Prije otprilike 3, 3 milijuna godina, netko je počeo iščupati kamen u stijeni pored rijeke. Na kraju je ovo sjeckanje stijene pretvorilo u alat koji se koristio za pripremu mesa ili pucanje orašastih plodova. A ovaj tehnološki podvig dogodio se i prije nego što su se ljudi uopće pojavili na evolucijskoj sceni.
Povezani sadržaj
- Postajem čovjek: porijeklo kamenih alata
- Škakljivi bonobo pokazuje kako ljudi nisu jedini proizvođači alata za kamen
To je zaključak danas objavljene analize u časopisu Nature o najstarijem otkrivenom kamenom alatu. Neprizemljeni u osušenom koritu rijeke Kenije, komadi kamenitih kamena, uključujući one koji se čine ranim čekićima i instrumentima za rezanje, prije su bili prethodni rekorder s oko 700 000 godina. Iako je nejasno tko je napravio alate, pronalazak je najnoviji i najuvjerljiviji u nizu dokaza da je izrada alata započela prije nego što je bilo koji pripadnik roda Homo hodao Zemljom.
„Ovo otkriće osporava ideju da su glavni likovi koji od nas čine ljude - izrađujući kamene alate, jeli više mesa, možda koristeći jezik - i svi su se evoluirali odjednom, u tački, blizu podrijetla roda Homo“, kaže Jason Lewis, paleoantropolog sa Sveučilišta Rutgers i koautor studije.
Do sada, najraniji jasni dokazi o kamenom oruđu poticali su se s nalazišta starog 2, 6 milijuna godina u Etiopiji. Vjerojatno ih je napravio rani ljudski predak zvani Homo habilis . Slični alati „Oldowan style“ poznati po sjeckalicama s jednim profinjenim rubom otkriveni su na nekoliko drugih lokacija u istočnoj i južnoj Africi.
Uobičajena je pretpostavka da su se, kako su se klimatske promjene u Africi promijenile i šumski nadstrešnice ustupile mjesto savanama, rani hominini diverzificirani i rod Homo - linija koja će proizvesti moderne ljude - pojavila prije otprilike 2, 8 milijuna godina. S novim okruženjima stigli su i novi izvori hrane i potreba za alatima za obradu te hrane. Travnjaci su možda imali obilje izvora mesa, biljaka i orašastih plodova, dok je šuma dala hladovinu i pokrivač za njihovu pripremu.
Ali znanstvenici su počeli bojati rupe u toj liniji razmišljanja. U 2010. godini, istraživači su pronašli fosilizirane životinjske kosti u Keniji prije 3, 4 milijuna godina s urezanim tragovima na njima - vjerojatno napravljenim od kamenog alata, iako još uvijek kontroverzan. Australopithecus afarensis (Lucyna vrsta) bio je jedini ljudski predak ili srodnik u isto vrijeme i na mjestu. Čini se da je još jedan hominin, Australopithecus africanus, imao dovoljno jak rukohvat za upotrebu alata. Studije pokazuju da čimpanze u divljini koriste stijene kao čekiće ili nakovice i, uz malo vodstva, bonobosi su sposobni stvarati kamene alate.
Još u srpnju 2011. godine, Lewis se udružio sa suprugom i koautoricom Sonia Harmand, arheologom sa sveučilišta Stony Brook, kako bi vodio terensku ekspediciju u Keniji za Arheološki projekt Zapadna Turkana. Tražili su artefakte slične dobi kontroverzne vrste stare 3, 5 milijuna godina koje je skupina Meave Leakey otkrila godinama ranije.
No, tim za istraživanje je krenuo pogrešnim putem i završio na mjestu koje se sada zove Lomekwi 3 u osušenom riječnom koritu. "Za nas je to odmah bilo vrlo zanimljivo područje", napominje Harmand, "s odljevima i erozivnim posjekotinama mogli ste vidjeti što je obično skriveno sedimentom." Dakle, raširili su se i započeli tražiti.
