Na prijelazu 20. stoljeća europska umjetnost dominirala je tržištem - i zidovima galerija svjetske klase. Iako je željeznički magnat Charles Lang Freer cijenio rad tih starih majstora, želio je definirati novu estetiku: visokokvalitetnu umjetnost koja je podjednako lijepa i tehnički majstorska, ali daleko nejasnija. Rezultat ove misije je Smithsonian's Freer Gallery of Art, eklektična križarska kultura smještena u palači renesansnog stila.
Više od 100 godina nakon što je Freer prikupio veliku zbirku azijske i američke umjetnosti, njegova imenjačka umjetnička galerija u Nacionalnom tržnom centru u Washingtonu, DC zadržava svoj eklektični karakter. Spoj klasične i bliskoistočne arhitekture identificira zgradu kao anomaliju u okruženju Brutalističkih struktura. Galerije u muzeju otkrivaju sličnu filozofiju.
Umjetnička galerija Freer doživjela je značajne promjene tijekom godina, od kojih je najistaknutiji dodatak Galerije Arthura M. Sacklera iz 1987. godine i velika obnova koja je završena ove jeseni, ali njena jedinstvena priroda ostaje netaknuta.
Novinari Smithsonian.com ovog su ljeta izveli ekskluzivni obilazak Galerije Freer, koja je zatvorena zbog obnove od siječnja 2016. Richard Skinner, voditelj muzejskog projekta Freer, podijelio je i uvide o preuređivanju galerije. kao svoju jedinstvenu arhitektonsku povijest. Andrew Warner, fotograf Smithsonian.com, snimio je ekskluzivne fotografije zgrade u svom pripremnom stanju.
Kada Freer otvori svoja vrata 14. listopada (IlluminAsia, besplatni vikend azijski festival azijske umjetnosti, hrane i kulture proslavit će ponovno otvaranje štandovima s hranom, nastupima uživo i noćnom tržnicom), uključivat će poboljšanja koja bi i sam osnivač cijenili su: Zidovi galerije, podovi i još mnogo toga vraćeni su u izvorni izgled, tehnička ažuriranja suptilno su maskirana, a status muzeja kao spokojno utočište iz užurbane DC ostaje očit.
Charles Lang Freer bio je jedan od arhetipskih umjetnika izrađene od Gilded Agea. Rođen 1854. godine u Kingstonu u New Yorku, započeo je karijeru kao činovnik, prije nego što je prešao na željezničkog knjigovođe i na kraju menadžera. Nakon preseljenja u Detroit 1880. godine, Freer i njegov poslovni partner Frank Hecker osnovali su uspješnu tvrtku za proizvodnju željezničkih automobila. Naoružan novoosnovanim bogatstvom, Freer je skrenuo pozornost na drugu strast: umjetničku kolekciju.
Lee Glazer, Freer-ov kustos američke umjetnosti, objašnjava da je prikupljanje bilo popularno provod za dobrostojeće. Freerova je kolekcija započela kao prikaz statusa, ali transformirala se u zanosnu fascinaciju.
Tijekom sastanka u New Yorku s arhitektom galerije, Charlesom Plattom, Freer je nacrtao ovaj grubi tlocrt svog predviđenog muzeja na platnu hotela Plaza. (Freer Gallery of Art) Godine 1887. jedan od Freerovih poznanika upoznao ga je s radom Jamesa McNeilla Whistlera. Umjetnik je bio vodeći pristaše estetskog pokreta i zalagao se za ljepotu kao najvažniju kvalitetu umjetnosti. Freer, očaran Whistlerovim slikama i umjetničkom filozofijom, postao je jedan od njegovih najvećih zaštitnika. Također je počeo kupovati djela američkih suvremenika Whistlera, definirajući na taj način ključni element svoje zbirke: umjetnost radi umjetnosti, ili točnije, američka estetska umjetnost.
"Imao je neovisan niz, estetski senzibilitet koji ga je doista prisilio da gleda prema opskurnom i izuzetnom", kaže David Hogge, voditelj arhiva u Freer Gallery. "Uvijek je bio., , pokušavajući ostati korak ispred gomile. "
Freer je prigrlio američku umjetnost kad su drugi skupljali Stare majstore i, 1890-ih, napravio još jedno jedinstveno otkriće. Prema Glazeru, Freer je shvatio da Whistlerovo djelo dijeli kontaktne točke s japanskim otiscima drva. Umjetnik je objasnio da su ovi otisci dio starije, razrijeđene tradicije i dao je Freeru obećanje da će pronaći više rijetkog blaga na kontinentu - Whistler je umro 1903. godine, a da se nikada nije zaustavio u Aziji.
Charles Lang Freer (drugi s lijeva) i kolege u studiju fotografije u Kairu, Egipat, 1909. (Freer Gallery of Art) Potaknut Whistlerovom ljubavlju prema azijskoj umjetnosti, Freer je svoje prvo putovanje kontinentom izveo 1894. Napravio je višestruka povratna putovanja tijekom sljedećih desetljeća, željan proširiti svoju kolekciju kineskih i japanskih slika, keramike i drugih artefakata.
Do 1904. Freer je posjedovao jednu od najistaknutijih umjetničkih zbirki u zemlji, te je odlučio podijeliti je sa javnošću. Nažalost, Smithsonianov odgovor na predloženu donaciju u najboljem je slučaju bio blizak. Pamela Henson, direktorica institucionalne povijesti u Arhivu institucija Smithsonian, kaže da je skupina usmjerena na znanost bila oprezna da posveti resurse muzeju umjetnosti. Nakon dvije godine pregovora, plus pritiska predsjednika Theodara Roosevelta, Smithsonian je napokon prihvatio Freerovu ponudu.
