Bilo bi vam teško pritisnuti životinju ljepšu od svinje vaquita - umiruće stvorenje u morskom stanu tako simpatično, njen nadimak je "morska panda." Iako bi vas mini sisari mogli natjerati da zaspite biti kratkotrajan. Kako Charlie Wood izvještava za Christian Science Monitor, novo izvješće sugerira da je u divljini ostalo manje od 30 svinjskih listova.
Izvješće koje je objavio Međunarodni odbor za oporavak vaquite navodi kako je vjerojatno preostalo samo 30 bića, što je 49 posto gubitak od broja procijenjenog samo godinu dana ranije. To znači da bi vrsta, koju Međunarodna unija za zaštitu prirode smatra kritično ugroženom, mogla uskoro izumrijeti. Wood izvještava da se životinje prate s podvodnim mikrofonima koji znanstvenicima omogućavaju da ih lociraju na temelju njihovih karakterističnih klikova.
Svinje vaquita, poznate i kao zaljevske svinje, dobile su ime (na španjolskom jeziku znači "mala krava") po svom malenom stasu. Oni su endemični samo sjevernom kraju Kalifornijskog zaljeva, vodenom tijelu koje odvaja Baju Kaliforniju od ostatka Meksika. Tamo su životinje - koje je jedan znanstvenik okarakterizirao kao „male, stidljive, zagonetne i rijetke“ - naježile su se na raznim ribama i plivale tempom koji je mnogo sporiji od njihovog rođaka s dupinima. Njihove crno obrubljene oči i smiješna simpatičnost odgovorni su za njihov nadimak panda.
Međutim, ljudi direktno ne ubijaju vakvitu. Umjesto toga, kako izvještava Harald Franzen iz Deutsche Welle -a, njihove se sudbine isprepliću s totoabom, endemskom vrstom zaljevskih vrsta. Iako je komercijalni ribolov totoba zabranjen od 1970-ih, u Kini je velika potražnja zbog mokraćnog mjehura zbog kojeg plutaju. Mjehure, koji igraju ulogu u tradicionalnoj kineskoj medicini, priželjkuju bogati Kinezi koji za jedan uzorak mogu platiti i do 8.100 dolara. Vaquitas i totoabas slične su veličine, pa se obojica hvataju u škrge mreže koje ribari iznose za ribu.
Sada, izvještava Wood, međunarodna koalicija će pokušati spasiti vaquitu - i ostale životinje koje prijete ilegalnim mrežama škrga - u Meksičkom zaljevu. Meksička vlada, američka mornarica i zaštitne skupine planiraju se boriti protiv ilegalnog krivolova i pokušati spasiti vaquitu. Nacionalna zaklada morskih sisavaca napominje u priopćenju za javnost kako plan uključuje ne samo slanje nekih neuhvatljivih vakvita u privremeno utočište, već i rad na sprečavanju krivolova i uklanjanju ilegalnih mreža. Ostali sisari čak su uključeni u plan: Sandra Dibble iz San Diego Union-Tribune piše da su delfini u vlasništvu američke mornarice već obučeni za pronalaženje vakvita i da će se koristiti u potrazi u San Felipeu od svibnja.
Grgečke mreže ne ugrožavaju samo svinje; također štete životinjama poput morskih kornjača i grbavih kitova. Tako spremanje vaquite moglo bi pomoći i drugim stvorenjima. Da li su slatke poput sićušne zaljevke, tek treba vidjeti, ali čak i najružnija morska životinja vrijedi uštedjeti.
