Godine 2014. arheolozi su kopali po pijeskom otoka Calvert u Britanskoj Kolumbiji kad su otkrili neočekivano otkriće: jedan trag, koji naizgled pripada čovjeku, utisnut je u glinu ispod površine. Kako Nicholas St. Fleur izvještava za New York Times, tim je nedavno objavio da su naknadna iskopavanja otkrila dodatnih 28 otisaka stola, za koje se vjeruje da su najstariji ljudski tragovi ikad pronađeni u Sjevernoj Americi.
U radu objavljenom u PLOS One istraživači pišu da su tragovi izrazito dobro očuvani; neki čak imaju vidljive tragove luka, nožnih prstiju i pete. Čini se da su otiske napravile najmanje tri jedinke, a na temelju veličine tragova, istraživači vjeruju da pripadaju dvoje odraslih i djetetu. Tim je također mogao izvoditi radiokarbonsko datiranje na sedimentima i dva komada sačuvanog drva pronađena u otiscima stopala, što je otkrilo da su dojmovi stari između 13.000 i 13.300 godina.
"Ovo pruža dokaze da su ljudi živjeli u regiji krajem posljednjeg ledenog doba", kaže St. Fleur Duncan McLaren, antropolog s Instituta Hakai sa Sveučilišta u Victoria i glavni autor studije.
Kanadska pacifička obala Kanade danas je prekrivena umjerenim prašumama i gustim močvarama, što arheologe čini teškim za istraživanje. No, kako Laura Geggel objašnjava u Live Science-u, regija je izgledala posve drugačije na kraju posljednjeg ledenog doba, prije otprilike 11 000 do 14 000 godina. Velike količine vode na Zemlji bile su sadržane u uzvišenim ledenjacima, a razina mora na otoku Calvert mogla je biti čak 10 stopa niža nego danas. Ipak, drevnim ljudima bi bio potreban čamac za pristup otoku. U novoj studiji, istraživači sugeriraju da su otiske možda napravili ljudi "iskrcani iz vodenih brodova i krećući se prema sužem središnjem području djelovanja."
Otisci stopala stoga mogu pružiti dodatne dokaze da su prvi doseljenici Sjeverne Amerike došli na kontinent slijedeći put duž pacifičke obale, a ne prelazeći kopneni most koji je povezivao Aziju i Sjevernu Ameriku, kao što se nekoć široko vjerovalo. Neki su istraživači teoretizirali da je tim ranim kolonizatorima na njihovom obalnom putovanju pomoglo „autoputom kelp“ - podvodnim šumama algi koje su njegovale različite ekosustave i nudile drevnim ljudima bogat spektar resursa.
Otisci dodaju sve veći broj dokaza koji upućuju na to da su drevni ljudi uspevali na pacifičkoj obali Sjeverne Amerike tijekom posljednjeg ledenog doba. Kao što Gemma Tarlach otkriva, Otok Calvert nalazi se samo nekoliko milja južno od otoka Triquet, dom jednog od najstarijih poznatih sjevernoameričkih naselja - 14 godina starog sela u kojem su arheolozi nedavno pronašli kuke za ribu, kameno oruđe, ognjište i ostale drevne relikvije.
Na otoku Calvert možda se nalazi više priča o prvim ljudima koji su stigli u Sjevernu Ameriku. Autori studije pišu kako je vjerojatno da "postoji mnogo više tragova u okolnim i neistraženim sedimentima."
Napomena urednika 30. ožujka 2018. godine: Naslov ovog članka ažuriran je kako bi se razjasnilo da su otisci stopala najstariji poznati u Sjevernoj Americi.