Prije izgradnje, Freer je putovao Europom u potrazi za arhitektonskom inspiracijom. Glazer kaže da je u velikoj mjeri ostao impresioniran, ali naseljavao se talijanski renesansni dizajn zasnovan na palazzu u Veroni. Također je proučavao tehnike prikaza drugih galerija i, prema Hoggeu, napunio je bilježnicu s prijedlozima za dizajn. Tijekom sastanka u New Yorku s arhitektom galerije, Charlesom Plattom, Freer je čak nacrtao grubi tlocrt svog predviđenog muzeja na tiskanici Plaza hotela.
Odnos između Freera i Smithsoniana ostao je nemiran. Freer je imao svoju viziju kolekcije i ograničio je njezinu njegu. Smithsonian je polako napredovao u projektu uprkos tome što je dobio Freerova velikodušna sredstva. Izgradnja je obustavljena do 1916., a ratna kašnjenja otvorila su otvor na 1923. Do tada je titularni donator bio mrtav četiri godine.
Ipak, Freerov utjecaj vidljiv je od trenutka kada posjetitelji uđu u galeriju. Iza eksterijera u renesansnom obliku nalazi se kihsotično intimno, ali istovremeno i grandiozno okruženje. Kao što Skinner objašnjava, zgrada je "jedinstvena sinteza klasičnih zapadnih i istočnih senzibiliteta."
Unutarnje dvorište (nekoć naseljeno živim paunima, počast Whistlerovoj poznatoj paunovi sobi) stoji usred prostora, okruženo izložbenim galerijama i svodovanim hodnicima. Prirodno svjetlo ulazi u galerije kroz masivna svjetlosna svjetla, a tamni podovi ističu artefakte na zaslonu. Posjetitelji putuju od jedne do druge galerije središnjim hodnikom i ugledaju dvorište kroz visoko postavljene staklene ploče. Osvježeni ovom mini pauzom, bolje će cijeniti sljedeću izložbu.
William Colburn, direktor kuće Freer, nadgleda industrijsku palaču Detroit. (Kuća, koja je trenutačno u vlasništvu Državnog sveučilišta Wayne, a koju je zauzimao Institut Merrill Palmer Skillman, odražava njezinu stvorenu prošlost kroz povremene javne događaje i turneje.) Sve do smrti 1919. Freer je svoju kolekciju držao u svom domu. Pažljivo je pročistio niz artefakata, kupivši nove predmete i uklonivši one nedostojne nacionalne kolekcije i eksperimentirao sa strategijama prezentacije viđenim u galeriji DC. Kako objašnjava Colburn, Freer je želio da gledatelji imaju meditativno iskustvo suptilno vođeno dizajnom prostora.
Arhitektonske karakteristike Galerije Freer nadopunjuju opseg njegove zbirke. Glazer kaže da je Freer vjerovao u univerzalni umjetnički duh, što znači da "umjetnički jezik može prevazići razlike vremena i prostora i kulture, a najbolja umjetnost prošlosti nekako je govorila zajednički jezik s najboljom umjetnošću današnjice." bilo je prirodno prikazivati kineske svitke i prapovijesni žad uz Whistlerove slike, jer su one predstavljale ono najbolje iz njihovih razdoblja.
Azijska su se djela u to vrijeme tretirala kao etnografski objekti, a ne kao likovna umjetnost. Postavljajući američku i azijsku umjetnost u međusobni razgovor, posebno u muzej osmišljen nalik renesansnom palazzu, Freer se nadao da će djela biti jednake kvalitete.
Colburn kaže: "Na jednom zidu predstavlja modernu američku umjetnost svog dana, a na drugom zidu azijsku umjetnost. U istoj je sobi, na istom prostoru, umjetnost u međusobnom dijalogu: istoku i zapadu, suvremenoj i drevnoj. "
Danas je Galerija Freer modernizirana verzija zgrade koju je njezin osnivač zamislio. Freer postavljena opsežna ograničenja kolekcije - akvizicije umjetnosti u Aziji pomno se nadziru, američka umjetnička zbirka ne može se proširiti, djela se ne mogu posuđivati drugim galerijama, a radovi iz drugih zbirki ne mogu se prikazivati uz Freer-ove - ali dodatak iz galerije Sackler iz 1987. godine davao kustosima neku kreativnu slobodu.
Dva muzeja povezana su podzemnim prolazom i dijele fokus na azijsku umjetnost. Međutim, Sackler djeluje bez Freerovih ograničenja, a Glazer kaže kako su "granice između dvaju muzeja tijekom godina postale mnogo poroznije."
Hogge dodaje da je suvremeni muzej drugačiji od galerija iz Freerovog vremena. „Puno je više putujućih predstava, puno više je potrebno donijeti umjetničke kolekcije u usporedbi s tuđim kolekcijama, pa posuđujemo i posuđujemo. Zapošljavanje Freer ograničilo nas je od toga, tako je nastao i Sackler. "
Umetničke galerije Freer i Sackler ponovno se otvaraju 14. listopada. Besplatni dvodnevni festival azijske umjetnosti, hrane i kulture IlluminAsia proslavit će ponovno otvaranje štandovima s hranom, nastupima uživo i noćnom tržnicom.
