Čak ni u svojim najluđim snovima britanski tabloidi nisu mogli zamisliti da se tako lukava priča spušta u njihova kruga. Bilo je to siječnja 1976., a Jeremy Thorpe, britanski zastupnik (zastupnik u Parlamentu) i vođa Liberalne stranke, optužen je za zavjeru i poticanje na ubojstvo. Njegov je pretpostavljeni cilj bio Norman Scott, koji je tvrdio da je bio Thorpeov ljubavnik - a Scottovog psa, Velikog Danca zvanog Rinka, već je smrtno ustrelio hitman Andrew Newton u, čini se, zbunjenom atentatu.
Priča o Thorpeovoj karijeri u politici, njegovoj vezi sa Scottom i navodnom pokušaju atentata ispričana je u BBC-jevom filmu "Vrlo engleski skandal." SAD 29. lipnja na Amazonu. Za Granta je igranje Thorpea pružilo neki uvid u strah koji je političar morao iskusiti.
"Bio je zvijezda i svi su mislili da je izvanredan. A trajno ga je gnjavio ovom mogućnošću otkrivanja njegove tajne “, rekao je Grant za NPR. "Da osjetim kako se zakon polako zaustavlja na njemu - stres bi trebao biti apsolutno nepodnošljiv."
Ali naravno, u stvarnosti je strah od izloženosti došao mnogo prije nego što je Thorpe ušao u zakon. Biti gej u Britaniji u ono doba značilo je sebe dovesti u stalnu opasnost od hapšenja. "Bila je to vrlo oprezna klima sve do uključivanja Margaret Thatcher godina", kaže politolog David Rayside, autor knjige " Na rubu: Gejevi i lezbijke u politici" . "U 1970-im i 80-ima, velika većina Britanije mislila je da homoseksualna aktivnost nije moralno pogrešna."
Kao i mnoge zemlje, i Britanija je imala dugu povijest anti-homoseksualne diskriminacije. Zakon o bugi, donesen 1533. godine, sodomiju je pretvorio u glavni prijestup; nije poništen do 1861. Tada su, potom, uslijedile drakonske mjere sprječavanja gay odnosa, uključujući Zakon o izmjenama i dopunama Kaznenog zakona iz 1885., koji je "grubo nepristojnost" među muškarcima - namjerno nejasan pojam - počinio kaznenim djelom. Panika zbog homoseksualnosti nastavila se i nakon Drugog svjetskog rata, piše povjesničar Michael Bloch iz Closet Queens: Neki britanski političari 20. stoljeća : "Žestoko homofobni ministar unutarnjih poslova, sir David Maxwell Fyfe, kojem pomaže jednako puritanski direktor javnog tužilaštva, sir Theobold Matthew, bila je odlučna u 'Engleskoj osloboditi ove kuge.' "
Jeremy Thorpe, britanski političar i vođa Liberalne stranke, slikao se ovdje napuštajući Dom domaćih ljudi nakon izbora 1967. (Alamy) U 1960-ima je postignut određeni napredak, posebice kad se u LGBTQ zajednici održao lokalni aktivizam. 1957. vladina komisija objavila je Izvještaj Wolfenden, donoseći preporuke za zakone o seksualnom ponašanju. To izvješće preporučuje da se javnim statutima izbjegava moralno usvajanje zakona i da vlada treba ukloniti sporazumne homoseksualne veze iz kaznenog zakona. U roku od jednog desetljeća, ti su ciljevi postignuti. Zakon o seksualnim zločinima iz 1967. godine dekriminalizira homoseksualne radnje između odraslih osoba koje pristaju na slobodu, iako nije uklonio prisutne stigme na takve radnje. Na neki su način gay pojedinci bili podjednako ranjivi kao i prije.
„Policija je i dalje u potpunosti voljna žestoko zatvarati ona mjesta u kojima se mislilo da se događa homoseksualna aktivnost. Svake godine je bilo puno, puno uhićenja ", kaže Rayside. Što se političara smijeni, to obično znači kraj nečije političke karijere.
To ne znači da su se svi političari aktivno borili protiv gej prava. Konkretno, Liberalna stranka (kojoj je Thorpe pripadao) podržala je daljnje izmjene zakona. Ali dvije dominantne stranke tog doba, laburistička i konzervativna stranka, nisu se ni približno zainteresirale za usklađivanje s pokretom za prava homoseksualaca.
„Radu kao cjelini bilo je vrlo neugodno povezujući se s onim što je nastavila tumačiti kao buržoasko i opasno pitanje“, piše povjesničarka Lucy Robinson u časopisu Gay Men and the Left iz poslijeratne Britanije . Zastupnik Laburističke stranke Richard Crossman napisao je o Zakonu o seksualnim zločinima iz 1967., "Sigurno je da će radnici iz radne klase na sjeveru ismijavati svoje članove tijekom vikenda i pitati ih zašto paze na propalice u Westminsteru umjesto da brinu o nezaposlenima kod kuće „.
