Neki koraljni grebeni oko Božićnog otoka u samo su pet godina prešli iz živopisnih ekosustava na groblja - sve zbog misterioznog sindroma o kojem znanstvenici znaju gotovo ništa, izvještava Elizabeth Preston za magazin Hakai .
Bolest, koju znanstvenici nazivaju "sindromom bijele boje", ubija koralno tkivo i ostavlja kostur bijelog kalcijevog karbonata. (To se razlikuje od izbjeljivanja koralja, koje također postaje koraljno bijelo, ali ne ubija izravno organizam.)
Iz nekog razloga, bijeli sindrom utječe samo na rod Acropora - koralje koji čine okosnicu mnogih grebena u Indijskom i Tihom oceanu. Upravo način na koji se stanje širi i zarazi koralje ostaje pomalo zagonetno. Iako su znanstvenici povezali sindrom bijele boje sa stvarima poput patogenih mikroba, parazitskih crva i porasta temperature oceana, Preston primjećuje da se ovaj pojam doista koristi kao zamka za neizvjesne uzroke koji proizvode isti učinak.
Znanstvenici su prvi primijetili sindrom bijele boje na Velikom barijerskom grebenu 1998. Od tada se pojavljuje na Karibima i u Crvenom moru. Izbijanje Božićnog otoka obilježava prvi put što je bijeli sindrom uočen u Indijskom oceanu, objašnjava Preston. Nedavna analiza epidemije otkriva njezino brzo i smrtonosno širenje od 2008. do 2013. Na nekim grebenima oko otoka bolest je ubila 96 posto lokalnih koralja.
Preston napominje da stvari poput klimatskih promjena i zakiseljavanja oceana predstavljaju veću prijetnju koraljima od bijelog sindroma. Ali to ne mijenja opasnost od zagonetne bolesti - uostalom, prekrasno krhki grebeni štite i divlje životinje i ljude od štete.
