Otprilike 15 milja sjeverno od Quito-a otvaraju se palačasta gvozdena vrata na zapadnoj strani autoceste na dugi, slavni prilaz koji vodi preko početnog i uređenog vladinog posjeda, pokraj statua priznatih nacionalnih vođa i, nakon oko 200 metara, do baze spomenika od cigle i minobaca, visokog gotovo sto metara, dovoljno velikog da stvori suze, nazvanog Mitad del Mundo - "Sredina svijeta." Žuta obojena traka koja predstavlja liniju zemljopisne širine od nula stupnjeva čak ide uz pješačku stazu i dijeli monolit, koji je sagrađen 1979. godine i danas predstavlja glavnu turističku atrakciju, te sjajnu i užarenu počast jednoj od najljepših karakteristika Ekvadora: Ekvatoru.
Problem je što su stvar sagradili na pogrešnom mjestu. Ekvatorij je zapravo nekoliko stotina metara sjeverno, kako određuje moderna GPS tehnologija koja nije bila dostupna ranijim geodetima u regiji. Još 1736. znanstvenici su istraživali Ekvador, s ciljem, između ostalog, definiranja i obilježavanja Ekvatora. U nekom je trenutku na zemlji ponosno naslikana trenutna linija Mitada del Mundoa. No posljednjih se desetljeća pojavila neugodna istina: Ekvator zapravo i bez sumnje prelazi autocestu tik uz cestu, gdje su se vlasnici imovine sigurno radovali kad su čuli vijest (i uzeli vlastita GPS mjerenja, kako tvrde da imaju učinio) i od tada su izgradili vlastitu, prilično kampiranu, ali možda precizniju atrakciju.
Što se tiče grandioznog vladinog spomenika samo na jugu, izgrađeno je ono što je izgrađeno, i kao što kaže, niti jedan publicitet nije loš publicitet. I tako žuto obojena linija koja vodi u muzej u podnožju spomenika Mitadu još uvijek proglašava strukom Zemlje i privlači stotine tisuća turista svake godine. Ovdje hodaju linijom, slažu je, pokušavaju izbalansirati jaja na njoj i rukuju preko nje.
Ali ništa od toga nisam učinio. Nisam ušao ni u muzej - ne zato što je ulaz iznosio 3 dolara, već zato što nisam vidio smisao. Također nisam vidio smisla uzimati kavu u Ekvatoru, kupovati sitnice „Mitad del Mundo“ u prodavaonicama s poklonima na Ekvatoru, jesti ručak u Ekvatoru, sjesti za pivo u Ekvatoru ili maziti alpaku u Ekvatoru ( mali kamelidi lutaju po prostorijama). Jer nisam bio na Ekvatoru i sve bi to značilo ništa. U spomenik je ugravirano uzvišenje (2.483 metra) mjesta i zemljopisna dužina (78 stupnjeva, 27 minuta i osam sekundi zapadno - ili tako kažu). Ali ovi pomalo proizvoljni brojevi postaju još veći, jer, dobro, ovo nije ekvator.
Ipak sam obišao onoliko posjetitelja Mitada i imao sam putovnicu pečaćenu od gospođe koja je radila na ulaznoj kabini muzeja, kako bih ljudima mogao dokazati da sam zapravo stajao na Ekvatoru - pa, gotovo.
"Kaže li pečat" Mitad del Mundo, Mas o Menos "?", Šalio se Alistair Hill minutu kasnije, neposredno nakon što sam na stepenicama pred spomenikom upoznao njega i nekoliko drugih britanskih putnika.
Hill i njegova djevojka Jess Swan, obojica iz Engleske, a sada se već nekoliko mjeseci vrte po južnoj Americi, zurili su u veličanstvenu veličanstvenu stvar. Čuli su se glasine da privlačnost nije sve za što se tvrdi da je, ali svejedno su putovali iz Quita, razdvojivši taksi na četiri načina za 40 dolara.
"Kako su to shvatili?", Rekao je Hill. "Zašto nisu samo isprali toalet sa svake strane i uvjerili se da su u pravu? Zbog toga se pitate je li Meridian zaista prošao kroz Greenwich. "
Hillov prijatelj Chris Leigh našalio se: "Pa, što su još u svijetu pogriješili? Južni pol? Sjeverni pol? Tropic Jarca? To je vjerojatno 100 milja izvan linije. Pretvara vaš svijet naopačke, zar ne? "
Ali s obzirom na pompoznost i okolnosti, gravitaciju i veličinu Mitada del Mundoa, danas je počinjena ogromna greška, slobodno se priznaje, a službenici koji rade na mjestu rado kažu posjetiteljima koji se raspituju gdje mogu pronaći stvarni Ekvator.
"Skrenite lijevo na kapiji, a to je 100 metara s vaše lijeve strane", rekao mi je čuvar na ulazu dok sam odlazio.
