Zoru američke demokracije nije nastupila 1776. godine Deklaracijom o neovisnosti. Do toga nije došlo 1788., kada su države ratificirale Ustav, ili 1789., kada je George Washington preuzeo vlast. Prema Harryju Rubensteinu, predsjedavajućem i kustosu Odjela za političku povijest pri Američkom muzeju povijesti, simbolično rođenje našeg sustava vlasti nije došlo sve dok njegovi plemeniti ideali nisu stvarno testirani. Prije 19. rujna, prije 215 godina, Washington je objavio svoje oproštajno obraćanje, obilježivši jedan od mirnih prijenosa moći u američkoj povijesti i cementirajući status te zemlje kao stabilne, demokratske države.
Ovaj je trenutak, kaže Rubenstein, "ključan za stvaranje unutarnjeg i vanjskog sustava vlasti koji imamo. A ovo je jedinstveno. U tom vremenu i eri političari bi stekli vlast ili bi kraljevi ostali na vlasti dok ne umru. "U toj fazi nastanka u američkoj povijesti, prije nego što su postavljeni presedanti poput dvogodišnjeg ograničenja, mnogi nisu bili sigurni što će se dogoditi nakon galvanizirajuće figure poput Washingtona, dao je ostavku na dužnost. Ali u ovom se kritičnom trenutku, vođstvo Washingtona i drugi pokazalo više nego dovoljno za očuvanje demokracije. "Odstupanje je jedinstveno", kaže Rubenstein. "To je snažna izjava o Washingtonu i američkoj demokraciji."
Uz simboličku važnost dobrovoljnog napuštanja vlasti, u utvrđivanju vrijednosti brzo sazrijevajuće američke demokracije bio je važan i sadržaj Washingtonove oproštajne adrese - koja je objavljena u novinama širom zemlje i kao pamflet. Dokument u 51. stavku obrađivao je odluku Washingtona da se povuče, važnost ujedinjene nacionalne vlade, ludost umiješanosti u vanjske poslove i druga pitanja. "Ono što oproštajna adresa želi učiniti je poziv na nacionalno jedinstvo: prekid sukoba između stranaka, između federalista i republikanaca, te prekid sekcionalizma zapada, sjevera i juga", kaže Rubenstein. "To je poziv za pokušaj stvaranja nečeg većeg od lokalnih interesa." Za novorođenčad koja je prije godina slična labavoj asocijaciji neovisnih država prema člancima o Konfederaciji, ova je poruka jedinstva bila značajna.
Držač svijeća koji je Washington koristio u pisanju adrese. Fotografija ljubaznošću Američkog povijesnog muzeja
Naravno, visoki pisani standardi Washingtona nisu uvijek postignuti u stvarnom životu. "Mislim da je njegova želja za nacionalnim jedinstvom, iako je ljudima bilo teško djelovati, nešto čemu su se najviše nadali", kaže Rubenstein. "Jednostavno su svi željeli da se svi slažu s njihovim stavom." Čak i za vrijeme Washingtonskog predsjedanja, započinjalo je stvaranje partizanske politike koja bi obilježila našu vladu. "Počinjete rađati stranke, posebno tijekom njegove druge uprave: svađe između dviju strana, između Hamiltona i Jeffersona", kaže Rubenstein.
No, glavna poruka Washingtona ostat će u središtu javne percepcije zemlje kao ujedinjene nacije. "Njegova je namjera poticati ljude da ostave po strani razlike, a ne da se uvlače u svađe međunarodne zajednice", kaže Rubenstein. "Kao administrator bio je svjedokom svih tih povlačenja i to je posljednja njegova velika izjava. To su uvjerenja za koja se nada da će ih ljudi slijediti. "Važnost provjera i ravnoteže, opasnost od savezništva, autoritet Ustava i potreba za nacionalnim jedinstvom usvojeni su s uvjerenjem u godinama koje slijede zakonodavci širom politički spektar.
U Američkom povijesnom muzeju nalazi se kritični relikt oproštajne adrese. „Prema obiteljskoj tradiciji, " kaže Rubenstein, „Washington je radio na svojoj oproštajnoj adresi svjetlom ovog stalka za svijeće." Tokom elektroenergetske ere, stalci sa reflektorima često su korišteni za povećanje svjetlosne snage svijeće noću., i korišteni su na stolovima na način sličan svjetiljci za čitanje. Ovaj mesingani štand prenošen je među Washingtonovim potomcima prije nego što je 1878. prodan vladi.
Razmišljajući o oproštajnoj adresi, teško je izbjeći primijetiti da su upravo ona pitanja na koja se Washington fokusirao - političko rivalstvo, zapletenost u vanjskim poslovima - još uvijek u igri. "Ove su rasprave i danas relevantne", kaže Rubenstein.
Ali čak i od nacionalne dojenčadi, isplati se zapamtiti, visoko shvaćeni standardi Ustava nisu uvijek bili univerzalno postignuti. Naša je demokracija oduvijek bila neuredan eksperiment. Ipak, ideje u oproštaju od Washingtona još uvijek pomažu u upućivanju zastupnika i običnih građana. "Mislim da u svojoj srži još uvijek želimo mnoge težnje koje je Washington iskazao u ovom dokumentu", kaže Rubenstain. "U konačnici, želimo da ljudi misle o dobru nacije."
