Konzervatori već nekoliko godina odzvanjaju zvona alarma na žirafama. U 2016. godini IUCN je žirafe u cjelini naveo kao ranjive, status tik iznad ugrožen nakon što je utvrdio da su tijekom tri desetljeća žirafe pretrpjele pad broja stanovnika od 40 posto, što je naglo opalo s oko 157.000 pojedinaca na 97.500.
Trenutno su dvije od devet podvrsta žirafe - kordofanska i nubijska - kritično ugrožene, dok je mrežica ugrožena. Sada, nakon nedavne procjene, podvrsta Masai također je navedena kao ugrožena. To je prvi put da se populacija analizira samostalno, a status je velik jer je preostalo oko 35 000 pojedinačnih Masaja, što ga čini jednom od najvećih preostalih podvrsta nježnih divova i, prema tome, ključnom populacijom za održavanje broja vrsta
Prije toga, podvrsta Masai bila je najnaseljenija skupina žirafa s oko 71 000 jedinki. Taj pad od 49 do 51 posto podvrsta u posljednjih 30 godina potaknuo je popis, prema podacima Centra za biološku raznolikost.
"Masajske žirafe dugo su imale snažnu divlju populaciju. Ugrožena procjena je sredstvo za otvaranje očiju koje signalizira kritičnu potrebu za zaštitom žirafa, ”kaže Adam Peyman, menadžer programa i programa za divljinu u Humane Society International.
Rachel Fobar iz National Geographica izvještava da je pad žirafskih brojeva izravno povezan s ljudskom aktivnošću. Iako je lov na žirafe u Keniji i Tanzaniji nezakonit, procjenjuje se da 2 do 10 posto populacije prosipa iz Nacionalnog parka Serengeti svake godine samo zbog tržišta za dijelove tijela žirafa koje su se pojavile. U dijelovima Tanzanije navodi se da neki ljudi vjeruju da koštana srž i mozak žirafe mogu izliječiti HIV / AID. Na drugim se mjestima, poput Konga, repovi žirafe smatraju statusnim simbolom. Tržište žirafa nije problem samo na afričkom kontinentu. Prošle godine, kada su istražili Humane Society International i Humane Society of United States, pronađeni su proizvodi koji predstavljaju 4.000 pojedinačnih žirafa koje su uvožene u SAD tijekom posljednjeg desetljeća.
Zabrinutost za staništa također je zabrinjavajuća. Ljudi se kreću u prethodno divlja područja, što dovodi do problema poput sudara u vozilima i krivolova životinja koji uzrokuju štetu usjevima.
Iako je broj žirafa sada niži od slonova, Julian Fennessy, sureditelj i suosnivač neprofitne Zaklade za zaštitu žirafe, kaže da žirafe nisu privukle pažnju koju su primile i druge imperijske afričke životinje, poput bijelih nosoroga i lavova. "Tako će reći, zaboravljena megafauna", Fennessy kaže Fobaru. "Na žalost, nekako su nestali, dok je više pozornosti posvećeno slonu, nosorogu, lavu i drugim vrstama."
Trenutno ne postoje propisi o kupnji i prodaji dijelova žirafa jer životinja nije obuhvaćena Konvencijom o međunarodnoj trgovini ugroženim vrstama ili CITES. No, kao odgovor na nedavne popise žirafa, očekuje se da će organizacija 32 afričke države poznata kao Koalicija afričkih slonova zatražiti od CITES-a da zaštite žirafe na sastanku u Ženevi sljedećeg mjeseca i pozvala Europsku uniju da podrži njihov prijedlog.
"Želimo učiniti sve što možemo kako bismo zaštitili žirafe u našim zemljama i spriječili izumiranje vrsta", kaže Abba Sonko, koji usmjerava CITES-ove aktivnosti za Senegal, za Josh Gabbatiss iz The Independenta . "Nažalost, u Senegalu je nestajanje žirafa već postalo stvarnost."
I Sjedinjene Države gledaju u stanje žirafe. U travnju je američka Služba za ribe i divlje životinje objavila kako planira provesti reviziju kojom će se utvrditi trebaju li žirafe dodati na popis ugroženih vrsta SAD-a. Ako im se dodaju, to bi značilo da bi uvoz dijelova žirafa u zemlju bio ilegalan bez dozvola, a programi zaštite namijenjeni životinjama postali bi prihvatljivi za savezno financiranje.
Nedavna istraživanja također su sugerisala da bi žirafe mogle biti četiri različite vrste, a ne jedna vrsta s devet podvrsta, a Masai je jedinstvena vrsta. Ako je to slučaj i žirafe su razdvojene, potreba za očuvanjem i zaštitom postat će još kritičnija.
