraka koji su pronađeni s potpunim repovima. Osobito delikatne kosti blizu vrha repa rijetko se nalaze.
Paleontolog Dave Hone ispituje kako su repovi - ili njihov nedostatak - pridonijeli veličini dinosaura u posljednjem broju Journal of Vertebrate Paleontology . U istraživanju muzejskih zbirki i literature, Hone je identificirao samo nekoliko primjeraka dinosaura s repovima koji su dovoljno cjeloviti da u potpunosti shvate kako organ pridonosi veličini dinosaura. Uzorci ankilosaura Dyoplosaurus, ceratopsijskog Centrosaurusa i tiranosaura Gorgosaurusa imaju, među ostalim, kompletne repove, dok jedinke dinosaura poput sauropodomorfa Lufengosaurus i oviraptorosaura Caudipteryx imaju repove koji nedostaju pet ili više kralježaka.
Kad je Hone pregledao ove informativne fosile, ustanovio je da repovi dinosaura kompliciraju pitanje koliko dugo traju određene sorte dinosaura. Repovi su se izmjenjivali u pripadnicima iste evolucijske loze - jedna vrsta dinosaura može imati vrlo kratak rep, dok njegov najbliži rođak može imati izuzetno dug rep. I ne čudi što su jedinke iste vrste varirale u duljini repa. U osnovi, izjave poput " Spinosaurus dugačak 45 stopa" grube su procjene koje su znatno složene i varijacijom i nedostatkom kompletnih repnih primjeraka. Na svom blogu Hone je objasnio da ove procjene utječu na to kako zamislimo dinosauruse i proučavamo njihovu biologiju:
Ovo nije lako pitanje, osim očitog javnog interesa (kada ste posljednji put vidjeli izvješće o novom dinosaurusu koje vam nije sugeriralo koliko je dugo, makar samo u pogledu dvospratnih autobusa?). Ukupna duljina je mjera koju su tijekom godina razne istraživači koristili (uključujući i mene) kao proxy za masu dinosaura. Ako smo precijenili ili podcjenjivali te vrijednosti, to bi moglo prilično utjecati na naše rezultate, pa znajući jesu li te mjere ispravne, vrijedi provjeriti.
Ovaj problem nije jedinstven za dinosauruse. Prirodna varijacija čak i komplicira procjenu duljine postojećih vrsta. Na primjer, uzmite krokodile. Dugo su herpetolozi smatrali da možete dužinu lubanje krokodila pomnožiti sa sedam kako biste dobili prilično točnu procjenu pune proteze životinje. Dovoljno jednostavno. No čini se da se ovo pravilo ruši među najvećim pojedincima, posebno zahvaljujući varijacijama u duljini repa. Istraživači se suočavaju s istim problemom i kod drugih gmazova. Procjenjujući veličinu izumrlih džinovskih guštera, na primjer, paleontolozi uzimaju u obzir duljinu njuška do guštera guštera u dnu repa. To je zato što su repovi promjenjivi i mogu pojedinu životinju učiniti duljom ili kraćom na temelju načina rekonstrukcije. S obzirom na veličinu od vrha nosa do baze repa manje je neugodan način mjerenja veličine i usporedbe pojedinaca.
Što paleontolog treba učiniti? Hone predlaže rezanje repa iz procjene duljine dinosaura. Iako brojke ukupne duljine nikada neće izaći iz mode u popularnim člancima i knjigama, istraživačima će se možda bolje poslužiti procjenom duljine ispuha ili sličnog mjerenja, koja omogućava preciznije procjene veličine dinosaura. Kako Hone navodi, čini se da se tijela dinosaura od njuške do stražnjeg dijela kuka razlikuju manje od repova, tako da ovo mjerenje može dati pouzdanije procjene veličine dinosaura. Hone ne kaže da bi paleontolozi trebali potpuno odustati od mjerenja ukupne duljine dinosaura, već sugerira da bi "duljina njuške-križnice" bila bolja mjera koja bi slučajno dovela preglede dinosaura u skladu s studijama drugih tetrapoda. Natjecanja "Moj dinosaur veći je od vašeg" nikad se neće završiti, ali Honeov rad sugerira novi način mjerenja veličine natjecatelja.
Za više pogledajte Honeova dva posta, kao i komentar Ed Yonga.
Referenca:
David WE Hone (2012): Varijacije u duljini repa ne-ptičarskih dinosaura, Journal of Vertebrate Paleontology, 32: 5, 1082-1089 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.680998