Te tenzije u klasama bile su glavna komponenta pitanja homoseksualnosti u Britaniji. Samo razmislite o još jednoj popularnoj povijesnoj seriji, "Downton Abbey." U jednoj epizodi, Lord Grantham opravdava homoseksualno ponašanje svog nogu, Thomasa, rekavši da su se takvi incidenti događali redovito kad je lord Grantham pohađao privatnu školu u Etonu. Bez obzira na to koliko je bila povijesno točna grofova reakcija na ponašanje njegovog sluge, istina je da je gay eksperimentiranje procvjetalo u okruženju viših klasa, spolu razdvojenim po spolu, kao što su internat, vojska i svećenstvo.
"Thorpe je utjelovio onu vrhunsku bahatost kojom biste se mogli izvući stvarima", kaže Rayside. "Samo je pretpostavio jer je pripadao toj političkoj klasi."
I što god drugi političari možda pomislili na Thorpeovo ponašanje, to je malo utjecalo na njegovu karijeru sve dok njegovi saveznici ostanu izvan javnosti. Zapravo, čini se da je Thorpe nevjerojatno grozan zbog njegove seksualnosti. Iako se oženio dva puta i rodio sina, također je napisao kompromitirajuća pisma ljubavnicima na papiru kuće općine, uključujući i bilješku prijatelju u vrijeme vjenčanja princeze Margaret: "Kakva šteta u vezi s [Njezinim Kraljevskim Visočanstvom]. Radije sam se nadala da ću se udati za jednoga i zavesti drugoga. "
Ali afera koju Thorpe nikad nije mogao nadmašiti bila je ona koju je provodio sa Scottom, počevši 1961. Iako je Thorpe cijeli život smatrao da je veza samo emocionalna, Scott je inzistirao da bude seksualna - i koristio ju je za ucjenjivanje Thorpea. Uz pomoć Liberalne stranke, Thorpe je platio Scottu da mu pomogne u razvodu, kad mu se sudi za prijevaru u socijalnom osiguranju, i u drugim točkama tijekom 60-ih. "Gotovo svaki visoki liberalni zastupnik i dužnosnik stranke ili su znali za Scotta ili su aktivno bili uključeni u pokušaje njegovog ušutkavanja", piše novinar Douglas Murray u časopisu The Spectator .
Kako je Liberalna stranka rasla po veličini tijekom ranih 1970-ih, pritisak da Thorpe i dalje kontrolira situaciju samo je rastao. Napokon, on je bio karizmatični političar, "život i dušu stranke" piše liberalni političar Richard Lamb. Thorpe se usprotivio apartheidu u Južnoj Africi i vladavini manjina u Rodeziji (moderni Zimbabve). Pomogao je u uspostavljanju Amnesty Internationala i surađivao s drugim političarima na donošenju zakonodavstva koje je Britaniju uvelo u zajedničko europsko tržište. Thorpeovi prijatelji i kolege učinili bi gotovo sve da mu pomognu održati vlast - uključujući, možda, angažirati hitmera da ubije osobu koja prijeti karijeri Thorpea.
Do trenutka sudskog procesa 1979. Thorpe je dugo odstupio s položaja i zamijenio ga je David Steele kao vođa Liberalne stranke. Iako su Scott i hitman Newton svjedočili protiv Thorpea i nekolicine njegovih suuvjerenika, sudac je na kraju presudio u Thorpeovu korist. Newton je bio u zatvoru dvije godine zbog ubojstva Scottovog psa, a sudac je Scott smatrao "neurotičnim, bezglavim stvorenjem, ovisnim o histeriji i samopromociji." No, iako je Thorpe izbjegao zatvor, njegov se ugled nikada nije oporavio i on je izblijedio javna reflektora. Njegovo izlaganje usporilo je napredak LGBTQ pokreta; tek 1984. britanski političar Chris Smith postao je prvi gej.
Za Rayside je tragikomedija ostala popularna priča upravo zbog nevjerojatnih elemenata. Ali misli da iza podsmijeha stoji i prava nota straha. "Thorpe je bio istaknuti politički lik. Da bi se to dogodilo tako blizu središtima političke moći i političke legitimnosti bilo je novo. U drugim slučajevima kad bi se političari bližili izlaganju, oni bi jednostavno podnijeli ostavku. "
Ali Thorpe, takav koji je riskirao, odbio je popustiti. Borio se do posljednjeg, ostavljajući iza sebe burno - i još uvijek neriješeno - naslijeđe.
