Velika Britanija i Irska mogu biti pomalo prohladne, ali iznenađujuće su blage za svoju širinu. Ove regije imaju oceansku struju koja se zahvaljuje za toplo (ish) vrijeme. Poznata kao Atlantska Meridional Preokretna cirkulacija (AMOC), struja djeluje poput transportnog traka, izvlačeći toplu vodu iz Zaljevskog toka prema istočnoj obali Sjeverne Amerike, a zatim ga usmjeravajući prema Europi.
No, kako izvještava Victoria Gill, BBC, dvije nove studije ukazuju na to da je AMOC najslabiji tokom više od 1600 godina, s tim da su se dogodile najdrastičnije promjene u posljednjih 150 godina.
Prva studija objavljena u časopisu Nature bavi se poviješću AMOC-a. Istraživači su proučavali veličinu zrna u jezgrama sedimenata s oceanskog dna. Kao što je Andrea Thompson iz znanstvenog izvještaja Scientific American, što je struja jača, to se zrnca sedimenta mogu veća kretati, omogućavajući istraživačima da preslikavaju promjene trenutne snage prema veličini sedimenata. Tim je također tražio sitne fosile fosila, poznati kao foraminifera "forami", kako bi dobili osjećaj okeanske temperature. Budući da neke vrste forama uspevaju u toplim vodama, dok druge preferiraju hladnije temperature, istraživači mogu koristiti vrste forama kao grubi termometar za prošlu temperaturu oceana.
U drugom istraživanju Nature, tim je koristio najsuvremenije klimatske modele i stoljeće temperature morske površine oceana kako bi proučavao AMOC promjene. Rezultati obje studije pokazuju da je AMOC slab, ali kada je ta promjena započela, priprema se za raspravu.
Kako ljeto K. Praetorius piše za Nature, istraživanje jezgre sedimenata sugerira da je AMOC počeo slabiti 1850. godine, početak industrijske ere. Ona također ističe da promjena odgovara kraju Malog ledenog doba, klime koja je trajala od 1300. do 1850. godine. Kako se klima zagrijavala, moguće je da je u okeane doplivalo više slatke vode, što je poremetilo AMOC.
Model temperature mora, međutim, sugerira da je protok AMOC oslabio od sredine dvadesetog stoljeća kao rezultat klimatskog zagrijavanja izazvanog čovjekom. Kao što Thompson primjećuje, međutim, ovaj se zapis nije proširio čak i na istraživanje sedimenta.
Unatoč razlici u vremenu, obje studije pokazuju sličan obrazac trenutnog pada, slabeći oko 15 do 20 posto u posljednjih 150 godina. "Mislimo da je prilično nevjerojatno da se svi dokazi zbližavaju", rekao je Thompsonu Thomas Thornalley sa University College London.
"Ono što je zajedničko za dva razdoblja slabljenja AMOC-a - kraj malog ledenog doba i posljednjih desetljeća - je da su oba vremena bila zagrijavanje i topljenje", kaže Thornalley u priopćenju za javnost. "Očekuje se da će se zagrijavanje i topljenje nastaviti u budućnosti zbog nastavka emisije ugljičnog dioksida."
Znači li to da će London uskoro sličiti Nome na Aljasci?
"[Trenutni] modeli klime ne predviđaju da će se ubuduće dogoditi [obustava AMOC-a], " Thornalley kaže Damianu Carringtonu iz Guardiana, "problem je koliko smo sigurni da se to neće dogoditi? Jedna je od tih prelomnih točaka relativno mala vjerojatnost, ali velik utjecaj. "
Murray Roberts, koji proučava temperature oceana na Sveučilištu u Edinburghu, kaže Gillu da čak i ako se AMOC-ove promjene ne miješaju s ukupnom klimom, te bi promjene mogle opustošiti osjetljive ekosustave u Atlantiku.
"Duboki Atlantik sadrži neke od najstarijih i najspektakularnijih hladnovodnih koralnih grebena i dubokmorskih spužvastih osnova", kaže on. "Ovi osjetljivi ekosustavi oslanjaju se na oceanske struje kako bi opskrbili hranom i protjerali svoje potomstvo. Okeanske struje su poput autocesta koje šire ličinke po oceanu i znamo da su ovi ekosustavi bili zaista osjetljivi na prošle promjene u Zemljinoj klimi. "
Istraživači očekuju da će buduće promjene globalne klime uzrokovati daljnja usporavanja prevrtanja Atlantika. Ali ima još mnogo toga za naučiti o tim složenim sustavima. Kao što je Alexander Robinson, koautor temperature mora, rekao Carringtonu: "Tek počinjemo shvaćati posljedice ovog neviđenog procesa - ali mogu biti razorni."