Neposredno nakon teatusa, stigao je radio poziv: Netko je uočio niz neobičnih kamenja koji strše iz sedimenta. Ožiljci urezani u kamenje razdvajaju ih od kružnih stijena. "Možete reći da su ovi ožiljci organizirani", kaže Harmand. Stijene su udarane jedna o drugu da bi se odvojile pahuljice, postupak koji se zove kloparenje. Na temelju geoloških zapisa za to područje, artefakti su trebali biti stari najmanje 2, 7 milijuna godina. "Te večeri nismo pili šampanjac, ali bili smo vrlo sretni", sjeća se Harmand.
Harmand, Lewis i njihov tim prvotno su planirali iskopati drugo nalazište u srpnju 2011., no nakon slučajnog pogrešnog obrata odlučili su istražiti lokalitet Lomekwi 3. Njihova su iskopavanja nastavljena 2012. godine, a grupa je svoje rezultate ovog tjedna objavila u Natureu . (MPK-WTAP) 
Harmand i Lewis su gore otkrili ožiljke na kamenju na nalazištu Lomekwi u Keniji, sugerirajući da su ih rani hominini vjerojatno koristili kao oruđe. (MPK-WTAP) 
Kameni alat otkriven na nalazištu Lomekwi u Keniji strši iz sedimenta. (MPK-WTAP) 
Iskopina Lomekwi 3 nalazi se na obronku presušenog korita u blizini sušnih obala jezera Turkana u Keniji. (MPK-WTAP) 
Sonia Harmand pregledava kameni alat na lokalitetu Lomekwi 3 u Keniji. (MPK-WTAP) Kako se ispostavilo, 149 artefakata na kraju iskopanih s nalazišta bili su još stariji. Analizama magnetskih minerala i nakupina vulkanskog pepela ugrađenih u lokalne stijene, starost kamenja iznosila je 3, 3 milijuna godina.
"Vidio sam izmijenjene stijene i definitivno je svrhovita modifikacija kamenja od strane hominina na lokalitetu Lomekwi prije 3, 3 milijuna godina", kaže paleoantropolog Rick Potts, direktor Smithsonianovog programa za ljudsko porijeklo, koji nije bio povezan sa studija. Potts napominje da iako je studija uzbudljiva, postavlja i mnoštvo velikih pitanja.
Među njima, kako se ti novi artefakti odnose na alate Oldowan? Kratki odgovor nitko ne zna. "Uskoro smo skočili s ovim otkrićem, trebamo pokušati povezati točkice s onim što znamo da se događa u ranom Oldowanu", kaže Harmand.
Ono što je možda najviše intrigantno kod Lomekwi alata je tko ih je napravio, zašto i kako.
Daljnja analiza oznaka na alatima i pokušaji repliciranja njihove proizvodnje sugeriraju dva moguća načina: Proizvođač alata je možda kamen postavio na ravnu stijenu i odsjekao ga čekićem. Ili je alatni stroj mogao držati kamen s dvije ruke i udariti ga o ravnu bazu. "Vrlo je rudimentaran", kaže Harmand.
(Rani ljudi koji su izrađivali alate Oldowan koristili su posve drugačiju metodu: stavljanje stijene u svaku ruku i udaranje zajedno s pravom silom pod pravim kutom - što bi zahtijevalo više spretnosti.)
Što se tiče koga, vrste identificirane iz Meave Leakeyjeve skupine, Kenyanthropus platyops , glavni su osumnjičeni. Ako je to istina, ili ako su Lomekwi alate napravile druge vrste izvan ljudskog roda, neki od istih faktora koji su utjecali na našu evoluciju također su mogli potaknuti evoluciju drugih dalekih rođaka.
Ali, Lewis i Harmand ne isključuju mogućnost da je nepoznati pripadnik ljudskog roda jednom nastanjivao to područje i izrađivao oruđe. "To je drugačija, ali jednako zanimljiva priča, u kojoj se naš rod razvijao prije pola milijuna godina, i kao odgovor na potpuno drugačije prirodne selektivne pritiske, nego što trenutno mislimo", kaže Lewis.
Tko god je napravio ove alate, na neki je način bio motiviran da zajedno pogodi dvije stijene. Zašto točno ostaje misterija.
