Microraptor gui u životu je sigurno bio elegantan dinosaur. Ovaj mali, srpasto nazubljen dromaeosaurid bio je prekriven šljokicama, uključujući dugo perje uz ruke i noge. To znamo zahvaljujući izvrsnoj očuvanosti više uzoraka Microraptor, pronađenih u otprilike 120 milijuna godina starim slojevima sjeveroistočne Kine. No, perje nisu jedine osjetljive osobine dinosaura koje su ostale netaknute tijekom procesa smrti, sahrane i fosilizacije. U barem jednom uzorku Microraptora, paleontolozi su pronašli komadiće posljednjeg obroka dinosaura.
Sudionici 71. godišnjeg skupa Paleontologije društva kralježnjaka u Las Vegasu, Nevada, početkom ovog mjeseca, dobili su pregled uzorka tijekom jednog od postera konferencija. Sada je cijeli članak koji opisuje fosil napisao Jingmai O'Connor, Zhonghe Zhou i Xing Xu s Pekinškog instituta za paleontologiju kralježnjaka i paleoantropologiju, objavljen u PNAS . Postoji nekoliko zapaženih detalja o pernatom dinosauru.
Kostur ovog Microraptor-a, kao i drugi, savijen je u klasičnu pozu smrti dinosaura sa glavom savijenom unatrag i repom okrenutim prema gore. Bez obzira na to je li okidač za ovo držanje smrtna krila, rezultat uranjanja ili nešto treće, držanje može biti trag kako su dinosauri umrli ili su se brzo zakopali. Ovaj Microraptor je također zanimljiv jer se čini da je lubanja dinosaura potpunija i manje zdrobljena od nekih drugih dosad objavljenih uzoraka, iako autori napominju da je ovaj primjerak relativno slabo očuvan i stoga ga je teško proučiti. Što se perja tiče, sačuvano je samo nekoliko tuča duž glave, vrata i leđa dinosaura. No, fokus u novom radu nije na kosturu dinosaura ili vanjskoj pojavi. Studija govori o tome što se nalazilo u tjelesnoj šupljini dinosaura kada je umro. Tamo su skriveni ispod rebara dijelovi krila i stopala kredne ptice.
Točno je koji je rod ptica Microraptor konzumirao trenutno, nemoguće je reći. Uprkos tome, anatomske karakteristike ptičjih stopala omogućile su O'Connoru i njegovim kolegama da klasificiraju nesretnog ptičara kao enantiornitin, oblik arhaične i sada izumrle ptice. Položaj ostataka ove ptice unutar dinosaura jednako je dobar pokazatelj kao i svaki drugi da je pernati, nevijački dinosaurski mikroraptor barem ponekad konzumirao svoje rođake iz daleke ptice. Ali što se dogodilo prije nego što je Microraptor progutao pticu?
Prema O'Connoru i koautorima, položaj ptičjih kostiju u Microraptoru ukazuje na predation nego na čišćenje. Činjenica da su stopala ptice bliža prednjem kraju dinosaura govori o tome da je plijen prvo progutao glavu. Paleontolozi ovu hipotezu navode kao dokaz da je Microraptor bio arborealni dinosaur. Budući da je ptičiji plijen imao anatomske specijalizacije za život u drveću, a Microraptor je navodno ulovio pticu dok je plijen bio živ, Microraptor je sigurno bio vješt penjač, ako ne i običan stanovnik stabala.
Čudno, međutim, paleontolozi nisu istraživali druge scenarije za ono što se moglo dogoditi u trenucima prije nego što je Microraptor pojeo pticu. Čišćenje se nakratko spominje i odbacuje kao mogućnost, ali u protivnom se ideja da je Microraptor usitnio stabla kako bi ulovio ptice uzima kao primarna hipoteza. Znamo činjenice - da je Microraptor progutao pticu - ali do te točke postoji više od jednog puta.
Pretpostavimo da je Microraptor doista ulovio živu pticu. Ali nema naznaka je li plijen ulovljen na tlu ili u drveću. Zapravo, dok sjedim ovdje i pišem ovo, moja mačka Teddy sjedi ispred prozora i promatra hranjive pšenice na tlu na prednjem travnjaku. Anatomski gledano, ptice u mom dvorištu su specijalizirane za život na drveću, ali provode dosta vremena na zemlji, a ptice često ulove mačke i drugi kopneni grabežljivci kad ptice silaze sa svojih svodova. Možda su se i rane ptice nahranile na tlu, a kad bi to učinile bile bi podložne napadima dinosaurusa poput Microraptor-a .
Nadalje, ne postoji ništa što nam govori je li ptica bila živa ili mrtva kad ju je dinosaur konzumirao. Možda je ptica uginula, pala na zemlju, a Microraptor je bio primatelj relativno svježeg, besplatnog obroka. Sve što znamo je da je ptica vjerojatno bila netaknuta kad ju je jeo dinosaur, ali ne možemo reći je li ptica bila živa ili je nedavno umrla.
Ne znamo točno što se dogodilo s ovom malom pticom, i stoga povezanost dinosaura i njegovog plijena ne može se smatrati kao potpora ni načinu života zemlje ili stabla za Microraptor . Ipak, otkriće da je Microraptor pojeo ptice dodaje još jedan dio našem razumijevanju ovog osebujnog dinosaura, a ja, za početak, malo sam golican opisom ptičjeg dinosaura unutar pernatog ne-ptičjeg dinosaura neposredno prije Dana zahvalnosti. Turducken, bilo tko?
Reference:
O'Connor, J., Zhou, Z., & Xu, X. (2011). Dodatni primjerak Microraptor-a pruža jedinstvene dokaze o dinosaurima koji prepucavaju ptice. Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti DOI: 10.1073 / pnas.1117727108