Morate pažljivo gledati, ali vidjet ćete to - znak na kojem piše "Museo Solar Inti-Nan." Znak vas uvjerava da ste sada na nula stupnjeva, nula minuta i nula sekundi - ni na sjeveru ni na jugu sredine svijet. Znak dodaje da su te brojke "izračunale" GPS-om. "To se događa kao smirujuća uvreda upućena na vladino mjesto odmah niz cestu, ali znak je samo iskren. Skromna staza prljavštine vodi posjetitelje uz provaliju, preko malog mosta i do muzeja na otvorenom. Dok gosti mogu slobodno lutati po mjestu Mitad del Mundo, posjetitelji privatnog muzeja brzo traže 4 dolara, a zatim ih uvedu u malu turnejsku grupu, želite li uslugu ili ne. Pridružio sam se Amy Jones iz Teksasa i Stefaniji Egas iz Quita, a naš vodič koji govori engleski jezik vodio je putem. Veliki dio turneje, kroz drvene kolibe i kolekcije artefakata, nema nikakve veze s Ekvatorom. Vidjeli smo olovku punu zamoraca, spužvanu ljudsku glavu, vlažnog mrtvog boa konstitutora u formaldehidu, kolekciju totemskih stupova i izložbu s domaćim ljudima Amazonije.
Ali konačno smo došli do atraktivne značajke - Ekvatora. Predstavljen je crvenom crtom, duž koje su postavljeni sunčani sat, vrtoglavi globus, glave na noktima na kojima se može probati izbalansirati jaje i - veliki vatromet obilaska - umivaonik pun umivaonika koji je demonstrirao način na koji odvod vode navodno se vrti u određenom smjeru u svakoj hemisferi. O ovoj pojavi se mnogo raspravljalo. Coriolisov efekt, funkcija kretanja i zakrivljenosti Zemlje, stvaran je, fenomen zbog kojeg se objekti koji se kreću u sjevernoj hemisferi izgledaju pravovjerno, a oni u južnoj hemisferi lijevo. Na nula stupnjeva zemljopisne širine, efekt se ne događa. To je razlog zašto se, na primjer, uragani usahne i raspršuju kada se prepuno približavaju Ekvatoru.
No, mogu li toaleti i umivaonici u njihovoj maloj mjeri pokazati Coriolisov efekt, nije jasno, iako većina stručnjaka kaže da Coriolisov efekt vidljivo ne utječe na pomicanje vode na tako maloj udaljenosti kao što je promjer sudopera ili WC-a. Ipak, naš mladi monotoni turistički vodič drastično je ponovio nastup koji je vjerovatno imao mnogo puta prije. Nakon što je povukla čep za odvod, voda je izvukla ravno kroz jedan vrtlog u oba smjera. Deset metara južnije, voda se slijevala u žičaru u smjeru kazaljke na satu. A upravo prema sjeveru voda se spustila u vrtlog suprotnom od kazaljke na satu. Pretpostavljam da je u igri bila lukavština - možda rukom koja je potajno umočena u umivaonik i lukavo postavila odgovarajući smjer protoka kad ga nismo gledali. Napustio sam se frustrirano, ako ne i budno, i priznajem: Vladin spomenik visok 100 metara, iako velika masna greška, još je veće mjesto za vidjeti.
Ali baš kad pomislimo da smo razriješili cijelu stvar i Zemlju savršeno podijelili, otkrivam ovaj post na blogu od putnika znanstvenika koji se zove Adam Rasheed, koji tvrdi da smo svi bili dvostruko prevareni. Rasheed je 2006. napisao unos za blog za znanstvenu i tehnološku firmu pod nazivom Global Research, u kojem je opisao da obilazi oba ekvatorijalna nalazišta, kako je skeptičan prema tvrdnjama privatnosti muzeja o legitimnosti i brzo uzimanje ekvatorijalnih stvari u svoje ruke pomoću GPS uređaja, Rasheed je zaključio da je pravi Ekvator još dalje uz cestu, a ovdje su on i prijatelj izgradili vlastiti ekvatorijalni spomenik od plastičnih boca i smeća. Da li je Rasheed imao pravo čini se, zasad, sumnjivo - nije da je to zaista važno. Jer ako Ekvador izgradi spiralnu visinu od 5000 stopa koju je njujorški arhitekt predložio da bude postavljena na Ekvatoru, onda bi to bilo odredište koje bi najviše trebalo platiti - bilo da ga postave tačno na nulu stupnja širine ili ne.
Možda je samo jedna stvar sigurna u ovu maglovitu buku oko Ekvatora: Što više spomenika i muzeja ima sreće. Ako mislite da možete poboljšati postojeća mjerenja, javite nam u okviru za komentar u nastavku.
